James Harden-Ben Simmonsin kaupalla ei ole vielä selvää voittajaa…

Kun Philadelphia 76ers ja Brooklyn Nets tekivät James Hardenin ja Ben Simmonsin välisen huippukaupan helmikuun vaihtopäivänä, Sixers-joukkueen puheenjohtaja Daryl Morey sanoi, että kyseessä oli "win-win-kauppa", jonka olisi pitänyt tehdä loput itäisestä konferenssista. hermostunut."

"Et voisi suunnitella parempaa syytä kaupalle kuin mitä juuri tapahtui", hän kertoi Colin lehmänpaimen. ”Kaksi pelaajaa, jotka halusivat olla uudessa tilanteessa, jotka ovat erittäin hyviä pelaajia, jotka pelaavat erittäin hyvin toisessa paikassa, mutta eivät tässä paikassa. Jos tämä ei ole täydellisesti suunniteltu kauppa, jossa sekä me että Brooklyn voivat parantua, ja muu itä on mielestäni hermostunut juuri nyt."

Kolme kuukautta myöhemmin Boston Celtics ja Miami Heat kohtaavat itäisen konferenssin finaaleissa. Samaan aikaan Sixers ja Nets seulovat menetettyjen kausien raunioista.

Simmons kärsi selkävamman, joka lopulta vaati leikkausta ylösajon aikana, eikä hän koskaan sopinut Netsiin tällä kaudella. Hänen poissa ollessaan Celtics pyyhkäisi heidät pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Harden pelasi Sixersissä, mutta hänen ei-show'nsa peleissä 5 ja 6 heidän itäisen konferenssin välierissä tappion Heatille herätti kysymyksiä hänen pitkän aikavälin tulevaisuudestaan ​​Philadelphiassa.

– Siitä lähtien, kun saimme hänet, kaikki odottivat Houston James Hardenia, Sixersin keskus Joel Embiid sanoi toimittajille kuudennen pelin tappion jälkeen. "Mutta hän ei ole enää se, joka hän on. Hän on enemmän pelintekijä."

Tässä vaiheessa molemmilla joukkueilla saattaa olla ostajan katumusta. Tuomaristo on kuitenkin edelleen poissa siitä, kuinka pitkällä aikavälillä Harden ja Simmons vaikuttavat uusiin joukkueisiinsa ja selviääkö jompikumpi joukkueesta selvän voittajan tuossa megakaupassa.

Hardenille kysymykset ovat sekä fyysisiä että taloudellisia.

Pitkään jatkunut reisiluun vamma näytti saavan hänet pois räjähdyksestä, joka teki hänestä aikoinaan yhden liigan pysäyttämättömimmistä maalintekijöistä, kun ESPN:n mukaan hänen läpilyöntimääränsä romahti kahden viime kauden aikana. Tim Bontemps. Vaikka hän käänsi kelloa taaksepäin vintage-esityksellä itäisen konferenssin välierän neljännessä pelissä. Hän teki 4 pisteestään 16 pisteestään virtuoosillisella neljännellä neljänneksellä torjuakseen Heatin, mutta hän keräsi yhteensä 31 pistettä laukauksessa 25/9 ja kahdeksan. liikevaihdot Sixersin ruorittomissa tappioissa peleissä 22 ja 5.

Hardenista voi tulla rajoittamaton vapaa agentti tänä kesänä, kun hän kieltäytyy 47.4 miljoonan dollarin pelaajavaihtoehdosta, vaikka on vaikea kuvitella, että mikään joukkue olisi valmis maksamaan tämän hinnan avoimilla markkinoilla. Hän voisi sen sijaan valita vaihtoehdon ja tehdä sopimuksen vielä yhdeksi kaudeksi ennen kuin hän pääsee vapaaseen agenttiin vuonna 2023, jolloin useammalla joukkueella voi olla palkkakattotilaa.

Pelin 6 tappion jälkeen Harden sanoi aikovansa palata Philadelphiaan ensi kaudella tavalla tai toisella. Kun häneltä kysyttiin, harkitsiko hän allekirjoittamista alle viiden vuoden, 270 miljoonan dollarin enimmäissopimuksen, jonka hän on oikeutettu saamaan tällä offseasonilla, hän vastasi: "Mitä tahansa tarvitaan auttaakseen tätä joukkuetta jatkamaan kasvua ja saamaan meidät sinne paras niistä."

Jos Harden pitää sanansa uskollisena, Sixersin tulisi yrittää saada hänet jättäytymään pois ja allekirjoittamaan uudelleen alle hänen täyden maksiminsa. Vaikka hänen uusi sopimus alkaisi 40–42 miljoonasta dollarista 46–47 miljoonan dollarin sijasta, heillä olisi liikkumistilaa tarpeeksi ennustetun 155.7 miljoonan dollarin ylellisyysveron esiliinan alaisena on pääsy sekä 10.3 miljoonan dollarin ei-veronmaksajien keskitason poikkeukseen että 4.1 miljoonan dollarin puolivuosittaiseen poikkeukseen. Jos hän valitsee vaihtoehdon, he rajoittuvat 6.4 miljoonan dollarin veronmaksajien MLE- ja veteraanien vähimmäissopimuksiin, koska ne ovat ainoat keinot lisätä tukiosuuksiaan vapaassa agentuurissa.

