Sairaalat ovat pitkään käyttäneet ultraviolettivaloa virusten torjumiseen, mutta laitteet olivat liian kalliita yrityksille ja kouluille. Pandemian vauhdittamana epätodennäköinen kolmikko aloitti R-Zeron kehittääkseen edullisemman vaihtoehdon – ja se oli juuri esillä viimeisimmässä Next Billion Dollar Startups -luettelossamme.
Grant Morgan oli ymmällään. Oli maaliskuu 2020, Covid riehui kaikkialla maassa, ja yksi yksinkertaisimmista tavoista tappaa virus – räjäyttää se ultraviolettivalolla – ei ollut käytössä kouluissa ja hoitokodeissa, koska sairaalatason desinfiointilaitteet maksoivat yli 100,000 100,000 dollaria. Mutta R-Zeron perustaja ja toimitusjohtaja ei voinut ymmärtää miksi: "Se on pyörillä oleva hehkulamppu ajastimella. Ei ole mahdollista, että sen tekeminen maksaisi XNUMX XNUMX dollaria", sanoo Ward, joka oli aiemmin työskennellyt Abbottilla ja matkapuhelinkorjausalan startupilla iCracked. "Se on artefakti meidän pilalla olevasta terveydenhuoltojärjestelmästämme."
Huhtikuuhun mennessä hän ja hänen toinen perustajansa - pääomasijoittaja Ben Boyer ja Eli Harris, jotka olivat työskennelleet drone-yhtiössä DJI:ssä ja perustaneet akkustarttiyrityksen EcoFlow'n - kamppailivat rakentaakseen omia halvempia desinfioivia ultraviolettivaloja. Muutaman kuukauden sisällä R-Zero oli hankkinut ensimmäiset asiakkaat ja vuokrannut heille mobiililaitteen hintaan 17 dollaria kuukaudessa, joka saattoi puhdistaa huoneen muutamassa minuutissa. Nykyään Salt Lake Cityssä toimiva startup myy ultravioletti-pohjaisia laitteita, jotka desinfioivat, ohjelmistoja ja antureita, jotka mittaavat, kuinka täynnä huone on, sekä kojelautaa, joka tarjoaa analyyttisiä laitteita laitteiden käytöstä.
”Katselet ihmisiä perustamassa yrityksiä ja luulet, että on olemassa kaava. Likainen salaisuus on, että kukaan ei tiedä mitä he tekevät."
Viime vuonna liikevaihto oli 13 miljoonaa dollaria; sen odotetaan kolminkertaistuvan tänä vuonna. R-Zeron arvo on nyt 170 miljoonaa dollaria, kun sijoittajat, mukaan lukien Silicon Valleyn DBL Partners ja Mayo Clinic, ovat rahoittaneet 505 miljoonan dollarin osakepääomaa. Tämä nopea kasvu auttoi sitä saavuttamaan paikan tämän vuoden Forbesin Next Billion-Dollar Startups -listalla, joka on yksi 25 yrityksestä, jonka uskomme todennäköisimmin saavuttavan miljardin dollarin arvon.
Pandemian hiipumisesta huolestuneena Morgan näkee nyt paljon suuremman mahdollisuuden Covidin ulkopuolella. Sama ultraviolettivalodesinfiointitekniikka, joka inaktivoi koronaviruksen, voi myös auttaa vähentämään muiden sairauksien, mukaan lukien influenssan ja noroviruksen – jopa apinarokko – tarttumisriskiä. Ultraviolettilaitteet, jotka perustuvat lyhyeen valon aallonpituuteen, joka tunnetaan nimellä UVC, toimivat ilman myrkyllisiä kemikaaleja tai massiivista energiankulutusta. Koska ne desinfioivat sisäympäristöt eivätkä ihmiskehoa, niitä ei pidetä lääkinnällisinä laitteina, mikä tarkoittaa, että yrityksen ei tarvitse käyttää aikaa ja rahaa FDA:n kanssa tekemiseen.
"Uskon, että voimme selviytyä Covidista ja rakentaa turvallisemman, terveellisemmän, uuden normaalin", Morgan sanoo. "Luulen, että tämä leivotaan jokaiseen fyysiseen tilaan. Se on yhtä läsnä kuin yleinen valaistus."
Morgan, 33, varttui Folsomissa Kaliforniassa, kaupungissa, jonka Johnny Cashin "Folsom Prison Blues" teki tunnetuksi. Hänen isänsä oli kirjanpitäjä; hänen äitinsä johti pientä yritystä, joka myi painolomakkeita, ja sitten hänestä tuli koulun ylläpitäjä. Lukiossa Morgan soitti rumpuja jazzbändissä ("Me menimme Eurooppaan ja avasimme Carlos Santanalle"), mutta päättivät opiskella konetekniikkaa Kalifornian Polytechnic State Universityssä.
Työskenneltyään Abbottissa ja pienessä lääkinnällisten laitteiden valmistajassa hän päätyi iCrackediin vuonna 2015, kun hänen ystävänsä AJ Forsythe, joka oli perustanut yrityksen Cal Polyn asuntolassaan, soitti. ”Katselet ihmisiä perustamassa yrityksiä ja luulet, että on olemassa kaava. Likainen salaisuus on, että kukaan ei tiedä, mitä he tekevät", hän sanoo. "Se oli todella voimaannuttava asia minulle urani alussa."
