Udinesen omistaja Giampaolo Pozzo kertoo, kuinka altavastaaja-klubi kilpailee Serie A:ssa

"Se on pitkä tarina", Giampaolo Pozzo sanoo muistellessaan, miksi hän päätti ostaa italialaisen jalkapalloseuran Udinese Calcion 36 vuotta sitten.

Pozzon tarina on pidempi kuin useimpien huippujalkapallon. 81-vuotiaana hän on pisimpään toiminut seuran presidentti Euroopan Big Five -liigassa.

Hänen valvonnassaan Udinesesta, joka on kotoisin Pohjois-Italian Udinen kaupungista (väkiluku 100,000 XNUMX), on tullut yksi eurooppalaisen jalkapallon ylisuoritajista.

Seura on pelannut Italian jalkapallon korkeimmassa sarjassa Serie A:ssa 28 peräkkäistä kautta. Se on päässyt Euroopan kilpailuun 11 kertaa. Ja yhtä vaikuttavaa alalla, jolla on helppo menettää rahaa, se tekee nollatuloksen tai tuottaa pieniä voittoja.

Pozzo oli Udinesen laajan kansainvälisen partioverkoston kuljettaja, joka on löytänyt lukuisia aliarvostettuja pelaajia kehittämään ja myöhemmin myymään voittoa. Hän oli myös edelläkävijä yhä suositummassa usean seuran omistajuusstrategiassa.

Tarina alkaa kuitenkin siitä, että poika katselee paikallista seuraansa.

Etsitään pelaajia maailmasta

Pozzo oli "suuri Udinesen fani" lapsuudesta asti, hän kertoo minulle eksklusiivisessa haastattelussa. Hän muistaa seisoneen terassilla katsomassa joukkuetta Serie C:ssä, Italian jalkapallon kolmannessa sarjassa.

Pozzo aloitti perheen työkaluvalmistusyrityksen, Freudin, jonka aloitti hänen isoisänsä. Hän kehitti yrityksen ennen kuin myi sen saksalaiselle monikansalliselle Boschille vuonna 2008.

Kun Udinese täytti 125 vuotta^th vuosipäivää viime vuonna, joutui taloudellisiin vaikeuksiin, Pozzo ja jotkut muut liikemiehet ostivat sen vuonna 1986. Myöhemmin hänestä tuli ainoa omistaja.

Varhain tavoitteena oli etsiä maailmasta pelaajia, joilla on potentiaalia kasvattaa ja myydä kirjojen tasapainottamiseksi.

"Udinesen tavoitteena on aina ollut ja tulee aina olemaan löytää mahtavia kykyjä", Pozzo sanoo.

"Tämä on olennaista kestävän seuran luomiseksi."

Lista halvalla hankituista ja voitolla myydyistä kyvyistä on pitkä. Se pitenee lähes joka siirtoikkunassa.

Transfermarktin mukaan Udinese on saanut viimeisen viiden kauden aikana 235.5 miljoonaa euroa (227.1 miljoonaa dollaria) siirtomaksuja.

Viimeisimpiä esimerkkejä ovat Rodrigo de Paul, joka liittyi Atletico Madridiin 35 miljoonan euron palkkiolla heinäkuussa 2021. Udinese oli ostanut hänet 10 miljoonalla eurolla. Kaksitoista kuukautta myöhemmin Atletico palasi 20 miljoonalla eurolla Nahuel Molinalle. Udinese oli hakenut hänet ilmaisella siirrolla.

Monien esimerkkien joukossa vuosien varrella erottuva on Alexis Sánchez. Udinesen partiolaiset huomasivat chileläisen hyökkääjän 16-vuotiaana pelaavana kotimaassaan. Vuonna 2006 hänet allekirjoitettiin 3.5 miljoonalla eurolla, mutta hänet lähetettiin kahdesti lainaksi ennen kuin hän saapui Udineen. Kolmen kauden jälkeen hänet myytiin FC Barcelonalle palkkiolla, jonka kerrotaan olevan kymmenen kertaa Udinesen maksama.

Pozzo sanoo, että Udinese alkoi "investoida paljon" partioverkostoonsa 1990-luvun alussa, mikä loi pelaajille verkon kauas ja laajalle. Vaikka monet seurat luottivat edelleen kontakteihinsa paikallisilla alueillaan, Pozzo rakensi huoneen, jossa hänen partiolaisensa saattoivat katsoa videonauhoituksia otteluista eri puolilta maailmaa.

Nykyään partiolaisilla on kehittyneempiä työkaluja. Myös Udinese-mallia "kopioineet" seurat kilpailevat enemmän. Mutta Udineseen saapuvien kykyjen jatkuva liukuhihna – ja viimeaikainen myynti – tarkoittavat, että timantteja on edelleen mahdollista kaivaa esiin, Pozzo sanoo.

”Nyt maisema on muuttunut, koska niitä on alustat, kuten Wyscout ja ehkä myös rikkaimmat seurat voivat nopeasti nähdä pelaajan ja tarjota enemmän rahaa saadakseen pelaajan”, hän sanoo.

"Mutta on tärkeää, että meillä on edelleen loistava partioosasto. Et voi vain katsoa pelaajaa videolta. Sinun on kyettävä ymmärtämään pelaajan potentiaali. Partioosastomme on yksi maailman parhaista."

Monen klubin omistajuuden pioneeri

Pozzo oli yksi ensimmäisistä omistajista, joka harjoitti usean seuran mallia. Vuonna 2009 hän osti espanjalaisen Granada CF:n ja vuonna 2012 englantilaisen Watfordin.

