Tom Bradysta ja Kim Clijstersistä tulee Major League Pickleball -joukkueen omistajia

Seitsenkertainen Super Bowl -mestari Tom Brady ja International Tennis Hall of Famer Kim Clijsters ovat viimeisimmät korkean profiilin urheilijat, jotka ovat liittyneet suolakurkkuvillitykseen.

Major League Pickleball ilmoitti keskiviikkona, että Brady ja Clijsters johtavat uusimpaan omistajaryhmäänsä ostaakseen laajennusjoukkueen, joka alkaa pelata vuonna 2023.

Pickleball, Amerikan nopeimmin kasvava urheilulaji, on houkutellut muita korkean profiilin omistajia, mukaan lukien NBA-mestarit LeBron James, Draymond Green ja Kevin Love ja Super Bowlin mestari Drew Brees, sekä miljardöörisijoittaja ja Milwaukee Bucksin osaomistaja Marc Lasry ja entinen tennistähti James Blake.

Brady and Clijsters -ryhmää johtaa Knighthead Capital. Siihen kuuluvat myös RBC-obligaatioiden myyjä Callie Simpkins ja JPMorganin taloudellinen neuvonantaja Kaitlyn Kerr, joka toimii sen pääjohtajana. Laajennustiimin on määrä olla 50-prosenttisesti naisten omistuksessa.

Uusi omistajaryhmä tulee olemaan osa Major League Pickleballin uusinta kasvusuunnitelmaa, joka sisältää 16 joukkueeseen laajentamisen 12:sta ja tapahtumien määrän kaksinkertaistamisen kuuteen. Palkintorahojen ja maksujen odotetaan myös kasvavan ja ylittävän 2 miljoonaa dollaria.

"Näiden upeiden yksilöiden kanssa työskentelyssä todella näkyy heidän intohimonsa urheiluun", liigan perustaja Steve Kuhn sanoi uudesta ryhmästä.

Rahoitusehtoja ei julkistettu. Syyskuussa Major League Pickleballin strateginen neuvonantaja Anne Worcester kertoi CNBC:lle, että joukkueiden kysyntä on kasvanut eksponentiaalisesti ja että hinnat ovat seitsennumeroinen alue.

Pickleballissa – jota pelataan meloilla – Yhdysvalloissa oli viime vuonna yli 4.8 miljoonaa pelaajaa 2022 Sports & Fitness Industry Associationin yksilajiraportin Pickleballista mukaan. Kuhn sanoi, että liigan tavoitteena on saavuttaa 40 miljoonaa pickleball-pelaajaa vuoteen 2030 mennessä.

Brady aloitti lajin pelaamisen neljä vuotta sitten Knighthead Capitalin omistajan Tom Wagnerin kanssa, asiaan perehtyneet ihmiset kertoivat. Hän leikkii usein lastensa kanssa ja on tutkinut suolakurkkukentän rakentamista asuinpaikkaansa. Brady uskoo, että se on hyvä sijoitus, kun hän tarkastelee uransa seuraavaa vaihetta yrittäjänä.

Clijsters kertoi CNBC:lle, että hän otti suolakurkkupallon vetäytyään eläkkeelle tenniksestä ja pelaa säännöllisesti liikekumppaneidensa kanssa. Hän ei ole vielä pelannut Bradyn kanssa.

"Tiedämme, että hän rakastaa suolakurkkupallon pelaamista ja on erittäin kilpailukykyinen", hän kertoi CNBC:lle. "Emme malta odottaa, että pääsemme peliin ja näemme missä kaikki ovat."

Belgialainen tennistähti sanoo uskovansa suolakurkkupallon olevan hyvä sijoitus sen saavutettavuuden vuoksi, ja hän pitää siitä, että miehet ja naiset voivat pelata yhdessä.

"Minulle tenniksen pelaaminen mieheni ja lasteni kanssa ei ole niin helppoa, eikö? Mutta kun pelaan suolapalloa, voimme kaikki pelata hauskaa, hän sanoi.