Se myös vahvisti hänen suosiotaan startup-yrityksille suuriin yrityksiin nähden. Kun Allstate osti iCrackedin helmikuussa 2019, hän jäi vain kuusi kuukautta ennen siirtymistään toiseen startupiin. "Minulla ei ole sammutuskytkintä", Morgan sanoo. "Se on siunaus ja kirous. Olen ehkä huonosti sopeutunut. Tilanne saa minut epämukavaksi."
”Perinteinen kemiallinen desinfiointiteollisuus on erittäin tehotonta. Se on tehotonta, kestämätöntä, vaarallista ja työvoimavaltaista."
Se oli pääomasijoittaja, 46-vuotias Tenaya Capitalin perustaja, Boyer, jolla oli alkuperäinen idea käyttää ultraviolettivaloa Covidin torjunnassa. Boyer toisi yhteydet ja strategian, Morgan johdon. Heidän kolmannella perustajallaan Harrisilla oli kokemusta laitteiston valmistamisesta ja hän tiesi kuinka myydä.
Harris, joka on 29-vuotias ja Forbesin alle 30-vuotias alumna, sai epätavallisen kasvatuksen yhteisessä kiinteistössä Santa Barbarassa. Hänen vanhempansa olivat viettäneet monia vuosia ulkomailla – hänen äitinsä ashramissa Intiassa, hänen isänsä Keniassa – ja hän opiskeli mandariinia Amherstin yliopistossa. Hän asui vuosikymmenen Kiinassa, työskenteli drone-yhtiössä DJI:ssä Shenzhenissä ja perusti sitten akkukäynnistysyrityksen EcoFlow'n vuonna 2016. Hän ja Morgan olivat solmineet potentiaalisen kumppanuuden iCracked-teknikkojen kanssa korjatakseen DJI-drooneja, jotka eivät koskaan toteutuneet.
Tieteellisen uskottavuuden vuoksi he ottivat yhteyttä Richard Wadeen, toksikologian asiantuntijaan (ja iCracked-työntekijän isään), joka tuli yrityksen päätutkijaksi. 76-vuotiaana Wade, jolla on tohtorintutkinto ympäristöterveystieteistä Michiganin yliopistosta, oli työskennellyt kansanterveyden parissa vuosikymmeniä, ja hän oli muun muassa toiminut ympäristöterveyden johtajana Princess- ja Norwegian-risteilyaloilla. Hän oli erityisesti kirjoittanut pöytäkirjan Diamond Princess -aluksen dekontaminaatiosta sen Covid-19-epidemian jälkeen. "Minun harha oli UV, koska se osoitti tehokkuutta", Wade sanoo.
Harkittuaan hetken tilauksesta tehtävää desinfiointia he siirsivät nopeasti ideansa ultraviolettilaitteiden rakentamiseen ja myymiseen itse hintaan, joka toimisi ravintoloissa, hotelleissa ja kouluissa. "Soitin Benille takaisin ja sanoin: "Pidät minua hulluna, mutta me rakennamme valoja." Hän on kuin "Olet hullu, mutta minä olen mukana", Morgan sanoo.
Se ei ollut helppoa. Toimitusketjun romahdus merkitsi sitä, että ultraviolettilamppuja oli vaikea saada. Morgan, joka tiesi, että valmistajat yleensä tuottavat muutaman ylimääräisen jokaista saamaansa suurta tilausta kohden, meni LightSourcesille, yhdelle suurimmista ultraviolettilamppujen valmistajista, ja pyysi ostamaan mitä tahansa, mitä he voisivat säästää. "Saimme ylivuotopolttimot, vain viisi lamppua", hän sanoo. Sitten he etsivät lisää Internetistä ja lopulta saivat tarpeeksi lamppuja suunnittelun laatimiseen.
Heinäkuuhun mennessä he olivat rakentaneet prototyypin nimeltä Hope (kuten "toivottavasti tämä toimii"), joka oli kuusi ja puoli jalkaa korkea, pidetty yhdessä ilmateipillä ja langalla. He raahasivat sen Atelier Crennin, Michelin-tähdellä palkituun ranskalaiseen ravintolaan San Franciscoon ja saivat ensimmäisen beta-asiakkaan. Sitten he lastasivat sen tila-autoon ja ajoivat ympäri Kaliforniaa – luksuskaveritilalle, kouluihin, kenelle tahansa, joka saattaa olla asiakas – esitelläkseen sitä. Sen suhteellisen alhainen hinta ja monien yritysten omistajien paniikki siitä, kuinka avata uudelleen turvallisesti, auttoivat he aloittivat asiakkaiden järjestämisen.
"Perinteinen kemiallinen desinfiointiteollisuus on erittäin tehotonta", sanoo Ira Ehrenpreis, DBL Partnersin toimitusjohtaja, Teslan varhainen sijoittaja, joka johti R-Zeron 15 miljoonan dollarin rahoituskierrosta elokuussa 2020. "Se on tehotonta, se on kestämätöntä, se on vaarallista ja vaarallista. se on työvoimavaltaista."
