Pykan autonominen sähkökäyttöinen Pelican-rahtialus on muunnelma sen kehittämästä koneesta kasvien ruiskutukseen. Oaklandissa toimiva startup näkee sen askeleena kohti nollapäästöisen lyhyen nousun ja laskeutumisen matkustajakoneen kehittämistä, joka mahdollistaisi matkustajaliikenteen ohjaamisen kaupunkeihin ja esikaupunkiin eri tavalla kuin monet muut sähköilmailualan startupit kuvittelevat. .
Pykan luvalla
Michael Norcia sanoo, ettei hän aikonut tehdä rahtilentokonetta. Kun hän aloitti Pykan vanhempiensa Bay Arean autotallissa vuonna 2017, pelisuunnitelmana oli rakentaa sähköinen autonominen kasvinsuojeluruisku ponnahduslautana kohti Graalin maljaa monet ilmailualan startup-yritykset tavoittelevat: päästöttömiä, ohjaamattomia matkustajalentokoneita.
Norcia ja hänen perustajansa päättivät sen kasvien ruiskuttaminen tarjosi paremmat alkuliiketoiminnan näkymät kuin lastin kuljetus, osittain vähäisempien sääntely- ja turvallisuusongelmien vuoksi. Maatilan peltojen yli lentävä törmäys vahingoittaisi vain tuotteita, ei ihmisiä.
Mutta varhaisen menestyksen jälkeen vuonna 2021, kun hän ruiskutti banaanipeltoja Costa Ricassa Pykan Pelican-koneella, Norcia kertoo Forbes että yritykset, jotka etsivät suurta rahdinkuljetusdronea, alkoivat koputtaa. "He palasivat meille sanoen:" Teidän teknologianne on pidemmällä kuin kukaan muu. Voitko työstää tämän uudelleen rahtilentokoneeksi? ”
Pyka julkisti maanantaina a Pelicanin lastiversio maksimikantama on 150 mailia, kun kuljetetaan 400 punnan täyttä kuormaa. Siinä on liukuva alusta lastin lataamiseksi nenän kautta sen vatsaan, jossa on 66 kuutiometriä sisätilaa, joka riittää viidelle pehmeäkuoriselle verkkokaupan laukkulle. Pelican Cargo teki ensimmäisen koelentonsa joulukuussa, ja Pyka odottaa lanseerausasiakkaan Skyportsin aloittavan päivittäiset koepalvelut Isossa-Britanniassa julkistamattomille offshore-saarille vuoden 2023 toisella puoliskolla.
Norcia, Oaklandissa toimivan startupin toimitusjohtaja, sanoo, että sillä on 80 tilausta ja vaihtoehtoa Pelican Cargolle Skyportsilta ja kahdelta muulta asiakkaalta, joita se ei tunnista. Jotkut tilauksista - "vähemmistö", Norcia sanoo - ovat lujia talletuksineen. Yksi asiakas haluaa käyttää konetta Karibialla. Kuten kasvinsuojeluruiskun, Pyka vuokraa koneen ehdoilla, joita se ei paljasta. Yhtiö sanoo, että sähkökoneen alhaiset käyttökustannukset – joiden odotetaan olevan 15 dollaria lentotunnilta alhaisempien energia- ja ylläpitokustannusten vuoksi – ja sen kyky nousta ja laskeutua vain 500 jalan etäisyydellä karkealle likaiselle tai ruohoiselle kiitoradalle mahdollistavat sen palvelevan syrjäisiä paikkakuntia. jotka ovat tällä hetkellä riippuvaisia tarpeistaan veneistä tai maakuljetuksista.
30-vuotias Norcia sanoo, että kohdistaminen eristyneisiin, alipalveltuihin maaseutuväestöihin aluksi on helpoin tapa saada turvallisuusviranomaiset sallimaan robottilentokoneen lentää. Se on askel kohti viranomaisten vakuuttamista siitä, että Pelican Cargo on riittävän turvallinen palvelemaan enemmän asuttuja alueita.
"Sähköisen kaupankäynnin pakettien toimittaminen kahdessa tunnissa kymmenen tunnin sijaan on pieni, lisähyöty ehkä miljardille ihmiselle", hän sanoo. "Mutta on vaikeampaa saada hyväksyntää sille kuin valtava hyöty, tiedäthän, tuhannelle ihmiselle."
Norcia sanoo niin kenellä tahansa menestys rahdin kuljetuksessa autonomisilla sähkökoneilla tulee todennäköisesti olemaan myös matkustajamarkkinoiden voittaja. "On vain hyvin looginen edistysaskel siirtyä miljoonien lentotuntien keräämisestä rahtitilaan ja siirtyä sitten eräänlaisessa kokonaisriskitasossa matkustajien kuljetustilaan", hän sanoo.
Lukuisat muut kirjekuoreen työntävät ilmailualan startup-yritykset ovat kohdistaneet rahtimarkkinoille sekä väliaskeleena kohti matkustajakoneita että päämääränä. Vermontin Beta Technologies on myynyt UPS:n kokeillessaan ohjattua sähkölentokonettaan, joka voi nousta ja laskeutua pystysuoraan kuin helikopteri. Beta toivoo saavansa turvallisuusluvan saattaakseen sen markkinoille vuonna 2024. San Franciscossa sijaitseva Elroy Air laskee FedExin
Kaikki yrittävät saada alhaisempia kustannuksia sähköistämällä tai poistamalla lentäjiä, jotta lyhyillä matkoilla lentäminen rekkaliikenteen kanssa olisi kilpailukykyistä. Alueelliset lentorahtimarkkinat rajoittuvat tällä hetkellä 50 dollarin kiireisiin kirjekuoreihin tai kiireellisesti tarvittaviin tarvikkeisiin, sanoo Robin Riedel, McKinseyn ilmailukonsultti. "Ei monet ihmiset ovat valmiita maksamaan kymmenen kertaa enemmän säästääkseen pari tuntia maan päällä", hän sanoo. Vanhat, polttoainetta kuluttavat potkuriturbiinit, joita käytetään lyhyen matkan rahtikuljetukseen, lentävät tyypillisesti yhden edestakaisen matkan päivässä toissijaisen kaupungin ja pakettien lajittelukeskuksen välillä.
