Ukrainan ilmavoimien tiedustelujoukoilla on vaarallinen työ, ja he lentävät lähellä venäläisiä joukkoja ottaakseen kuvia

Ukrainan ilmavoimilla oli vain 21 ja peräti 25 Sukhoi Su-24M -pommittajaa ja Su-24MR tiedustelukonetta, kun Venäjän joukot laajensivat sotaa Ukrainaa vastaan ​​24. helmikuuta varhain aamulla.

Jäljellä on ainakin yksi Su-24MR. Se ja mitkä tahansa muut tiedustelukoneet ovat selvinneet Venäjän ilmapuolustuksesta, ovat luultavasti melko kiireisiä juuri nyt ja näkevät kohteita muiden joukkojen iskemistä varten.

Kaikki sotaa edeltäneet pommikoneet ja tiedustelukoneet – peräti 16 edellisistä ja yhdeksän jälkimmäisistä – kuuluivat 7. pommikonerykmentti Starokostiantynivin lentotukikohdassa Länsi-Ukrainassa.

10 kuukauden kovassa lentämisessä ja tappavissa taisteluissa rykmentti on poistanut vähintään 12 Su-24-konetta. Tiedämme varmasti venäläiset ammuttiin alas yksi Su-24MR ja tappoi sen kaksi miehistöä Poltavan alueella Keski-Ukrainassa 22. lokakuuta. On epäselvää, kuinka moni muusta 11 tappiosta liittyi tiedusteluvaihtoehtoihin.

Onneksi 7. pommikonerykmentillä oli jopa 47 vanhaa Su-24-lentokonetta varastossa eri puolilla Ukrainaa, monet niistä lentokoneen luutavara Bila Tserkvassa Kiovan lähellä. Teknikot ovat korjanneet näitä vanhoja suihkukoneita pitääkseen 7. pommikonerykmentin sodassa.

Kaikkien tappioiden ja Starokostiantynivin lentolinjaan tehtyjen lisäysten jälkeen 7. pommikonerykmentillä on edelleen ainakin yksi Su-24MR-tiedustelukone. Se näkyy mukana olevien kuvien taustalla haastattelu rykmentin komentajan eversti Jevgeni Bogdanovich Bulatsykin kanssa.

On mahdollista, vaikkakaan epätodennäköistä, että tuo yksittäinen Su-24MR on Ukrainan ilmavoimien viimeinen tiedustelukone, joka aloitti laajemman sodan noin 125 suihkukoneella ja on menettänyt niistä 51 lisättyään muutamia muita ulkomaisten lahjoitusten kautta – tai hylättyjen lentokoneen runkojen korjaus.

On todennäköistä, että jäljellä on ainakin muutama Su-24MR. Joka tapauksessa ne ovat arvokas resurssi maalle, joka kaipaa taistelukenttäälyä.

Sukhoi kehitti Su-24MR:n 1970-luvun puolivälissä korvaamaan vanhentuneet Iljushin Il-28R tiedustelukoneet. Yritys otti perus-, kaksipaikkaisen Su-24M-yliäänipommikoneen, poisti aseen ja hyökkäysilmailutekniikan ja korvasi ne kameroilla, sivulta näyttävällä tutalla ja vatsan alla olevan signaalitiedustajan kalusteilla.

Su-24MR on nykyään jonkinlainen anakronismi. Yhdysvaltain ilmavoimat ja Yhdysvaltain laivasto eivät enää käytä taktisia valokuvatiedustelukoneita, vaan käyttävät satelliitteja ja droneja kohteiden kuvaamiseen. Se on loppujen lopuksi vaarallista työtä – lentää matalalla vihollisen alueen yli tai sen lähellä tarkentaaksesi alaspäin katsovaa kameraa. Jokainen ilmakäsivarsi ei ole valmis riskeeraamaan lentäjiä muutaman valokuvan takia.

Mutta Ukrainalla on vain muutama suuri drone, ja se on täysin riippuvainen ulkomaisista liittolaisistaan ​​tai kaupallisista yrityksistä satelliittikuvien ottamisessa. Su-24MR on edelleen hyödyllinen maassa, jossa on vähän vaihtoehtoja.

Ei ole täysin selvää, kuinka ukrainalaiset komentajat käyttävät tiedustelukoneitaan. Ehkä Venäjän ilmavoimien omat Su-24MR-operaatiot tarjoavat vihjeitä. Venäläisillä oli helmikuussa noin 50 tiedustelukonetta. He ovat menettäneet sen jälkeen yhdeksän Su-24-konetta, joista ainakin yksi oli Su-24MR.

Länsi-Venäjältä Smolenskista sekä Venäjän miehittämältä Krimiltä lähdössä venäläiset Su-24MR-koneet "kartoittivat laajasti" Ukrainan taistelukentän, Justin Bronk, Nick Reynolds ja Jack Watling kirjoittivat uusi tutkimus Lontoon Royal United Services Institutelle.

"Ukrainan ilmavoimat havaitsivat, että [Su-24MR:t] lensivät jatkuvasti kahdesta neljään lentoa päivässä keski-korkeudessa Ukrainan rajoilla helmikuun alusta huhtikuun loppuun", analyytikot kirjoittivat. Keskikokoinen tai korkea lento antaa kantaman Su-24MR:n kameroille ja tutkalle, mikä auttaa miehistöä pysymään Ukrainan ilmapuolustuksen kantaman ulkopuolella.

Ukrainan tiedusteluhenkilöstön ongelmana on, että Venäjän parhaat ilmapuolustusjärjestelmät – sen S-400-maa-ilma-ohjukset – kantavat kauempana kuin Ukrainan omat S-300:t: 155 mailia vs. 70 mailia.

Joten ukrainalaisten Su-24MR-miehistöjen on paljon vaikeampaa kuvata kohteita ja pysyä turvassa venäläisiltä ohjuksilta kuin se on Venäläinen Su-24MR-miehistöt kuvaamaan kohteita ja pysymään turvassa ukrainalainen ohjuksia.

Tämä voisi selittää Ukrainan Su-24MR-joukkojen jyrkemmät tappiot. Tappiot, joita ei ole, vaikka ne olisivatkin, ole vielä ajanut voiman sukupuuttoon.