Kolme avainta pienille valmistajille ansaitakseen lisää apurahaa

Näemme edelleen rohkaisevia otsikoita valtion varoista ja tuotantoinvestoinneista. Hienoja uutisia, mutta olen kuullut useammalta kuin muutamalta pieneltä valmistajalta, joilla on vaikeuksia saada rahaa.

Jotkut pienet kaupat ovat innostuneita siitä, mitä apuraharahat merkitsivät heidän yritykselleen, ja ovat tehneet jaloja ponnisteluja pyrkiäkseen. Silti aivan liian monet ovat ymmällään siitä, kuinka jotkut heidän ikäisensä näyttävät jatkavan siivoamista, vaikka he ovat tottuneet hylkäämiseen tai kuulemaan mahdollisuuksista, kun on liian myöhäistä.

Aivan kuten minkä tahansa suuren työn saaminen, apuraharahoituksen saaminen vaatii työtä kuin hakemusten sokeaa täyttämistä. Pienet valmistajat voivat voittaa oikeudenmukaisen osuutensa, jos he noudattavat oikeaa menetelmää.

Cleveland Whiskyn toimitusjohtajan ja perustajan Tom Lixin avulla olen koonnut alla olevat vinkit. Lixin yritys on omaksunut ennakoivan ja määrätietoisen lähestymistavan hankkiakseen yli kourallisen avustuksia ja matalakorkoisia lainoja viimeisen vuosikymmenen aikana. Tässä on hänen tarinansa ja mitä voit tehdä seurataksesi hänen jalanjälkiä.

1. Ajattele laatikon ulkopuolella – ja toimialasi.

Lix kutsuu Cleveland Whiskyä "yhtä teknologiayritykseksi kuin olemme tislaamo". He valmistavat viskiä erityisellä prosessilla, joka stimuloi puun ja viskin välistä reaktiota, mikä mahdollistaa dramaattisesti nopeutetun tutkimuksen ja joustavan, luovan tuotekehityksen. Tämä prosessi ei ole vain auttanut erottamaan yritystä markkinoilla, vaan itsensä ajatteleminen teknologiayrityksenä on avannut kokonaan uuden maailman apurahojen suhteen.

Yrityksen ensimmäinen menestys tuli 25,000 100,000 dollarilla Lorain County Community Collegesta. He saivat "kyllä" toisella yrityksellään kehystettyään itsensä teknologiayritykseksi, ja sitten palasivat seuraavana vuonna ja pyysivät uutta kierrosta käyden läpi tarkistuslistaa siitä, mitä he olivat jo saaneet aikaan edellisen vuoden käteisellä. Tämä johtaa vielä XNUMX XNUMX dollariin lykätyn maksun muodossa, matalakorkoisena lainana.

Rahoitus North Coast Technologiesilta ja Cuyahoga Countylta seurasi. Viimeksi Lixin tiimi muutti laajennuksen uuteen laitokseen lisäämään rahoitusta ja ansaitsi 50,000 25,000 dollaria Jobs Ohio -apurahan ja toiset XNUMX XNUMX dollaria Clevelandin kaupungilta.

"En ole koskaan ujostunut etsimään niitä ja miettimään, kuinka voisimme sopia", Lix sanoo. "Joskus saatat joutua keskustelemaan neuvonantajan kanssa tai jopa palkata apua, mutta se on maksanut itsensä takaisin monta kertaa."

2. Keskity suhteisiin.

Kuten Lix huomauttaa, voi olla haitallista ajatella apurahoja puhtaasti "ilmaiseksi rahaksi". Itse asiassa niiden turvaamiseen saattaa liittyä kustannuksia, vaikka ne ovatkin suuressa järjestelmässä pieniä.

Yksi näistä kustannuksista muodostuu resursseista, joita tarvitset suhteiden rakentamiseen kaikentyyppisten rahoittajien kanssa. Olen huomannut, että liittovaltion apurahadollarit hajautetaan usein enemmän tai vähemmän ansioidensa mukaan – eli yritysten hakemuksissaan tekemien ehdotusten vahvuuden perusteella. Paikalliset hyväntekeväisyysjärjestöt, yksityiset instituutiot ja julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuudet ovat myös ansioihin perustuvia. Mutta myös ihmissuhteilla on tässä väliä. Nämä ryhmät tarvitsevat ehkä suurimman varmuuden, jonka toimitat, koska he vastaavat rahoittajilleen ja lahjoittajilleen. Sinun on siis todistettava tuotteesi ja yrityksesi ansioiden lisäksi myös oma uskottavuutesi ja luotettavuutesi.

