Tony Kanaan näytteli avainroolia Jimmie Johnsonin kaksivuotisella IndyCar-uralla

Ilman Tony Kanaania Jimmie Johnson myöntää, että olisi ollut vaikeaa saada aikaan sopimus, joka toi hänet NTT IndyCar -sarjaan vuonna 2021.

Kanaan, vuoden 2013 Indianapolis 500 ja 2004 IndyCar Series -mestari, ilmoitti 15. helmikuuta, että tämän vuoden Indianapolis 500 on hänen uransa viimeinen IndyCar-kilpailu.

Johnson, joka on palannut NASCAR Cup -sarjaan omistajana Legacy Motor Clubissa, palaa radalle 65-sarjassa.^th Daytona 500 sunnuntaina. Johnson palaa toimintaan torstai-iltana Bluegreen Vacations Duelsin karsintakilpailuissa nro 84 Carvana Chevroletissa. Hänelle taataan lähtöpaikka sunnuntain kilpailussa, koska hän on nopein kuljettajista, jotka eivät ole lukittuina kentälle NASCARin charter-järjestelmän vuoksi.

Seitsenkertainen NASCAR Cup -sarjan mestari lopetti kokopäiväisen autokilpailun kauden 2020 jälkeen. Hän teki dramaattisen uran siirron vaihtamalla vaihteet NTT IndyCar -sarjaan.

Alun perin hän halusi kilpailla katu- ja maantieradalla aikataulun mukaisesti. Perhemiehenä hän ajatteli, että nopea kilpa-ajo soikealla oli enemmän kuin hän halusi siihen aikaan.

Kun hän lähestyi tiimin omistajaa Chip Ganassia ideallaan ajaa katu- ja tiekurssiaikataulu, joukkueen omistaja oli kiinnostunut, mutta halusi luoda kokopäiväisen osallistumisen. Tämä tarkoitti, että Johnson ja tiimi joutuivat järjestämään kuljettajan kilpaakseen soikealla, mukaan lukien kaikkien aikojen suurin kilpailu, Indianapolis 500.

Vuonna 2020 Kanaan oli ilmoittanut, että se olisi hänen viimeinen kilpavuosinsa NTT IndyCar -sarjassa. Hän ajoi rajoitetun aikataulun AJ Foyt Racingille ja halusi tilaisuuden sanoa hyvästit suurelle fanilegionolleen.

Sitten COVID-19 iski, ja faneja joko kiellettiin tai rajoitettiin ankarasti osallistumasta suuriin urheilutapahtumiin.

Kanaanilla oli edelleen halu kilpailla, ja kun Johnson lähestyi häntä suunnitelmalla jakaa nro 48 Carvana/American Legion Honda Chip Ganassi Racingissa, kahdesta taitavasta kilpa-ajajasta tuli perämies.

Tämä antoi Johnsonille aikaa oppia uusi taidemuoto ja taito, jota Indy-autossa vaaditaan, kun taas Johnson saattoi painaa kaasupoljinta soikioiden päällä.

Sillä kaudella neljässä ovaalikilpailussa Kanaanin paras kilpailu oli Indianapolis 500. Hän aloitti viidenneksi ja sijoittui 10.^th American Legionin sponsoroimassa autossa.

Kun vuoden 2021 Indianapolis 500 valmistui, Johnsonilla oli halu kilpailla suuressa kilpailussa vuonna 2022. Hän vakuutti vaimolleen ja perheelleen, että hän oli vaikuttunut Indy-auton turvatoimista ja halusi mahdollisuuden kilpailla kilpailussa. rotu, josta hän haaveili ollessaan lapsi El Cajonissa, Kaliforniassa.

Johnson lopulta suostui koko kauden IndyCar-toimintaan vuonna 2022. Ganassi palkitsi Kanaanin kyydillä 106-sarjassa.^th Indianapolis 500.

Se oli Kanaanin kauden ainoa IndyCar-kilpailu, ja hän osoitti, että hänellä oli edelleen sama kova sitkeys, joka teki hänestä yhden kaikkien aikojen loistavista Indyn kuljettajista. Hän aloitti kuudenneksi ja sijoittui kolmanneksi 1. American Legion Hondassa ja oli asemassa voittamaan kilpailun lopussa, kun joukkuetoveri Marcus Ericsson ja Arrow McLarenin Pato O'Ward löivät sen ulos viimeisillä kierroksilla.

Se olisi viimeinen kerta, kun Kanaan kilpaili joukkueessa. Hän allekirjoitti Indy 500 -sopimuksen Arrow McLarenin kanssa tälle vuodelle ja toivoo voittavansa 28. toukokuuta.

Johnson ja Kanaan olivat enemmän kuin vain perämiehiä Chip Ganassi Racingissa vuonna 2021. Heistä tuli suuria ystäviä.

