'Toni Stone' pitää itseään Pro Baseballin ensimmäisenä naispelaajana

CHICAGO – On paljon kerrottavaa Toni Stone, kirjoittanut Lydia R. Diamond, joka esitetään parhaillaan Chicagon Goodman Theatressa, mutta kuten Tonin lavalla tarinankerronta, olisi vaikea sanoa kaikkea suoraan. Tämä johtuu siitä, että tämä teos näyttää kiehtovan osan Amerikan historiasta, mutta kaksinkertaisena. Toni Stone on ensimmäinen nainen, joka on pelannut ammattilaispesäpalloa, josta hän on haaveillut pienestä pitäen. Mutta sinne pääseminen ja siellä pysyminen leikkaavat seksismin ja rasismin todellisuuden 1950-luvun Amerikassa. Tarina vangitsee Tonin vaikutuksen ilon ja merkityksen peliin – ja liiketoimintaan – samalla kun se palvelee afroamerikkalaista kokemusta, jota syventää naamio, jota useimmat mustat käyttävät selviytyäkseen – ja Tonin tiimin tapauksessa, selviytyäkseen – mustan vastaisessa Amerikassa.

Mutta ennen kuin pääsemme tähän kaikkeen, kuten Toni saattaa sanoa, palataanpa alkuun. Toni Stone on lyhyt, pirteä ja rakastunut baseballiin. Hän nappaa ja heittää ketterästi muutaman pallon lavalla ja selittää, kuinka hänestä tuli ensimmäinen nainen – kaikista roduista – joka on pelannut ammattilaispesäpalloa. Hän pelasi Indianapolis Clownsissa, Negro Leaguesissä, joukkueessa, joka oli legendaarisen Hank Aaronin koti ja myös sellaisen pakkomielen, joka sai sinut itkemään, kun ymmärrät, miksi et nauranut.

Tässä Chicagon esityksessä (ohjaaja Ron OJ Parson) Tracy N. Bonner esittää Stonea, pienikokoista voimanpoikaa, joka jakaa pelaajien tilastoja samalla tavalla kuin kaikki muut lausuvat ABC:ään. Nämä tilastot ovat hänen rakkaansa, tapa keskittyä, kun kaksinkertaisena vähemmistönä työssä olemisen vaikeudet ilmaantuvat. Bonner, kuten Toni, näytti ja liikkui kuin pallopelaaja. Hän oli myös suhteellinen naisena miesvaltaisella alalla. Milloin hän puhui? Uskoin häntä.

Hän kertoi oman tarinansa ja tilanne tuntui toisinaan lähes mahdottomalta. Mustat joukkueet joutuivat heittämään pelit valkoisille. Sillä kerran he päättivät pelata tosissaan ja voittaa? Heidän täytyi juosta bussiin välttääkseen lynkkauksen. Näille pesäpallon supertähdille ei ollut hotelleja, ja jokainen näyttelijänä kertoi mielipiteensä siitä, kuinka he kohtasivat maailman sorron. He kaikki kääntyivät baseballin pariin ja sanoivat itselleen, että se oli parempi kuin vaihtoehto – vaikka joidenkin täytyi ottaa ohjeita Klanin jäseniltä ja toimia kuin äijä 6. erän aikana antaakseen valkoisille suojelijoiden "shown".

Koko näytelmä on merkittävä, mutta muutama seikka erottuu.

Ensinnäkin Todd Rosenthalin asettamasta realistisesta baseball-timantista ja valkaisuista tuli klubi, bussi, makuuhuone ja unelma. Toiseksi nämä näyttelijät jotenkin intimoituivat todellisiin baseball-otteluihin lavalla. Minuun vaikutti sen pelkkä fyysisyys, entisen baleriinin Cristin Carolen luoma liikesuunta ja koreografia. Se oli kineettistä. He löivät palloja, nappasivat palloja, liukuivat ensimmäiseen tukikohtaan, juoksivat kotiin ja juoksivat kotiin, nappasivat maaleja ja heiluttivat mailoja kuin he lähettäisivät pallon ulos teatterin takaseinästä. He myös siirtyivät näppärästi palloliikkeiden ulkopuolelle tanssiliikkeisiin ja esittelivät koreografoituja rutiineja, jotka havainnollistivat minstrelsyä, mutta osoittivat myös kireät ja kireät ilmeet, jotka tulivat pakotetuksi "pelleksi" palkasta, vaikka pallopelaaminen oli intohimosi.

Kolmanneksi ammatillisen ja henkilökohtaisen Tonin välinen vuorovaikutus oli loistava ja Tonin kaunokainen oli kirsikka tuon monimutkaisen kakun päällä.

John Hudson Odom nousi huimasti Madame Millien roolissa, prostituoituna, joka ystävystyi Tonin kanssa, kun ryhmä nukkui bordelliin, koska mustat eivät saaneet käyttää hotelleja. Myös Millie käytti naamaria, ja hänen lyhyet mutta intiimit hetkensä Tonin kanssa toivat kotiin naisen työn ilot ja surut, kun hänen työnsä on miehiä.

Yleisön reaktio on asia, jota katson aina katsoessani näytelmää mustista ihmisistä, mutta esittelen sekavalle seuralle. Alkuharjoitus oli ilmeinen mustille asiakkaille, mutta ei niin ilmeinen muille. He nauroivat. Ensiksi. Mutta kun afrikkalaiset lyönnit ja kauhuhuudot valtasivat tuon minstrelsyn, he tiesivät. Minun oli vaikea katsoa coonerya, koska se laukaisee kipua, joten olin iloinen nähdessäni hahmojen tunnustavan tämän sekä sanallisesti että fyysisesti. Ja sitten eteenpäin.

Hyvä asia Negro Leagues Baseball -museo Presidentti Bob Kendrick oli paikalla, koska minulla oli kysymyksiä. Hän on nähnyt näytelmän New Yorkissa, Atlantassa ja Chicagossa ja tarjosi enemmän käsitystä Klovnien merkityksestä.

"Käsikirjoituksen tulkinta, tapa [jokainen ohjaaja] näkee sen on aina erilainen", Kendrick selitti. ”Olen nauttinut jokaisesta esityksestä tähän asti, joten tämä ei ollut erilainen. Mitä tulee haukkumiseen, sen Klovnit toivat peliin. Monet Negro Leagues -pelaajat paheksuivat sitä. Mutta tämä toimi klovneille. Se oli kiistanalainen, koska joukkueen omisti valkoinen mies [joka myös] omisti Harlem Globe Trottersin. [Klovnit] olivat erittäin vakavia baseball-pelaajia – Hank Aaron oli klovni – mutta he myös viihdyttivät. Sitä on tulkittu hieman väärin läpi historian, mutta klovnit ovat merkittävä osa mustan baseballin historiaa.

Naisena olemisessa "miesmaailmassa" tai "miesten alalla" on niin monia kerroksia. On niin monia kerroksia tietää, että olet älykkäämpi tai parempi ja että sinun täytyy tyhmyttää itsesi, jotta et loukkaisi pomoasi, työtovereitasi tai asiakasta. Sitten on silkkaa iloa kaikesta, mitä status quon rikkomiseen liittyy, rakastaa itseäsi, elämääsi ja sitä, mitä tuot pöytään. Toni Stone vangitsi kaiken.

Toni Stone on Goodman Theaterissa Chicagossa.