Thiago Almadasta tulee ensimmäinen MLS-pohjainen pelaaja MM-finaalissa

Kun Thiago Almada juoksi kentälle Stadium 974:llä Dohassa ja korvasi Alexis MacAllisterin Argentiinan 2-0-voiton loppuvaiheessa Puolaa vastaan, hänestä tuli ensimmäinen jalkapallon Major League -pelaaja, joka esiintyi Etelä-Amerikan maajoukkueessa. Kuppi.

Kun hän siirtyy penkille sunnuntain 2022 jalkapallon MM-finaalissa Ranskaa vastaan, Atlanta Unitedin hyökkäävästä keskikenttäpelaajasta tulee ensimmäinen aktiivinen MLS-pelaaja, joka on mukana MM-finaalissa.

Jo ennen kaikkea hän oli ensimmäinen MLS-pelaaja, joka kutsuttiin Argentiinan MM-joukkueeseen, joten hänen sisällyttämisellään oli jo jonkin verran merkitystä kaikille, jotka olivat kiinnostuneita tarinasta kotimaisen jalkapallon etenemisestä Yhdysvalloissa. .

Tämä saattaa tulla yllätyksenä Yhdysvaltain de facto huippuliigan (johon kuuluu kourallinen joukkueita Kanadasta) seuraajille, sillä vuodesta 2014 lähtien MLS:n yleisin pelaajien kansallisuus amerikkalaisen ja kanadalaisen jälkeen on ollut argentiinalainen.

Vuonna 2015 argentiinalaisia ​​oli MLS:ssä enemmän kuin kanadalaisia, mikä oli myös vuosien 2008 ja 2009 tietojen mukaan. siirtomarkkinoilla. Liigasta on tullut varsinkin argentiinalaisten pelintekijöiden paratiisi.

Almada vuoden 2022 MM-kisoissa on vasta viimeisin luku liigan suhteissa Etelä-Amerikan suosikkimaahan, mutta sunnuntaista lähtien hän on yksi merkittävimmistä.

On sopivaa, että hän pelaa Atlanta Unitedissa. Purkautuessaan liigaan laajennusjoukkueena vuonna 2017 Georgian seuralla oli selkeä politiikka löytää parhaat nuoret kyvyt Etelä-Amerikasta ja antaa heille alusta Major League Soccerissa. Alusta, josta nämä pelaajat voisivat etsiä menestystä itse liigassa ja, jos he tekevät riittävän vaikutuksen, ansaita siirtymisen Eurooppaan.

Miguel Almirónista tuli tämän lähestymistavan julistepoika. Atlanta allekirjoitti sopimuksen avauskaudella 2017, ja paraguaylainen osallistui heidän MLS Cup -voittoonsa vuonna 2018 ja oli All-Star molempina vuosina, jolloin hän pelasi liigassa, ja hänet valittiin myös Vuoden tulokkaaksi vuonna 2017.

Hänen katseenvangitsijansa, mukaan lukien 21 maalia näiden kahden kauden aikana, herättivät huomiota Euroopassa. Lopulta hän muutti Newcastle Unitediin noin 27 miljoonalla dollarilla, mikä oli tuolloin Englannin joukkueen seuraennätysmaksu.

Se ei ole ollut niin pitkälle kuljettu polku kuin monet, varsinkin pelaajat itse, olisivat toivoneet, mutta Almadan pelkkä läsnäolo Argentiinan MM-joukkueessa viittaa siihen, että hän on seuraava pelaaja, joka seuraa Almirónin reittiä.

Almada on toistaiseksi pelannut vain kuusi minuuttia näissä MM-kisoissa, tai niin ainakin tilastosivustot kertovat, mutta ne laskevat vain 90 minuuttiin. Itse asiassa, pelin lopussa lisätty aika mukaan lukien, hän pelasi noin 12 minuuttia.

Hän pystyi vaihtamaan yhden tai kaksi syöttöä Lionel Messin kanssa, suoritti kaikki 12 syöttöyritystään ja järjesti myös Nicolás Tagliaficon maalintekoon, joka vasemman puolustajan olisi todennäköisesti pitänyt tehdä.

Vaikka on skenaarioita, joissa hän saattaisi saada minuutteja finaalissa, päävalmentaja Lionel Scaloni ei ole antanut juurikaan viitteitä siitä, että 21-vuotias on korkealla nokkimisjärjestyksessä vaihtopenkiltä.

Almadan esiintyminen Argentiinan MM-kisoissa MLS-pelaajana voidaan pitää luonnollisena tuloksena viimeaikaisesta MLS-trendistä. Sellainen, jonka mukaan jotkut sen klubeista etsivät yhä enemmän nuoria eteläamerikkalaisia ​​tähtiä sen sijaan, että toimitetaan ikääntyviä tähtiä Euroopasta eläkkeen partaalla.

Toisaalta ainoat MLS-pohjaiset pelaajat, jotka tekivät maalin näissä MM-kisoissa, olivat Chicago Firen 31-vuotias sveitsiläinen hyökkäävä keskikenttäpelaaja Xherdan Shaqiri ja Los Angeles FC:n 33-vuotias walesilainen hyökkääjä Gareth Bale – jälkimmäinen vastaan. Yhdysvallat, ei vähempää.

Tämä on merkki siitä, että tällä hetkellä ei ole määriteltyä suunnitelmaa siitä, kuinka MLS-klubin tulisi toimia. Nimettyjen pelaajien ei tarvitse olla eurooppalaisia, jotka etsivät viimeistä palkkapäivää ennen eläkkeelle jäämistään, mutta he voivat silti olla, jos seura uskoo sellaisen pelaajan sopivan heille.

Nyt on sekoitus vanhempia tähtinimiä sekä Etelä-Amerikan ja jopa Pohjois-Amerikan nousevia kykyjä.

Almadan edistyminen Argentiinan kanssa näissä MM-kisoissa, vaikkakin enimmäkseen kannattajana pukuhuoneessa ja sivusta katsottuna, on merkki siitä, että ainakin Atlanta United tekee jotain oikein, vaikka he tekevät edelleen joitain asioita väärin.

Yhteensä 37 MLS-pohjaista pelaajaa olivat mukana tässä MM-kisoissa, eniten ikinä liigasta.

Tämä johtui osittain sekä Yhdysvaltojen että Kanadan karsinnasta, mikä teki siitä ensimmäisen kerran, kun molemmat maat esiintyivät MM-kisoissa yhdessä.

Määrä todennäköisesti kasvaa siihen mennessä, kun maat isännöivät turnauksen yhdessä Meksikon kanssa vuonna 2026, mutta on erittäin epätodennäköistä, että Almada on edelleen heidän joukossaan.

Jos Almada on tuolloin Euroopassa, hänet nähdään toisena Almirónin kaltaisena menestystarinana MLS:lle, samoin kuin pelkkä läsnäolonsa tässä MM-kisoissa, vaikka hän katselee finaalin penkiltä.