Aika on juuri oikea Clevelandin All-Star Showcaseille

Marraskuussa 2018, kun Clevelandin kaupunki Cavaliersin tukemana palkittiin vuoden 2022 NBA:n All-Star-ottelussa, siellä oli jonkin verran pään raapimista. Toki Cleveland oli laajentuva ja elinvoimainen kaupunki, mutta sen NBA-näkymät olivat synkät huolimatta neljästä peräkkäisestä esiintymisestä finaalissa. LeBron James oli päässyt Los Angelesiin, ja Cavaliers huomasi olevansa tuskallisesti rakennettu Rodney Hoodin, Jordan Clarksonin ja usein loukkaantuneen Kevin Loven ympärille. Vain kolme päivää ennen ilmoitusta Cavs oli irtisanonut valmentajan Tyronn Luen 0-6 aloituksen jälkeen. Ehkä Cleveland oli sen arvoinen, mutta ei näyttänyt siltä, ​​että Cavs olisi joukkue, jota liiga halusi esitellä.

Tässä ollaan kuitenkin 40 melko outoa kuukautta myöhemmin, ja Cavaliers on osoittautunut ihanteelliseksi isänniksi tämän vuoden peliin, silmiä avaavaksi vastapisteeksi aikakaudelle, jota hallitsevat superjoukkueet ja tähtipelaajat, jotka kyynärpäällä poistuivat rikkaista sopimuksista. jahtaa helpompia, pehmeämpiä polkuja. Jos olet kyllästynyt James Hardenin ja Ben Simmonsin ja Anthony Davisin kaltaisiin temppuihin, voimme ehdottaa pientä Evan Mobleyta, Darius Garlandia ja Jarrett Alleniä.

Cavaliers, jonka Vegasin kertoimien mukaan voitto on yli/ali-voitto 26.5 alkukaudella, on nyt 35-23. Konferenssin kolmannen sijan ja vain 2.5 pelin päässä kärjestä he ovat helposti idän ja ehkä koko NBA:n suurin yllätysjoukkue (Memphisillä on argumentti siellä).

Garland odotti Clevelandin saavan NBA-pelinsä kasaan. Hän ei kuitenkaan odottanut sen tapahtuvan ajoissa tänä viikonloppuna.

"Kaikki pyörii täydessä ympyrässä", hän sanoi. "En ollut yllättynyt, mutta oli superhienoa, että se palasi noin nopeasti, saat jonkin verran mainetta Clevelandissa."

Eikä kyse ole vain siitä, että Cavs pystyi palaamaan osuvuuteen nopeasti, vaan se, miten he tekivät sen, ratkaisee – NBA:n harvinaisimman hyödykkeen, kotimaisen lahjakkuuden, ansiosta. Yhdeksän Cavaliersia 15 miehen kokoonpanosta ei ole pelannut missään muussa NBA-organisaatiossa Clevelandia lukuun ottamatta.

"Luulen, että kaikki kaverimme rakastavat Clevelandia, tämä on ainoa paikka, jossa olemme olleet", Garland sanoi. ”Joten he rakastavat sitä, miten kaupunki on takanamme, he todella tukevat meitä ja tukevat meitä. Ja he ovat palanneet areenalle, se on superhienoa, se on juuri sellaista melkein joka ilta.

"On siistiä nähdä kaikkien olevan onnellisia"

Seppele on erikoisasemassa tänä viikonloppuna isäntäjoukkueen pääpelaajana. Hän on vasta kolmatta kauttaan, mutta tekee keskimäärin 20.3 pistettä ja 8.0 syöttöä, mikä tekee uransa ennätyksen 47.7 % hänen laukauksistaan. Häneen liittyy Allen, joka valittiin James Hardenin vamman sijaiseksi.

Garlandille hänen henkilökohtainen paranemisensa on ollut kriittinen Cavaliersin joukkueen parantumiselle. Valmentaja JB Bickerstaff ja hänen henkilökuntansa painostivat hänet vielä viime kauden lopussakin halukkaammaksi ampujaksi ja ottamaan suuremman johtajan roolin. Hän piti sen mielessä koko offseasonin ajan ja sai lisäpotkua, kun hän liittyi Team USA:han heinäkuussa.

"Luottamukseni on kasvanut valtavasti", hän sanoi. ”Kesän aikana USA Select -tiimin ja tänä kesänä tekemäni työmäärän myötä tiesin, että minun oli tehtävä enemmän, jotta voisin vaikuttaa tähän joukkueeseen ja saada meidät seuraavalle tasolle. Joten valmentajani ja valmentajani haastoimme minut todella ottamaan tämän seuraavan askeleen.

Tänä viikonloppuna Garland voi kuitenkin rentoutua ja keskittyä kaupunkinsa esittelyyn. Hän esiintyy ympäri kaupunkia, mukaan lukien "The Block", interaktiivisessa fanikokemuksessa, jota isännöivät Mountain Dew ja Ruffles. Cavs entiset ja nykyiset - Collin Sexton, Tacko Fall, Richard Jefferson - tulevat myös esiintymään.

"Viikonloppu on ollut loistava tähän mennessä", Garland sanoi. ”Monet ihmiset ovat osoittaneet paljon rakkautta tähän mennessä, on ollut hienoa nähdä kaikki fanit ja kaikki tapahtumat, joita on ollut meneillään. On hienoa nähdä kaikkien olevan iloisia ja hyvällä tuulella."

Vuoden 2021 jälkeen, jolloin NBA:n All-Star-viikonlopusta oli vain supistettu versio Atlantassa vuonna XNUMX, tämän vuoden viikonloppu oli jo väistämättä jännittänyt. Mutta se, että se sijaitsee Clevelandissa, liigan suurimman vanteiden herätyksen paikassa, on lisännyt kohua Erie-järven rantaan.

"On niin monia tekijöitä, mutta kaupungin energia on tällä hetkellä sähköä", sanoi Matt Nielsten Mountain Dew -brändin markkinoinnista. "Kuulen itse asiassa ihmisten syövän banaaneja juuri nyt. Mutta ihmiset ovat innoissaan, ja All-Star-peli on se, että kerran vuodesta voit kokoontua yhteen riippumatta siitä, mihin joukkueeseen olet – se on pelin juhlaa ja se on hauskaa. Luulen, että se näkyy kaikessa kaupungissa tällä hetkellä tapahtuvassa."