Minulla oli tilaisuus puhua Johnsonin kanssa Daytona 500 Media Dayn aikana Daytona International Speedwaylla ja kysyä hänen ajatuksiaan Kanaanin päätöksestä.

"Rakastan olla hänen lähellään", Johnson kertoi minulle. "Hän ja hänen perheensä ovat niin hauskoja. Hän on niin intensiivinen hyvällä tavalla emotionaalisesti. Missä hän on elämässä, nämä hetket merkitsevät niin paljon. Jaan sen ja tunnustan sen. Meillä on ollut paljon aikaa puhua siitä, kuinka erikoisia nämä mahdollisuudet ovat meidän iässämme ja ajelujen laadusta, joista voimme molemmat kokea.

"Lähetin hänelle tänään tekstiviestin, ja hän kertoi, kuinka siistiä oli luoda tämä laajennus yhdessä.

"Kysyin häneltä, oliko hän lopettanut kilpailun, ja hän sanoi:" Pois. En ole valmis kilpailemaan."

Kanaan kieltäytyy käyttämästä sanaa "eläkkeelle" keskiviikon ilmoituksessa. 48-vuotiaana hän aikoo kilpailla muissa kilpa-ajoissa Yhdysvalloissa ja kotimaassaan Brasiliassa.

Lapsi Etelä-Amerikasta ja lapsi Etelä-Kaliforniasta jatkoivat avainroolia toistensa viimeaikaisissa uroissa ja solmivat elinikäisen ystävyyden.

"Tiedän, että se on katkeransuloinen, mutta minusta tuntuu myös makeammalta, koska kun hän ja minä aloimme tämän villin idean jakaa auto", Johnson kertoi minulle. – Menimme Chipin (Ganassi) luo ajatuksella, en tiennyt onnistuuko se. Hän ei tiennyt onnistuuko se. Hänestä tuntui kuin hänen viimeinen IndyCar-kilpailunsa olisi tapahtunut ja hän saattoi menestyä 500:n tilaisuudessa, mutta luulimme todella, että pelasimme talon rahalla.

”Luulen, että hän – varsinkin viime vuoden Indianapolis 500:n juoksussa ja kuinka lähelle hän tuli ja sijoittui samaan paikkaan, kuinka hauskaa meillä oli ryhmänä koko kuukauden – hän oli varpaillaan ja hänellä oli todella paras kokemus. Minä, henkilökohtaisesti ystävänä, olen iloinen, että meillä oli se. Teimme sen tavallaan toisillemme luoessamme tuon kyydin nro 48 autolla. Toivon hänelle vain parasta tämän vuoden 500:ssa. Tiedän, että hän tulee olemaan kova kilpailija ja hyppää autoon ja on siinä.

"Olisi hienoa nähdä hänen menestyvän vielä kerran."

Johnsonin yhteys Kanaaniin on vahvin side kaikista tämän vuoden Daytona 500 -sarjaan osallistuneista kuljettajista. Mutta neljällä muulla kuljettajalla kaikilla on yhteyksiä Kanaaniin uransa aiemmalta ajalta.

AJ Allmendinger oli matkalla kohti IndyCar-tähteyttä saapuessaan Champ Car Series -sarjaan vuonna 2004. Vuonna 2006 hän voitti viisi kilpailua Champ Carissa, mutta tuolloin Indy-autokilpailut jaettiin edelleen Champ Carin joukkueiden kanssa, jotka jatkoivat boikotoimista. Indianapolis 500, joka oli osa Indy Racing League -sarjaa.

Kun Champ Car lopetti toiminnan ja sen tiimit sulautuivat IRL:ään nykypäivän IndyCar-sarjaksi, Allmendinger oli jo siirtynyt NASCARiin.

Vuonna 2013 kuitenkin joukkueen omistaja Roger Penske palkkasi Allmendingerin rajoitettuun kilpailuohjelmaan, mukaan lukien Indianapolis 500.

Allmendinger kilpaili kuudessa IndyCar-kilpailussa sinä vuonna ja sijoittui seitsemänneksi Indy 500 -sarjassa johtaen 23 kierrosta IZOD Chevroletissa nro 2.

Kanaan voitti tuon kilpailun, ainoan kerran, kun hän voitti Indianapolis 500:n tultuaan lähelle niin monissa aikaisemmissa yrityksissä.

"Hän oli "Racer's Racer", Allmendinger kertoi minulle 15. helmikuuta. "Se jätkä ajaisi mitä tahansa. Palasit takaisin katsomaan joitain aloituksia ja uudelleenkäynnisyksiä Indyllä, ja hänellä oli Cajones.

Ilman jakoa Allmendinger ja Kanaan olisivat voineet kilpailla toisiaan vastaan ​​useissa kilpailuissa. Onneksi urheilun kannalta se on ollut valmis vuodesta 2008 lähtien.

