Tämä käynnistys sanoo, että se voi kasvattaa parempaa tomaattia pyynnöstä

Ijos otat rypäleen siemenet Ranskasta, kuljettaa ne Atlantin yli ja istuttaa ne Missouriin, Kaliforniaan tai Oregoniin, niillä kaikilla on periaatteessa samat geenit. Mutta jos odotat muutaman vuoden ja syöt sitten rypäleitä tai juot viiniä, joka on kasvatettu alkuperäisistä siemenistä tai niiden jälkeläisistä, saatat huomata, että maut voivat olla hyvin erilaisia, mikä johtuu maaperän tai sään vaikutuksista. kuin rypäleiden kasvaessa.

Joissakin tapauksissa, muutaman sukupolven kuluttua, jos otat alkuperäisten ranskalaisten siementen kalifornialaisten jälkeläisten siemeniä, saatat huomata, että vaikka ne olisi kasvatettu Ranskan maaperässä, ne maistuvat yhä enemmän Kaliforniassa kasvatetuilta kuin rypäleiltä. siemeniä, joita on aina kasvatettu Ranskassa, vaikka niillä on edelleen todennäköisesti samat geenit.

Biologeille tätä kutsutaan epigenetiikaksi – kun ympäristömuutokset vaikuttavat siihen, miten geenit kytkeytyvät päälle ja pois päältä DNA:ssa, vaikutukset, jotka voivat olla jopa periytyviä sukupolvien yli. Ja juuri tätä prosessia Kaliforniassa sijaitseva agtech-startup Sound Agriculture pyrkii hyödyntämään valmistaakseen tomaatin, jonka kestävyys on sama kuin mitä tavallisesti ostaisit ruokakaupasta ja jonka maku on kuin mitä ostaisit viljelijän torilta.

"Tietojemme mukaan tämä on ensimmäinen kuluttajille saapuva tuote, joka on todella kasvatettu epigenetiikan avulla", sanoo Travis Bayer, yhtiön teknologiajohtaja.

Tiistaina yhtiö ilmoitti vievänsä uuden tomaatin suoraan kuluttajille. Se tekee yhteistyötä päivittäistavarakaupan jakelija S. Katzman Producen kanssa toimittaakseen uuden tomaattinsa, jota se kutsuu Summer Swelliksi, New Yorkin pääkaupunkiseudun ruokakauppoihin pilottiohjelmana.

Mitä hänen asiakkaat etsivät, jakelijan varatoimitusjohtaja Stefanie Katzman kertoo Forbes, on maku. Mutta sinne pääseminen ei ole niin helppoa kuin miltä se kuulostaa. Yleensä tomaateista, hän selittää, saa joko jotain maukasta, joka ei säily kovin pitkään, tai jotain kiinteää ja kestävää, josta puuttuu maku. Ei kumpikaan.

"Heti kun he mainitsivat, että se syö kuin perinnöllinen tomaatti, siellä korvani piristyivät", hän sanoo. ”Se on yleensä hyvin herkkä tomaatti, ja heidän suuri väite on, että saat sen kypsäksi ja saat sen olemaan hyvänä seuraavan puolentoista viikon ajan. Joten olin hieman skeptinen, mutta enemmän kiinnostunut."

Päästä eroon tomaattien kestävyyden ja maun välisestä kompromissista oli Sound Agriculturen päätavoite, jonka vuonna 2013 perustivat Bayer, 42, ja Eric Davidson, 43, nyt yhtiön tuotejohtaja. Viimeisten 10 vuoden aikana yritys on kerännyt 160 miljoonaa dollaria riskipääomaa sellaisilta yrityksiltä kuin BMO Capital Markets, Mission Bay Capital ja Leaps by Bayer ja kasvattanut työntekijöidensä määrän 140:een.