Tämä on erityisen tärkeää pienille valmistajille, jotka eivät ole vielä murtaneet läpi ensimmäistä apurahaansa. "Tässä on suunnitelmasi, tässä on ehdotuksesi, mutta mitä me tiedämme sinusta?" sanoo Lix tiivistääkseen ylivoimaisen tunteen, jonka hän kohtasi hakeessaan. "Voimmeko uskoa sinua?" Yksi tärkeä osa suhteenne rakentamista osoittautuu lupauksesi lunastamiseksi. Uutiset kulkevat nopeasti. Osoitamalla itsesi luotettavana apurahakohteena lisää uskottavuuttasi ja lisää todennäköisyyttä, että saat jatkossakin rahoitusta.

On syytä, että yksittäinen "kyllä" Lorain Community Collegesta synnytti sarjan lisämahdollisuuksia Lixin tiimille. Yhtäkkiä tämän vahvan suhteen vuoksi muut rahoittajat pitivät Cleveland Whiskyä tarkistettuna ja pystyvän tuottamaan taloudellisen tuoton sijoitukselle.

3. Tee mitä tarvitsee tietääksesi, mitä on saatavilla.

Kuinka moni pieni valmistaja on kokenut tämän skenaarion: Syvällä 23. peräkkäisellä viikolla uuvuttavassa ja mukaansatempaavassa työssäsi yritystäsi rakentaessasi, ehkä päivän kolmannella kahvillasi, vedät väsyneenä LinkedInin ja näet yhteyden saaneen apurahan. Tiedät ytimessäsi, että yrityksesi olisi ollut täydellinen ehdokas osalle käytettävissä olevista varoista. Vain yksi ongelma: et koskaan tiennyt mahdollisuuden olemassaolosta.

Tätä tapahtuu usein osavaltion, läänin ja kaupungin hallintotasoilla, koska nämä apurahat toimivat paljon enemmän "ensin tullutta palvellaan ensin" -periaatteella – niin kauan kuin yritys on tukikelpoinen. Näin he tekevät siitä oikeudenmukaista. He eivät valitse voittajia ja häviäjiä ja tuomitse. Jos pääset jonoon, täytät kriteerit ja täytät lomakkeet riittävän nopeasti, olet rahassa. Olen nähnyt näiden apurahojen katkeavan kahdessa tunnissa tai vähemmän.

Täällä sen tietäminen, mitä siellä on, ei ole puoli taistelua, se on taistelu. Tämä tarkoittaa, että sinun on tunnettava monia ihmisiä kaikilla paikallishallinnon tasoilla, jotka soittavat sinulle heti, kun uusi apuraha on tulossa. Varhain Lix esitteli itsensä paikallisten voittoa tavoittelemattomien järjestöjen mentoreille, jotka auttoivat häntä navigoimaan tässä ruuhkaisessa ja hämmentävässä prosessissa ja toteuttamaan suunnitelman – ”sen sijaan, että vain hyppäsi sisään ja sanoisi: 'Ai, kuulin tästä apurahasta, anna minun mennä se", hän sanoo. ”Koska siinä on kyse siitä, mitkä komponentit ovat todella tärkeitä. Se ei ole vain paperikauppa." Mentoreihin tukeutuminen auttoi Lixiä kiteyttämään näkemyksen siitä, mitkä apurahat olivat saatavilla, vaan myös siitä, mitä hänen tulisi tavoitella ja miten resurssejaan käytetään parhaiten.

Bottom line: pienille valmistajille apuraharahat eivät vain kellu haluamallasi tavalla. Se ei tarkoita sitä, että mahdollisuudet eivät ole runsaat, jos tiedät, mistä etsiä. Valitse tarkoituksellinen lähestymistapa ja etsi suhteita harkiten, ja saatat pian kertoa omia menestystarinoitasi, kuten Cleveland Whisky.