"Minulle se oli takaisin kilpaa parhaista parhaista", Allmendinger sanoi. – Sitä me molemmat kaipasimme Champ Carissa ja IRL-jaossa. Meillä oli mahtavia tyyppejä molemmissa sarjoissa, mutta meillä ei ollut parhaiden parhaita yhdessä. Sitä puolta noista tyypeistä en koskaan todellakaan oppinut tuntemaan heitä – Helio Castronevesin ja TK:n, kunnes pääsin kilpailemaan heitä vastaan. Se oli minulle erittäin hauskaa. Nuo kaverit laittoivat meidät yhteen, mutta en tuntenut heitä niin hyvin ennen kuin pääsin kilpailemaan heitä vastaan. Heihin tutustuminen oli minulle hienoa.

”Indy 500 on paljon kuin Daytona 500. Sinulla voi olla niin lahjakkailla kilpa-kuljettajilla mahdollisuus voittaa se, mutta ei voittaa sitä. Katso Michael Andretti.

”En tiedä miksi nämä suuret kilpailut; he valitsevat kenet haluavat voittaa. Tony oli ollut edessä niin monta vuotta. Ehkä sinä vuonna, jolloin luulimme, että tämä ei olisi se auto, jolla hän voittaa, ja siinä hän voittaa.

”Olen pettynyt, en ollut minä, mutta TK on helvetin kova kuljettaja erityisesti soikeissa. Yksi parhaista, mitä olemme koskaan nähneet IndyCarissa.

"Toivottavasti hän on taas edellä tässä asiassa."

Kyle Larson on vuoden 2021 NASCAR Cup -sarjan mestari. Hän on myös yksi Yhdysvaltojen monipuolisimmista kilpa-kuljettajista. Larson voi voittaa missä tahansa kilpa-autossa aina Sprint-autoista lialla urheiluautoihin Daytonassa.

Larson saa ensimmäisen mahdollisuutensa Indianapolis 500 -kilpailussa vuonna 2024, kun hän ajaa Arrow McLarenilla yhdessä NASCAR-tallin omistajan Rick Hendrikin kanssa.

"Kun olin Chip Ganassin kanssa, Tony Kanaan oli yksi joukkuetovereistamme Rolex 24:ssä", Larson kertoi minulle. ”Olen aina nauttinut työskentelystä hänen kanssaan. Hän oli hauska. Rakastin tiimiämme. Jos pyörittäisin Rolex 24:ää enää koskaan, haluaisin täsmälleen saman joukkueen uudelleen Scott Dixonin, Tony Kanaanin ja Jamie McMurrayn kanssa.

”Tonyn tunteminen oli hienoa. Olen samankokoinen kuin hän. Hänen kanssaan oli hauskoja hetkiä.

– Hän on merkinnyt paljon moottoriurheilulle yleensä, erityisesti IndyCarille. Hän on tehnyt hienon uran. Toivottavasti hänellä on loistava juoksu. Hän on ollut suuri suurlähettiläs. On hienoa nähdä hänen lopettavan Indy 500 -uransa tänä vuonna ja toivottavasti hän saa voiton.

Conor Daly oli Indianapolis 500 -tulokas vuonna 2013 ja pitää kunniana, että hänen ensimmäinen Indy 500 -lähtönsä oli Kanaanin ainoa Indy 500 -voitto.

"Oli todella siistiä kilpailla Tonya vastaan, koska minulla oli hänen sankarikorttinsa lapsena", Daly kertoi minulle Daytonassa. – Ensimmäinen Indianapolis 500 -kilpailuni oli silloin, kun Tony Kanaan voitti, joten se oli aika siistiä.

"Tony Kanaan on legenda. Haluaisin nähdä Tony Kanaanin kokeilevan Daytona 500:aa jonain päivänä. Oli kunnia kilpailla hänen kanssaan, ja viimeinen kerta tämän vuoden Indy 500 -kilpailussa on mahtava. Olen siitä erittäin innoissani.”

Austin Cindric puolustaa Daytona 500 -mestaruutta. Hänen isänsä on Team Pensken presidentti Tim Cindric ja nuoret Cindricin kilpa-sankarit olivat kaikki IndyCar-kuljettajia.

Hän haaveili jonakin päivänä voittavansa Indianapolis 500 -kilpailun, mutta hänestä tuli sen sijaan Daytona 500 -mestari.

”Istuin katsomolla vuonna 2013, kun TK voitti Indianapolis 500:n, ja se oli hieno muisto. Jos joku Team Penske -kuljettajista ei voinut olla Indianapolis 500 -sarjan johdossa, halusin aina nähdä TK:n ottavan johtoon, koska yleisö tulisi hulluksi.

"Se oli aina niin siistiä kokea se."

Kun Tony Kanaan ja Jimmie Johnson liittyivät yhteen vuonna 2021, se antoi molemmille kuljettajille mahdollisuuden kokea jotain ainutlaatuista kilpailussa.

Mikä tärkeintä, se loi kestävän ystävyyden.