Thunderin Kenrich Williams täyttää haastavan tyhjiön

Kauden 2022-23 kampanjaan osallistuva Oklahoma City Thunder oli jo yksi NBA:n pienimmistä joukkueista korkeuden näkökulmasta. He menettivät Chet Holmgrenin jalkavamman vuoksi ennen kauden alkua, jolloin Aleksej Pokusevski jäi joukkueen ainoaksi 7-jalkaiseksi.

Tämä jätti Oklahoma Cityn tilanteeseen, joka vaatisi keskuskomitean lähestymistapaa. Thunderilla ei enää ollut isoa lähtökaliiperia, joka olisi voinut hallita maalia 30 minuuttia joka yö.

Sellaisenaan Pokusevskiin liittyisivät Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams ja Mike Muscala täyttämään kauden keskusminuutit.

Valitettavasti Thunderille Robinson-Earl sai nilkkavamman joulukuun alussa, ja Pokusevski kärsi jalkavamman noin kaksi viikkoa myöhemmin. Oklahoma City aloitti lähivuoteen pienellä syvyydellä etukentällä, mikä tarkoittaa, että valmennushenkilökunnan olisi oltava luova vuorottelun suhteen rajallisten resurssien vuoksi.

Silloin Kenrich Williams todella nousi ja teki jotain, johon useimmat hänen kokoisuutensa pelaajat eivät pystyneet. Hän oli pelannut loistavasti OKC:ssä laitalla, mutta nyt häntä pyydettiin väliaikaisesti uuteen rooliin, kunnes kokoonpanosta tulee terveempi.

6 jalkaa 6 pitkä Williams oli viettänyt 62 % urastaan ​​pienhyökkääjänä kauden 2022-23 kampanjassa. Loput hänen työkuormastaan ​​kului pääasiassa voimahyökkääjässä (25 %) ja ampumavartijassa (11 %), mutta keskiasennossa oli hyvin vähän.

Nyt, kun hän pelaa ensisijaisesti Thunderissa, hän on jo 31 % tämän kauden kokonaisminuuteistaan ​​keskipisteessä, vaikka roolin vaihto tapahtui alle kuukausi sitten.

Vaikka Williams ei aina aloita, hän on pelannut viidenneksi eniten minuutteja kaikista listan pelaajista sen jälkeen, kun hän otti tämän uuden roolin. Tänä aikana hän on tehnyt keskimäärin 8.6 pistettä, 6.1 levypalloa ja 2.6 syöttöä, kun hän laukoi 51.6 % lattiasta ja 44.4 % syvältä.

Hän on ollut todellinen liitin hyökkäyspäässä ja pelannut hyvin samalla tavalla kuin olemme nähneet Draymond Greenin vaikuttavan peliin vuosien varrella. Williams on toiminut erittäin menestyksekkäästi keskialueella, ampunut hyppääjiä puolustajansa yli tai puhaltamalla hyödyntämällä etuaan olla nopeampi kuin useimmat keskustat.

Hän on myös toiminut hyökkäävänä keskuksena lähellä vapaaheiton linjaa, potkien pallon ulos joukkuetovereillesi, kun puolustus romahtaa. Tämä on ollut erityisen vaikuttavaa, kun joukkueet juoksevat vyöhykkeellä Oklahoma Cityä vastaan ​​ja pelaavat nurinpäin.

Vaikka Williams luovuttaakin valtavan määrän vastustajia puolustuspäässä, joukkue on tehnyt hienoa työtä juonitellakseen sitä vastaan. Thunder on ollut NBA:n kahdeksanneksi paras puolustava joukkue siitä lähtien, kun hän alkoi täyttää tyhjiötä ensisijaisena keskuksena. He ovat myös koonneet kymmenen parhaan ennätyksen tällä ajanjaksolla 9-6, samalla kun he ovat viiden parhaan hyökkäyksen joukossa ja ansainneet liigan viidenneksi korkeimman pisteeron.

Niin hyvin kuin Oklahoma City on pelannut Williamsin raskaita keskusminuutteja, tämä ei todennäköisesti ole jotain, mitä he haluavat tehdä pitkällä aikavälillä. Se kuitenkin osoittaa, kuinka monipuolinen hän on ja kuinka hyvin tämä Thunder-joukkue pystyy pelaamaan pienissä pallotilanteissa.

Eteenpäin Jeremiah Robinson-Earl ja Aleksej Pokusevski ansaitsevat takaisin suurimman osan näistä minuuteista, kun he palaavat, kun taas Williams siirtyy takaisin luonnolliseen asemaansa.