Sound lanseerasi ensimmäisen tuotteensa, Source-nimisen kasvinlisäaineen, joka edistää mikrobien toimintaa juurijärjestelmän lähellä, vuonna 2020, ja vaikka se kieltäytyi ilmoittamasta tiettyjä tuloja, se sanoi, että se oli kasvanut yli 400 % vuonna 2022 ja on hyvässä vauhdissa kasvattamaan tuotantoaan. Vuoden 2022 liikevaihto noin 300 % vuonna 2023.

”Jos katsot Brandywine-emälajiketta ja Summer Swelliä, ne ovat itse asiassa geneettisesti identtisiä. DNA ei ole muuttunut ollenkaan.

Yritys aloitti ajatuksen paremmasta tomaatista noin kaksi vuotta sitten, kertoo toimitusjohtaja Adam Litle, 41, joka tuli yrityksen palvelukseen vuonna 2020. Yritys tutki Brandywine-perintötomaattia ja huomasi, että siinä oli geeni, jonka ilmentyminen aiheutti sen solun. seinät hajoavat nopeammin kuin ruokakaupan tomaatti. Toisin sanoen, tehdä siitä mushier, nopeampi.

Perinteinen kasvattaja lähestyisi tätä ongelmaa kasvattamalla nippu tomaatteja, mahdollisesti risteytettynä kestävämmän lajikkeen kanssa, ja tehdä hitaasti sukupolvien kuluessa tomaatin, joka säilytti suurimman osan perinnönmausta ja pysyy kiinteämpänä pidempään. Genetiikkayritys saattaa yrittää geneettisesti muokata vakaampaa tomaatia, joka säilytti maukkaat geenit. Mutta molemmissa tapauksissa se olisi kallis prosessi, joka kestäisi suurimman osan vuosikymmenestä tuotteen tuomiseen markkinoille.

Bayer selittää, että Sound Agriculture teki ratkaisun, joka koostui tomaatin oman DNA:n palasista, joka auttaa kasvin eläessä ohjaamaan tiettyjä geenejä kytkeytymään päälle tai pois päältä. Tässä tapauksessa he valitsivat palasia kasvin DNA:sta, jotka säätelivät tomaatin soluseiniä. Yritys liotti tomaatin siemenet tähän liuokseen niiden alkaessa itää, lukitsivat geenin ilmentymisreitin.

Tuloksena oli Summer Swell, joka yhtiön mukaan säilytti perinnöllisen lajikkeen maun ja kesti pidempään, ja joka kasvatti totta yli kuuden sukupolven jälkeen. "Ja se on mielenkiintoista", Bayer sanoo. ”Jos katsot Brandywine-emälajiketta ja Summer Swelliä, ne ovat itse asiassa geneettisesti identtisiä. DNA ei ole muuttunut ollenkaan.

Kun Summer Swell lanseerataan pilottivaiheessa, Katzman selittää, että tomaatit toimitetaan jälleenmyyjille ja ruokapalveluasiakkaille, ja sieltä jakelija hakee palautetta joka kulmasta – kuluttajista kokkeihin ja varastoijiin ja samalla myös mielipiteitä. itse tomaatin kaikilla osa-alueilla. Tämä ei sisällä vain ketjussa olevien ihmisten saamien näyttökertojen keräämistä, vaan myös tietojen, kuten toistuvien ostojen, tarkastelua.

Pilotti, Litle sanoo, "testaa tuotteen sopivuutta markkinoille, ja sieltä meillä on mahdollisuus laajentaa toimintaa. Haluamme olla vastuullisia ja kokeneita ennen kuin ryhdymme erittäin kalliisiin pääomasitoumuksiin." Mutta jos kaikki menee hyvin, hän sanoo, että yritys pyrkii siirtymään useampaan tuotantotyyppiin epigenetiikkaa hyödyntäen ja parilla eri liiketoimintastrategialla pilotin tuloksista riippuen.

"Se on erittäin jännittävää kuluttajille", Bayer sanoo yrityksensä tuotelanseerauksesta. "Koska se merkitsee erilaisten tuotteiden, vakaampien tuotteiden ja maukkaampien tuotteiden aikakauden alkua, jotka kaikki tulevat markkinoille nopeammin."