Vaikka etanoli saattaa näyttää "halvemmalta" kuin bensiini, lasketaan energiasisältö

Houkutteletko halvemmalla etanolilla? Muista, että maissipohjainen moonshine sisältää 30 tilavuusprosenttia vähemmän energiaa kuin bensiini.

Bidenin hallinto ja EPA päättivät äskettäin vaatia suuremman määrän etanolia sekoitettavaksi bensiiniin, jotta voidaan lisätä kotimaisia ​​polttoainetoimituksia ja alentaa bensiinin hintoja. Oletetaan, että monet asiantuntijat kysyivät: "Onko tämä presidentinvaalivuosi?" koska suurin osa etanoliin liittyvästä poliittisesta päätöksenteosta johtuu presidenttien ja haluavien presidenttien halusta miellyttää Iowan (ja muiden) maatalousosavaltioita.

Etanoliin liittyy useita väitteitä ja vastaväitteitä, joilla ei ole oikeastaan ​​merkitystä. Jotkut väittävät, että etanolin käyttö merkitsee suurempia kasvihuonekaasupäästöjä, mutta todisteet ovat epäselviä. Toiset väittävät, että enemmän etanolin tuotantoa tarkoittaa parempaa energiavarmuutta, mutta tämä on vakavaa liioittelua. Ja sadon ohjautuminen energiantuotantoon nostaa elintarvikkeiden hintoja, mutta vaikutus on paljon pienempi kuin säällä.

Suurin väärinkäsitys on itse asiassa öljyn ja etanolin suhteellisista hinnoista, ei niinkään siitä, alentaako etanolin lisääminen Yhdysvalloissa öljyn maailmanmarkkinahintaa – vaikutus on marginaalinen – vaan ajatus siitä, että etanoli on halvempaa kuin bensiini. Kuten Wall Street Journal raportoi, "Biopolttoaineryhmät kuitenkin kiistivät, että perjantain ilmoitus johtaisi kaasun hinnan nousuun, sanoen, että etanoli on yleensä halvempaa kuin öljypohjainen bensiini." EPA leikkaa etanolipolttoainemääräystä vuosille 2020–21, mutta nostaa sitä vuodelle 2022 – WSJ

On totta, kuten alla olevasta kuvasta näkyy, että etanoli on usein halvempaa kuin bensiini: noin 1/3 kuukausista tammikuun 1982 jälkeen, jolloin maatalousministeriö aloitti tietojen keräämisen. Koska etanoli vaatii merkittävän energiapanoksen – maakaasulannoitetta, maatalouskoneiden dieselpolttoainetta ja niin edelleen – öljyn ja kaasun hintojen ja etanolin hinnan välillä on korrelaatio, mutta se tuskin on rautasääntö.

Mutta, kuten vaimoni sanoisi, se on erittäin suuri, mutta etanolin gallonan hinta ei ole parempi kuin bensiinin hinta paitsi tilavuuden mukaan: etanoli sisältää noin 30 % vähemmän energiaa kuin bensiini ja hinta per gallona on siis harhaanjohtavaa. Tämän mukauttaminen antaa alla olevan kuvan, joka osoittaa, että etanoli bensiiniekvivalenttigallonoissa on harvoin halvempaa kuin bensiini, tyypillisesti 5 % ajasta. Etanolin kannattajat, jotka kuvailevat sitä bensiiniä halvemmaksi, kuten niin monet tekevät, eivät yleensä huomaa tämän hankalan totuuden.

Etanoli on tärkeä raaka-aine, joka nostaa bensiinin oktaania, ja se on tällä hetkellä suositeltu raaka-aine tähän tarkoitukseen. (Olen kirjoittanut aiemmin ongelmista, joita se aiheuttaa kaksitahtimoottoreille, kuten nyt käytöstä poistuneelle bensiinikäyttöiselle ruohonleikkurini.) Käytettävän etanolin määrä on kuitenkin määrätty poliittiseksi päätökseksi, jonka tarkoituksena on, kuten mainittiin, miellyttää maatilaa aula sekä etanolin tuottajat. Valitettavasti kongressi ei ole vain asettanut jonkin verran mielivaltaisia ​​sekoitettavia määriä, vaan se ei ole tehnyt sitä suhteessa bensiiniin, vaan absoluuttisena gallonamääränä, jonka oletetaan perustuvan bensiinin kysyntäennusteisiin.

Vaikka monet ovat tietoisia siitä, että öljyn hintaennusteet ovat olleet tunnetusti virheellisiä, harvat kiinnittävät yhtä paljon huomiota kysyntäennusteisiin. Teoriassa kysyntä on helppo ennustaa: regressi kysyntää tulojen kasvua ja hintoja vastaan, joiden tietosarjat ovat ladattavissa sekunneissa. (Tarjonta on paljon vaikeampi ennustaa ekonometrisin menetelmin.[I]) Valitettavasti vaikka tulevat tulot/BKT on suhteellisen ennustettavissa pitkällä aikavälillä, hinnat ovat vähemmän. Ja koska monet virheellisesti olettavat, että lyhyen aikavälin hintapiikit ovat uusi normaali, huippukysyntä on ennustettu väärin aiemmin, kuten vuonna 2008, jolloin jopa Exxonin toimitusjohtaja luuli Yhdysvaltain bensiinin kysynnän saavuttaneen huippunsa.

Alla oleva kuva esittää historialliset YVA-bensiinin kysyntäennusteet eri aikoina ja selvästi 2000-luvun ennusteet olivat aivan liian optimistisia, epäilemättä siksi, että hinta-odotukset osoittautuivat liian konservatiivisiksi. Jotenkin NEMxem
Malli ei pysty ennustamaan Venezuelan öljyteollisuuden romahdusta, Saddam Husseinin kukistamista USA:ssa ja arabikevättä, jotka kaikki johtivat öljyn korkeisiin hintoihin vuosina 2004-2014. Tsk, tsk.

Mutta ongelmana on, että kongressi käytti näitä ennusteita – ottaen huomioon, että ne ovat uusinta tekniikkaa – asettaessaan etanolin toimeksiannon, mikä sen seurauksena edellytti sekoitustasoja, jotka ylittivät oletuksen. Yli 10 %:n etanoliseosten käytön vaikutuksista käydään kuumaa keskustelua, mutta ilmeisesti 15 %:lla ei ole haitallista vaikutusta moottoreihin – ainakaan nelitahtimoottoreihin. Silti päätös määrätä etanolin käytölle taso, joka perustuu lähes kokonaan poliittiseen parittelemiseen ja jossa hyödynnetään epävarmoja ennusteita tulevasta bensiinin kysynnästä, on typerä ja siitä tulisi luopua. Ja viime kädessä kannattajien tulisi lakata esittämästä vääriä väitteitä etanolin olevan halvempaa kuin bensiini.

[I] Lynch, Michael C., "Oil Supply:n ennustaminen: teoria ja käytäntö", Taloustieteen ja rahoituksen neljännesvuosikatsaus, Heinäkuu 2002.