Yhdysvallat leikkaa Tyynenmeren ilmavoimia Kiinan armeijan kasvaessa

Yhdysvallat lähetti viime viikolla ristiriitaisia ​​viestejä, jotka hämmentyivät sekä liittolaisia ​​että mahdollisia vastustajia. Yhdysvallat Ilmavoimat ilmoitti että se oli vetämässä F-15C/D-hävittäjälentokoneita Kadenan lentotukikohdasta Okinawasta Japanista 43 vuoden asemalla olon jälkeen. Niitä ei täytetä lähiaikoina pysyvästi määrätyillä hävittäjäkoneilla. Päivää aiemmin Yhdysvallat julkaisi uuden Puolustusstrategia, joka korostaa Kiinan "vauhtihaasteena" Yhdysvaltain puolustuskyvylle.

Ilmeisen ristiriidan syy uuden puolustusstrategian ja Yhdysvaltain joukkojen vähentämisen välillä Tyynellämerellä juontaa juurensa presidenttien, kongressin ja puolustusministeriön (DOD) johtajien viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana tekemiin huonoihin päätöksiin. Nämä päätökset alirahoittivat jatkuvasti ilmavoimia ja leikkasivat sen hävittäjäjoukkojen rakennetta ostamatta tarpeeksi korvaavia osia. Viimeisten 30 vuoden aikana kansakunta on investoinut vähemmän ilmavoimiinsa kuin armeijaansa tai laivastoon. Tämän seurauksena ilmavoimat ovat nyt vanhin, pienin ja vähiten valmis se on koskaan ollut 75-vuotisen historiansa aikana. Lisävahvistus näiden päätösten vaikutukselle on äskettäisen Heritage Foundationin sisältämä räjähtävä hälytys vuosikatsaus joka arvioi Yhdysvaltain asevoimien valmiutta, kykyä ja kapasiteettia. Se alensi ilmavoimien luokituksen "heikosta" viime vuonna "erittäin heikoksi" tänä vuonna.

Ilmavoimat ovat johdonmukaisesti sanoneet, että se ei ole mitoitettu vastaamaan Yhdysvaltain eri taistelijoiden komentojen sille asettamia tehtävävaatimuksia. Vuoden 2018 tutkimus -tarvitsemamme ilmavoimat—osoitti 24 prosentin vajetta ilmavoimien kapasiteetissa maanpuolustusstrategian tarpeisiin. Nämä johtopäätökset pysyvät voimassa, paitsi että kysyntä on vieläkin suurempi nykyään maailman tapahtumien vuoksi, ja ilmavoimat ovat nyt pienempiä kuin vuonna 2018.

DOD toteuttaa pyörivien hävittäjien pysäytystoimenpiteen Kadenan lentotukikohdan kautta, mutta tällä vaihtoehdolla on useita haittapuolia. Se korostaa näitä lentokoneita, niiden lentäjiä ja huoltohenkilöstöä juuri silloin, kun lentäjän säilyttäminen on vakava ongelma. Se myös riistää muilta alueellisilta taistelijoiden komentoilta kehittyneitä hävittäjälentokoneita aikana, jolloin niiden kysyntä on erittäin korkea. Esimerkiksi F-22-koneita paikasta, joka hankkii hävittäjiä Kadenaan, on nyt sijoitettu Eurooppaan Venäjän pelottamiseksi.

Kahden F-15C/D-lentueen pysyvän läsnäolon poistaminen Tyynenmeren alueelta on väistämätön seuraus päätöksistä, jotka supistivat investointeja seuraaviin lentokoneisiin. Alkuperäinen varastotavoite, 750 F-22-varkainhävittäjää, joka suunniteltiin 1990-luvun alussa, leikattiin validoituun tarpeeseen 381 vuonna 2000. Ohjelma päättyi kuitenkin ennenaikaisesti vuonna 2009 vain 187 lentokoneen runkoon - alle puolet validoidusta tarpeesta. Silloisen puolustusministerin Robert Gatesin lyhytnäköinen päätös, joka totesi, ettei hän nähnyt Kiinaa uhkana.

Ilman tarpeeksi F-22-koneita korvaamaan ikääntyvän F-15C/D-voiman ja suorittamaan muita tehtäviä, F-15C/D:t pidennettiin huomattavasti niiden alkuperäisen suunnittelun käyttöiän jälkeen. F-15:n ensimmäinen lento tapahtui 50 vuotta sitten vuonna 1972.