Mutta on olemassa todellinen mahdollisuus häiriöihin kahdella tavalla, Riedel sanoo. Jos uudet sähkökoneet osoittautuvat luvatulla tavalla halvoiksi, ne voisivat mahdollistaa enemmän rahtilentoja päivässä pienten yhteisöjen ja keskuslentoasemien välillä. Ja niiden kyky laskeutua paikkoihin, joihin nykyiset lentokoneet eivät pysty, kuten varastojen ja tehtaiden parkkipaikoille, voi johtaa toimitusverkostojen uudistamiseen.
Yksi suurimmista tekijöistä, pystyvätkö Pyka ja muut drone-rahtitoimituksiin pyrkivät alentamaan kustannuksia, on se, kuinka monta ihmistä vaaditaan huolehtimaan koneistaan. Tällä hetkellä sääntelyviranomaiset odottavat yhden turvamonitorin valvovan yhtä dronea kerrallaan. Työvoimakustannusten leikkaamiseksi Pykan ja muiden on saatava sääntelyviranomaiset vakuuttuneiksi siitä, että yksi henkilö voi valvoa turvallisesti useita lentokoneita samanaikaisesti. (McKinsey on mallintanut, kuinka paljon se tarkoittaa pienten yhden paketin toimitusdroneiden käyttökustannukset.)
Norcia sanoo, että Pykan erottaminen kaikista muista sähköilmailun kilpailijoista on yksinkertainen: se on ainoa yritys, joka liikennöi kaupallisesti suurta autonomista sähkölentokonetta.
Pykalla on tällä hetkellä viisi kasvinsuojeluruiskua Keski-Amerikassa. Heinäkuusta 2021 lähtien se on suorittanut koepalveluita nimettömälle yritykselle, jota Norcia kuvailee "yhdeksi suurimmista banaanintuottajista maailmassa" ja aloitti hiljattain yhteistyön toisen kanssa. Hän sanoo, että molemmat ovat kiinnostuneita kasvattamaan noin 100 lentokonetta kumpikin. Pyka, joka keräsi viime vuonna A-sarjan rahoituksesta 37 miljoonaa dollaria, aikoo laajentaa toimintaansa muihin Keski-Amerikan maihin, joissa sen asiakkailla on istutuksia, sekä Brasiliaan.
Yhdysvaltain viranomaishyväksyntä on ollut hidasta. Pyka toivoi vuonna 2020, että liittovaltion ilmailuviranomainen myöntäisi sille vuoden loppuun mennessä poikkeuksen ohjattujen lentokoneiden säännöistä suorittaa kasvien ruiskutus turvallisuusmonitorin valvonnassa. Se odottaa edelleen. Norcia sanoo, että FAA ei ole pyytänyt lisädokumentaatiota tai testausta. Hän sanoo, että viivästys on sivutuote FAA:n hitaasta vauhdista uusien drone-toimintaa koskevien määräysten laatimisessa, mikä on jättänyt Pykan ja muut drone-operaattorit odottamaan useiden FAA:n toimistojen harkitsevan, kannattaako ne irtisanoa tavanomaisia lentokoneita koskevista säännöistä. . "Se on ongelma, jota melkein jokainen kaupallinen drone [valmistaja] täällä Yhdysvalloissa on kohdannut", Norcia sanoo.
Pyka on pystynyt hankkimaan kokemusta lentämisestä muissa maissa, mutta muut yritykset, kuten Elroy ja Beta, haluavat aloittaa lennon nopeammin Ilmavoimien Agility Prime -ohjelma, joka testaa kaupallisten sähkölentokoneiden sotilaallista käyttöä.
Sähkölentokoneiden kehittäjät voivat olla turhautuneita FAA:n hitaasta uusien määräysten laadinnassa, mutta Riedel sanoo, että virastoa ei pidä syyttää siitä, että se on ottanut aikansa riskien punnitsemiseen. "Meidän kaikkien edun vuoksi se on hyvä", hän sanoo. Lisäksi tekniikan uutuuden vuoksi nopea sääntöjen laatiminen voi johtaa huonosti sovittaviin vaatimuksiin, jotka hidastavat alaa, hän huomauttaa. "Lähetämällä sääntelyä liian nopeasti saatat itse asiassa tukahduttaa innovaatiot."
Pelican Cargossa on kaksi paria vastakkain pyöriviä potkureita asennettuna sen siipien eteen ja taakse. Risteilyssä etumoottorit sammutetaan ja potkurit kääntyvät taaksepäin vastuksen vähentämiseksi. Akut voidaan ladata täyteen 10 %:sta yhdestä kolmeen tunnissa paikallisesta sähköinfrastruktuurista riippuen. Akkupaketti on suunniteltu helposti vaihdettavaksi, jotta toiminta olisi nopeampaa.
Pykan luvalla
Lähde: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2023/01/30/this-robot-electric-cargo-plane-could-be-the-start-of-a-wave-that-transforms- laivaus/