Uusilla rahastoilla R-Zero teki suuren tilauksen ultraviolettilamppuista ja keskittyi niiden suunnittelun parantamiseen. He halusivat tuotteen, joka ei vain desinfioi turvallisesti, mutta joka ei myöskään näytä huonolta ravintolassa tai koulussa. He palkkasivat Bould Designin, San Mateossa Kaliforniassa sijaitsevan liikkeen, joka oli suunnitellut Nestin termostaatit ja Rokun suoratoistosoittimet kehittämään virtaviivaistetun ulkoasun. "Sen piti näyttää turvalliselta", sanoo Bill Dougherty, tietoturvajohtaja digitaalisesta terveydenhuoltoyrityksestä Omada Health, joka allekirjoitti sopimuksen R-Zeron kanssa, kun tämä konfiguroi yrityksen tilan uudelleen viime vuonna.
Nykyään Omada Healthin lisäksi asiakkaita ovat suuret koulupiirit, kuten Clark County, Nevada, Fort Bend, Texas ja South San Francisco; urheilujoukkueet, kuten San Francisco 49ers ja Detroit Red Wings; vanhustenhoitopalvelut mukaan lukien Trilogy Health Services, joka toimii 132 paikkakunnalla Keskilännen alueella; ja yritykset, kuten sähköautojen startup Rivian ja kotitaloustuotteita valmistava Simple Green.
R-Zero vaihtoi hinnoittelumallista, jossa laitteidensa vuokraa erittäin alhaisin kustannuksin, kestävämpään malliin, jossa niitä myydään ja laskutetaan 50–250 dollarin kuukausittaisella tilauksella, joka kattaa esimerkiksi ohjelmistot ja vaihtolamput. Yhtiö tarjoaa nyt kolme laitetta. Sen alkuperäinen, mobiili Arc-laite on kallein 28,000 254 dollarilla, ja sitä voidaan käyttää vain tyhjän huoneen desinfiointiin, koska sen UVC-valon aallonpituus (2021 nanometriä) vaikuttaa haitallisesti ihmisiin. R-Zeron kaksi uudempaa laitetta ovat halvempia ja suunniteltu toimimaan jatkuvasti taustalla. Molemmat tulivat markkinoille marraskuussa XNUMX.
Beam (5,000 265 dollaria) on LED-pohjainen ylähuoneen desinfiointilaite, joka käyttää 3,000 nanometrin ultraviolettivaloa desinfiointivyöhykkeen luomiseen, joka sijaitsee huoneessa olevien ihmisten yläpuolella. Vive (222 XNUMX dollaria) puolestaan käyttää kauko-UVC:nä tunnettua aallonpituutta XNUMX nanometrissä inaktivoimaan haitallisia mikro-organismeja ilmassa ja pinnoilla, jopa ihmisten ollessa paikalla. Samalla kun Beam toimii suurissa avoimissa tiloissa, kuten luokkahuoneissa ja toimistoauloissa, Vive voidaan asentaa pienempiin tiloihin, kuten kokoushuoneisiin ja kylpyhuoneisiin.
"Olemme ymmärtäneet, että infektiosuojaukselle ei ole olemassa yhtä kokoa, joka sopii kaikille", Boyer sanoo. ”Arc kilpailee jonkinlaisen kemiallisen väliintulon kanssa. Beamille ja Vivelle se on LVI-päivityksiä."
Heinäkuussa 2021 R-Zero osti pienen asun nimeltä CoWorkR, joka mittaa antureiden avulla, kuinka monta ihmistä huoneessa on. Näiden tietojen avulla se voi puolestaan määrittää huoneen riskin – pakattu huone on vähemmän turvallinen – ja kytkeä desinfiointilaitteet automaattisesti päälle tai pois päältä. Tietojen avulla R-Zero voi myös antaa asiakkailleen neuvoja siitä, onko kokoustiloissa ylikapasiteettia ja kuinka kokouksia voidaan järjestää infektioriskin pienentämiseksi.
Ennen pandemiaa ihmiset hyväksyivät normaaliksi, että taudit, kuten influenssa ja flunssa, levisivät toimistoissa ja kouluissa, Morgan sanoo. Silti teknologia, joka voisi vähentää Covid-19-riskiä, voisi myös vähentää näiden pitkäaikaisten sairauksien leviämistä, mikä on siunaus sekä terveydelle että tuottavuudelle. "Pitkän aikavälin visio on myydä sairauspäivien vähentäminen", Morgan sanoo. "Olemme kapitalisteja, mutta haluan hautakivelläni sanovan: "Grant auttoi hävittämään flunssan."
Otsikkokuva R-Zeron perustajista Grant Morganista, Ben Boyerista ja Eli Harrisista UV-pohjaisten desinfiointilaitteiden kanssa.
AIHEESEEN LIITTYVÄT ARTIKKELIT
Lähde: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-desinfecting-uv-light-into-every-physical-space/