Ukraina deradikalisoi äärijoukkonsa. Nyt he saattavat valmistautua vastahyökkäykseen.

Kertomus, jonka Kremlin levittää oikeuttaakseen julman sotaan Ukrainan kansaa vastaan ​​– että Ukraina on äärioikeistolainen natsihallinto, joka pyrkii tuhoamaan Venäjän – on valhe.

Kyllä siellä todellakin olemme äärioikeistolaisia ​​elementtejä Ukrainan yhteiskunnassa. Mutta on epäreilua kuvata Ukrainan sotilasyksiköitä - jopa niitä, jotka alun perin muodostuivat reunaryhmistä - "oikeistolaisiksi". Kiova on tarkoituksella deradikalisoinut nämä yksiköt.

98. Azovin pataljoona on yksi useista yksiköistä, jotka ovat käyneet läpi tämän muutoksen. Nykyään pataljoonaa ei voida erottaa muista ukrainalaisista kokoonpanoista.

Maahanmuuttajien vastainen Azov-liike on luultavasti tehokkain Ukrainan äärioikeistolaisista järjestöistä. Kun venäläiset joukot ja separatistiliittolaiset hyökkäsivät ensimmäisen kerran Itä-Ukrainaan vuonna 2014, Azov-liike muodosti aseellisen puolisotilaallisen rykmentin – ja vastusti.

Azovin rykmentti todella oli ääriliikkeen muodostelma. Se lainasi ikonografiaa natsi-Saksalta ja toimi venäläisiä vastaan ​​taistelemisen lisäksi tukikohtana rasistiselle perustajalleen Andri Biletskylle, kun tämä kampanjoi menestyksekkäästi parlamenttipaikasta.

Ukrainan armeija integroi muodollisesti Azovin rykmentin vuoden 2014 lopulla. Monet Ukrainan ulkomaisista liittolaisista, mukaan lukien Yhdysvallat, vastustivat integraatiota. Mutta deradikalisaatioprosessi oli jo käynnissä.

Ensinnäkin Biletsky oli poissa – kampanjoi parlamenttipaikasta, joka hänellä olisi vuoteen 2019 asti. Lisäksi Ukrainan kenraali esikunta veti vuoden 2015 puolivälissä Azovin rykmentin etulinjasta rakenneuudistusta ja uudelleenkoulutusta varten.

Pelkästään massiivinen työvoiman vaihtuvuus laimenti merkittävästi rykmentin ideologiaa. Kun se palasi etulinjaan vuoden 2019 alussa, Azovin rykmentti oli todennäköisesti tuntematon alkuperäisille jäsenilleen. Se oli todennäköisesti tasainen vähemmän tunnistettavissa kolme vuotta myöhemmin helmikuussa, kun Venäjä laajensi sotaa Ukrainaa vastaan.

"Azovin rykmenttiä on muodostettu toistuvasti uudelleen" kirjoitti Alasdair McCallum, tutkija Monashin yliopistossa Australiassa. "Sen varhaiset ääriliikkeet johtajat, kuten vastenmielinen Andri Biletsky, ovat kauan poissa, ja viime aikoina sen pelottava, näennäispakanallinen rykmentin tunnus on hylätty."

Kun Azovin rykmentti alkoi pyörittää seuraajayksiköitä, ideologinen myrkky oli enimmäkseen poissa. 98. Azovin pataljoona nousi seisomaan tänä keväänä, samoihin aikoihin, kun alkuperäinen rykmentti taisteli lähes viimeiseen mieheen ja naiseen asti Mariupolissa, historiallisessa kaupungissa Ukrainan Mustanmeren rannikolla, jota Venäjän joukot piirittivät ja piirittivät laajemman sodan alussa.

98. Azovin pataljoona kuuluu Ukrainan aluepuolustusvoimiin, mikä vastaa suunnilleen Yhdysvaltain armeijan kansalliskaartia. Missä Ukrainan armeijan aktiiviset muodostelmat voisivat ulottua eri puolille maata, hyökkäävät ja puolustavat tarvittaessa, alueprikaatit ja pataljoonat taipumus tarttua samoihin kaupunkeihin ja oblasteihin jossa he värväävät jäseniään.

Joten 98. Azovin pataljoona on tästä keväästä lähtien puolustanut 50 mailin pituista aluetta Kaakkois-Ukrainassa, joka kulkee Zaporizhzhian ja Donetskin oblastien välistä rajaa pitkin.

Se on yhä strategisempi alue. Donetskin täydellinen valtaaminen ja alueen separatistisen "tasavallan" vahvistaminen on yksi Kremlin tärkeimmistä tavoitteista. Kiovalle sektori on mahdollinen toiminnan tukikohta mahdollinen tuleva vastahyökkäys kohti Mustanmeren rannikkoa. Vastahyökkäys, joka voisi kääntyä länteen Dnipro-joen vasemman rannan vapauttamiseksi.

Vaikka jätettäisiin syrjään propagandakertomus, jonka mukaan Azovin joukot ovat natseja ja natsit hallitsevat Ukrainaa, venäläiset haluavat kipeästi tuhota 98. Azovin pataljoonan. Mutta pataljoona, jossa on ehkä 400 sotilasta täydessä vahvuudessaan, ei ole vain selvinnyt – se on aiheuttanut osuutensa tappioista venäläisille ja separatistijoukille.

Pataljoona, kuten monet alueyksiköt, ilmeisesti alkoi kevytjalkaväkimuodostelmana. Sen raskaimmat aseet olivat sen konekiväärit, kranaatit ja rakettikäyttöiset kranaatit. Sen raskaimmat ajoneuvot olivat avolava-autoja, joista osa oli varustettu rekyylittömillä kivääreillä.

Ajan myötä 98. Azovin pataljoona piti kuitenkin suuresta osasta Ukrainan armeijaa on koko ajan tullut raskaammaksi. Se on lisännyt M-113 panssarivaunut, jotka Ukrainan NATO-liittolaiset ovat lahjoittaneet. Se on vanginnut ja ottanut käyttöön venäläisiä BMP-taisteluajoneuvoja – ja valitettavasti maalannut ainakin yhteen BMP:hen ristin, joka muistuttaa Saksan armeijan omaa arvomerkkiä. Pataljoonalla on nyt panssarivaunuja ja pommeja pudottavia nelikopteridrooneja.

Mitä raskaammaksi pataljoona tulee, sitä kovemmin se voi taistella. Yhdessä yhteenotossa lähellä Velyka Novosilkaa, ilmeisesti joulukuun alussa, 98. Azovin pataljoona lyöty tajuttomaksi viisi venäläistä BMP:tä ja T-80 tankkia.

Jos ja kun Ukrainan eteläinen komento aloittaa hyökkäyksen Zaporizhzhiasta, 98. Azovin pataljoonalla voi olla tärkeä rooli. Ainakin pataljoona ankkuroi hyökkäyksen takaosan. On myös mahdollista, että yksikkö liittyy aktiivisiin koneistettuihin prikaateihin hyökkäyksen etujoukossa.

Odota venäläisten propagandistien huutavan "natseja!" aina kun 98. Azovin pataljoona tekee liikkeen. Älä usko sitä.