Nyt, 13 vuotta sen jälkeen, kun sihteeri Gates teki tuhoisan päätöksensä, F-15C/D:t ovat rakenteellisesti loppuun kuluneet. Ilmavoimat eivät enää kouluta uusia aktiivisia F-15C/D-lentäjiä. Kadenassa toimivat F-15-lentäjät ovat ainoat jäljellä olevat F-15-lentäjät, eivätkä he voi pysyä siellä normaalin matkan pituutta pidempään estämättä heidän uransa etenemistä. Ilmavoimat on asetettu tilanteeseen, jossa niiden on katkaistava aktiiviset F-15C/D-joukot.

Ilmavoimien voimarakenteen puute johtuu myös huomattavasti alentuneesta F-35-tuotantonopeudesta, joka ei koskaan toteutunut. F-35:n ostoprosentti ei yksinkertaisesti ole skaalautunut vaaditulla tavalla - itse asiassa tuotanto on laskenut merkittävästi alun perin suunnitellusta useista eri olosuhteista johtuen.

Uusi F-15EX – alkuperäisen F-15:n edistyksellinen versio – on vuosien päässä laivuetason vaatimusten täyttämiseen tarvittavista toimintamääristä. Seuraavan sukupolven ilma-dominanssilentokone – F-22-seurantakone – otetaan käyttöön vasta joskus vuoden 2030 jälkeen. Tulevat yhteistyöhön perustuvat taistelukoneet – kehittyneet, autonomiset, asumattomat ilma-alukset – ovat vielä suurelta osin käsitteellisiä ja ehkä vuosikymmenen päässä.

Ilmavoimien lentokoneiden kapasiteettihaasteita yhdistäen sen tulevan vuoden budjettisuunnitelma eliminoi noin 1,000 XNUMX lentokonetta lisää kuin se ostaa seuraavan viiden vuoden aikana. Se luo vielä pienemmän, vanhemman ja vähemmän valmiin voiman. Syy suunnitelmaan, joka sisältää merkittäviä lentokoneiden lisävähennyksiä? Hallinto ja kongressi eivät rahoita sitä, mikä on välttämätöntä maanpuolustusstrategian joukkorakenteen tarpeiden täyttämiseksi. Ilman resursseja tarvitsemiensa joukkojen rahoittamiseen ilmavoimat tekevät ainoan asian, jonka se voi – luopua nykyisestä joukkorakenteesta vapauttaakseen varoja investoidakseen tuleviin tarpeisiin.

Uusi maanpuolustusstrategia keskittyy käsitteeseen "integroitu pelote”, mutta se ei tarjoa minkäänlaista voimankokoa koskevaa rakennetta niiden voimien määrittämiseksi, joita tarvitaan Yhdysvaltojen tavoitteen saavuttamiseksi Kiinan, Venäjän ja muiden vastustajien pelottelemiseksi tai voittamiseen, jos pelote epäonnistuu. Sen sijaan se näyttää luottavan liittolaisiin kompensoimaan Yhdysvaltojen sotilaallisen kapasiteetin ja voimavarojen heikkenemisen. Vaikka liittolaiset ja kumppanit ovat ehdottoman välttämättömiä vastustajamme pelottamiseksi ja tarvittaessa voittamiseksi, vain Yhdysvallat voi tarjota riittävät voimat, jotka ovat tarpeen näiden tavoitteiden saavuttamiseksi.

Yhdysvaltojen on ostettava hävittäjien kapasiteetti nyt riittävän korkealla nopeudella kääntääkseen hävittäjäjoukkojen rakenteen laskun, joka pakotti ilmavoimien käden Kadenassa tänään. Tuo numero on a vähintään 72 uutta hävittäjää vuodessa, verrattuna hallinnon vuoden 57 ilmavoimien 2023:ään talousarvion pyyntö. Tässä ei myöskään ole kyse vain hävittäjistä, ja olosuhteet ovat yhtä huonot pommittajien ja muiden tärkeiden tehtäväalueiden kanssa. Vaihtoehtona on hyväksyä lisääntynyt riski, kun väkijoukot heikkenevät, ja niillä ei ole riittävästi kykyä ja kykyä toteuttaa sitä uutta pelotteeseen perustuvaa kansallista puolustusstrategiaa. Ilman voimia, jotka takaavat ratkaisevan ja ylivoimaisen voiton, jos ne pakotetaan taistelemaan, pelote on vain pyrkimys – ei todellisuutta.