Ellei Harden palaa supertähtimuotoonsa ensi vuonna, tämä versio hänestä ei ole viiden vuoden arvoinen, enintään 270 miljoonaa dollaria. Jos Sixers allekirjoittaa hänen kanssaan sopimuksen lähellä sitä, siitä voi heti tulla yksi NBA:n suurimmista albatrossisopimuksista. Mutta jos he allekirjoittavat hänet uudelleen huomattavasti halvemmalla, heillä saattaa olla tarpeeksi joustavuutta rakentaa mestaruustason tukihenkilö hänen ja Embiidin ympärille.

Nets puolestaan ​​voi vain ihmetellä, miltä Simmons näyttää supertähtiensä rinnalla ensi kaudella. Levytyrä selässä esti häntä debytoimasta Brooklynissa.

Vaikka Simmons osallistui harjoituksiin, kun hän nousi ylös hänen mahdollinen paluunsa ESPN:n mukaan heidän sarjansa neljännessä pelissä Celticsia vastaan ​​hän ei kyennyt taistelemaan aloittajien kanssa. Adrian Wojnarowski. Lopulta hänelle tehtiin selkäleikkaus toukokuun alussa ja hän toipuu seuraavat 3-4 kuukautta Wojnarowski.

Hänen kyvyttömyytensä selviytyä loppuottelun 4 tappiossa "laukaisi turhautumisen ja lannistumisen koko organisaatiossa", sanoi. Shams Charania The Athleticista. Seuraavana päivänä Simmons ja agentti Rich Paul tapasivat franchising-virkailijoita ja "kertoivat huoneessa oleville, että hänellä on henkinen este, joka on osittain peräisin viime kesän jälkikaudelta, mikä luo stressiä, joka voisi toimia laukaisimena hänen selkäänsä Charanian mukaan.

Simmons kertoi Netsille, että hän "haluaa pelata koripalloa ja pelata Netsissä, kun hän etsii ratkaisuja hyvinvointiinsa", Charanian mukaan. General Manager Sean Marks on julkisesti tukenut Simmonsia koko prosessin ajan ja kertonut toimittajille hänen aikanaan kauden lopun lehdistötilaisuus että Nets tekisi "kaikkemme saadakseen hänet ympäri ryhmäämme".

"Hän on iso, iso osa tätä", Marks lisäsi. "Hän sopii moniin reikiin, tulppaa monia reikiä, joita uskomme meillä mahdollisesti olevan. Ja kun hän on siellä, ulkona on erilainen dynamiikka."

Simmonsin kieltäytyminen hyppylaukauksista päätyi hänen kaatumiseensa Philadelphiassa, mutta Netsillä saattaa olla paremmat valmiudet piilottaa hänet puolikentällä. Heillä on kaksi eliitin kehäpisteentekijää Kevin Durantissa ja Kyrie Irvingissä (olettaen, että jälkimmäinen palaa), sekä joukko teräviä ampujia, kuten Joe Harris, Seth Curry ja Patty Mills. Jos he pysäköivät Simmonsin dunkkerin paikalle, hän ei tukkeudu maalia kuten teki Embiid on the Sixersissä.

Sillä välin Simmonsin vahvuudet saattoivat tehdä hänestä täydellisen istuvuuden Durantin ja Irvingin viereen lattian molemmilla puolilla. Vuoden puolustava pelaaja 2020-21 kakkonen on yksi liigan monipuolisimmista puolustajista, mikä voisi antaa päävalmentaja Steve Nashille joustavuutta kokoonpanoyhdistelmiensä kanssa. Hän on myös siirtymävaiheessa oleva dynaaminen pelintekijä, joka voisi auttaa lievittämään Durantin ja Irvingin aiheuttamaa pelintekokuormaa.

Tämä on tietysti teoreettista, kunnes Simmons palaa oikeuteen. Jos hän ei pysty ohittamaan henkisiä ongelmia, jotka ovat vaivanneet häntä Philadelphiassa ollessaan, hän ei ehkä koskaan tarjoa Netsille sitä arvoa, jota he odottavat häneltä. Mutta jos maiseman muutos auttaa häntä voittamaan sen, hän voisi mahdollisesti päästä heti takaisin All Star -ohjelmaan ensi kaudella.

Vaikka Harden ei olisikaan se 30 plus-pistettä per peli, joka hän oli Houstonin parhaimmillaan, hän antaa silti Sixersille kaivattua kehälaukauksia. Hänen runkosarjan aikana pelaamissaan peleissä Sixers pelasi keskimäärin polttavan 123.1 pistettä 100 omaisuutta kohti hänen kanssaan kentällä verrattuna vain 111.8 100:aan hänen ollessaan penkillä. Pudotuspeleissä he tekivät maalin 114.7 pistettä 100 omaisuutta kohti hänen ollessaan lattialla verrattuna 108.3:een hänen ollessaan penkillä.

Kumpikaan joukkue ei saanut välitöntä tuottoa Simmons-Harden-menosarjasta, koska molemmat putosivat ennen konferenssin finaalia. On kuitenkin aivan liian aikaista antaa lopullista tuomiota sopimuksesta, sillä molemmat joukkueet voivat olla heti takaisin otsikkosekoituksessa, jos he tekevät kriittiset päätöksensä offseason aikana.

Ellei toisin mainita, kaikki tilastot kautta NBA.com, PBPStats, Lasin puhdistaminen or Koripalloviite. Kaikki palkkatiedot kautta Spotrac. Kaikki kertoimet kautta FanDuel-urheilukirja.