Granada, joka nousi kolmannesta divisioonasta La Ligaan, jossa se pysyi viisi peräkkäistä kautta, myytiin vuonna 2016. Pozzon kaudella Valioliigaan ja FA Cupin finaaliin yltänyt Watford on nyt hänen poikansa Ginon omistuksessa.

Pozzo puhuu "positiivisesta synergiasta", joka syntyi seurojen välille, erityisesti sellaisilla alueilla kuin pelaajakauppa ja teknisten taitojen jakaminen. Yhdessä vaiheessa Granadalla oli 14 pelaajaa lainassa Udinesesta.

Vaikka usean seuran mallit ovat herättäneet kiistaa, erityisesti kritiikkiä siitä, että ryhmän pienemmistä seuroista tulee suurempien "syöttäjä", se on strategia, jonka suosio kasvaa.

"Olin ensimmäisten joukossa, joka omisti lisää seuroja, mutta näemme tämän ilmiön lisääntyvän ja se voi olla uusi suunta jalkapallolle", Pozzo sanoo.

Viime vuonna julkaistu tutkimus havaittiin, että 156 klubia kuului 60 usean klubin omistajaryhmään maailmanlaajuisesti, missä omistajilla tai merkittävillä osakkeenomistajilla on osuuksia kahdessa tai useammassa ryhmässä. Chelsean osaomistaja Todd Boehly paljasti äskettäin aikomuksestaan ​​rakentaa usean seuran verkosto ja mainitsi Portugalin ja Belgian mahdollisina kohteina joukkueiden hankkimiseen.

Muutto kansainvälisille omistajille Serie A:ssa

Toinen Pozzon näkemä siirtymä on italialainen jalkapallo. Kun aikoinaan useimmat seurat olivat paikallisten liikemiesten ja perheiden omistuksessa, puolet Serie A:n 20 seurasta on nyt kansainvälisten sijoittajien enemmistöomistuksessa. Pohjois-Amerikan sijoittajat tai ryhmät omistavat yhdeksän klubia.

Pozzo sanoo, että hänellä ei ole ollut tarjouksia ostaa Udinese ja hän ehdottaa, ettei hän ole kiinnostunut vastaanottamaan niitä.

"Se on (kansainväliset omistajat) positiivista, koska se on auttanut lisäämään kiinnostusta italialaista jalkapalloa kohtaan. Kuten esimerkiksi Valioliigan viimeinen vuosikymmen, jolloin sijoittajia on tullut arabimaista ja Yhdysvalloista sijoittamaan englantilaiseen jalkapalloon”, Pozzo sanoo.

"Se voi herättää uusia kokemuksia ja ehkä uusia ideoita italialaisessa jalkapallossa."

1980-luvun loppu ja 1990-luvut olivat Italian jalkapallon kulta-aikaa. Sen seurat houkuttelivat maailman parhaita pelaajia ja hallitsivat eurooppalaista kilpailua. Nykyään se on kuitenkin neljänneksi eniten tuloja tuottava kotimainen kilpailu Valioliigan, La Ligan ja Saksan Bundesliigan jälkeen.

On puhuttu La Ligan ja Ranskan Ligue 1:n seuraamisesta allekirjoittaessaan sopimuksen yksityisten pääomasijoitusten kanssa saadakseen lisää rahaa seurojen käyttöön.

Pozzo on varovaisen optimistinen ja sanoo, että italialaisten joukkueiden on tehtävä uusia investointeja, myös stadionilla. Udinesen Dacia Arena -stadion kunnostettiin perusteellisesti ja avattiin uudelleen vuonna 2016.

– Italialla on nyt varmasti vaikea aika. Viimeisen 10 vuoden aikana meillä on ollut ero Valioliigaan tai La Ligaan, Pozzo sanoo.

”Mutta nyt myös perinteemme sekä uusien ideoiden ja sijoittajien ansiosta alamme työskennellä tämän kuilun kuromiseksi.

"Private equity voisi olla tilaisuus tuoda uutta pääomaa liigaan ja ehkä lisätä Italian jalkapallon vetovoimaa."

Udinesen palauttaminen Euroopan kilpailuun

Hänen ensimmäinen huolenaiheensa on Udinese. Seura ei ole sijoittunut taulukon kärkeen vuoden 2013 jälkeen, mutta on aloittanut tämän kauden valoisasti ja on kolmannella sijalla seitsemän ottelun jälkeen.

Hallintostrategia ei muutu. Pozzon prioriteetti on investoiminen klubin johdon ammattimaistamiseen ja pelaajien tuomiseen vahvan joukkueen luomiseksi vaarantamatta Udinesen taloudellista tulevaisuutta.

"Ei ole helppoa kilpailla suurimpien seurojen kanssa seurasta, jonka ulottuvuus on Udinese, mutta teemme aina töitä ja teemme kovemmin töitä tämän kuilun kuromiseksi", hän sanoo.

”Teemme paljon töitä viime vuosina palataksemme askel askeleelta takaisin kilpailemaan huippuseurojen kanssa, se on kunnianhimo.

"Lyhyen ja keskipitkän aikavälin tavoite on palata (pelaamaan) Euroopan kilpailuun."

Lähes neljän vuosikymmenen jälkeen presidenttinä ja vielä pidempään fanina, hermostuuko Pozzo edelleen Udinesea katsoessaan? Vieläkö hän juhlii milloin Le Zebrette (Pienet seeprat) tekevät maalin ja kärsivät päästäessään?

"Se on aina sama", Pozzo sanoo hymyillen. "Se on aina sama intohimo."