Eddie Howen johdolla Newcastle näyttää aidolta neljän parhaan kilpailijalta

Siitä lähtien, kun Saudi-Arabian julkisen sijoitusrahaston johtama konsortio otti Newcastle Unitedin haltuunsa, on ollut kysymys vain siitä, milloin he ottavat paikkansa Valioliigan isojen poikien joukossa, eivätkö. Jos Harakan erinomainen kauden aloitus on osoitus, tämä nousu saattaa tapahtua paljon odotettua aikaisemmin.

Eddie Howen miehet ovat tällä hetkellä taulukon neljännellä sijalla, vain kaksi pistettä kolmannen Tottenham Hotspurin jäljessä. Heillä on tällä hetkellä liigan ilkein puolustus, sillä he ovat päästäneet vain kymmenen maalia 13 ottelussa. Heidän kauden ainoa tappionsa tuli Liverpoolia vastaan, ja he pitivät molemmat Manchester-seurat vastakkaisissa tasapelissä. Kun Manchester Cityn manageri Pep Guardiola kysyttiin heidän vaikuttavasta kauden alkamisestaan ​​viikonloppuna, hän sanoi ääneen sen, mitä monet myönsivät hiljaa. "He ovat haastaja (Mestarien liigan paikoista). Kilpailija paikalle. Manageri on Eddie Howe ja tiedät kuinka hyvä hän on. Tulevien uusien pelaajien kanssa… ja heidän pelitavansa, rohkeaa.”

Ei ehkä ole yllätys, että he haastavat vakiintuneet joukkueet niin pian – City itse sijoittui kolmanneksi kolmannella kaudellaan Abu Dhabi United -ryhmän haltuunottamisen jälkeen ja voitti mestaruuden heti seuraavana vuonna vuonna 2011. Samanlaista nousua odotettiin Newcastlessa sen jälkeen, kun sen on ottanut haltuunsa yhteisö, jonka varallisuus kilpailee kaupungin omistajien varallisuuden kanssa.

Kuitenkin, jos Cityn nousu vuosikymmen sitten vauhditti liigan ylimenoa Robinhon, Carlos Tevezin ja Sergio Agueron kaltaisten houkuttelemiseksi, Newcastle on omaksunut kärsivällisemmän lähestymistavan. Heidän nimensä ei ollut kiistanalainen maailman Messisistä, Neymareista tai Mbappeista. Siirtokuluissa he eivät olleet Valioliigan viiden parhaan joukossa. Heidän kauden ainoa korkean profiilin sopimus - seuraennätyssiirto - oli Alexander Isakin hankinta Real Sociedadista.

Isak on kuitenkin pelannut minimaalisessa roolissa tällä kaudella, esiintyen vain kolmesti seurassa. Parrasvaloissa hyökkääjät ovat kaksi St James' Parkin uskollisille melko tuttua pelaajaa. Miguel Almiron on viides kautensa seurassa, mutta pelaa kuin muuttunut mies tehdessään jo seitsemän maalia liigassa tähän mennessä. Tämän luvun näkökulmasta katsottuna hänen edelliset neljä kauttaan ovat tuottaneet yhteensä yhdeksän maalia. Hänen lakkokumppaninsa Callum Wilson pelaa kolmatta kauttaan Newcastlessa. Hän on tehnyt kuusi maalia, vain kaksi vähemmän kuin hän onnistui koko viime kaudella.

Puolustuksessa uusi sopimus Nick Pope voi ottaa kiitosta, ja he saavat peräkkäin kuukauden pelaajan palkinnot. Mutta Fabian Scharin panosta, joka allekirjoitti seuran vuonna 2018, ei pidä unohtaa. Samoin Bruno Guimaraes, joka on hänen ensimmäisellä täysillä kaudellaan seurassa, on loistanut keskikentällä, mutta niin on myös Joelinton yli sadan ottelun kera.

Loppujen lopuksi ansio laskee miehelle, jota Guardiola ylisti – Eddie Howelle, joka nyt vaikeutuu työskentelemään omistajille, joilla on huono maine. 44-vuotias ei ole vain integroinut uudet sopimukset, jotka Newcastlen uudet rikkaat ovat ostaneet, vaan on myös onnistunut parantamaan mittaamattomasti jo olemassa olevia pelaajia.

Raporttien mukaan Newcastlen omistajat tukevat Howea tammikuussa, jos seura kilpailee Mestarien liigan paikasta. Tapa, jolla he ampuvat tällä hetkellä, vaatisi jyrkän käänteen varmistaakseen, että he eivät ole. Vuosien vähäisempänä voimana Newcastle Unitedin nousu Englannin jalkapallon huipulle voi olla vain kuukausien kysymys.