Yhdistynyt kuningaskunta harkitsee brittiläisten hävittäjien lähettämistä Ukrainaan - se on suunnilleen niin pitkälle kuin se menee

Kun Ukrainan presidentti Volodymyr Zelensky vieraili Lontoossa eilen, tiedotusvälineet ottivat välittömästi vastaan ​​Britannian hallituksen tiedottajan väitteen, jonka mukaan maa "harkitsee" brittiläisten hävittäjien toimittamista Ukrainalle. Mutta kun otetaan huomioon Ison-Britannian armeijan vaatimaton tila, kaikkien suihkukoneiden tehokkaan käytön realiteetit ja Venäjän nopea reaktio, Zelensky todennäköisesti saa huomion.

Myöhään aamuun mennessä Ison-Britannian pääministeri Rishi Sunak oli antanut maan puolustusministerille tehtäväksi tutkia, mitä suihkukoneita Britannia voi lähettää. Wall Street Journal ja joukko muita.

Sunakin raportoitu Zelenskylle antama vakuutus siitä, että "mikään ei ole käsillä" hävittäjien suhteen sai nopean vastauksen brittimedialta, mukaan lukien Sky News joka julkaisi kappaleen, jossa todettiin, että "...hänen pitäisi ehkä ensin katsoa tarkalleen mitä hänen pöydällään on. Tässä on vihje: se ei ole paljon, eikä se varmastikaan sisällä nopeita suihkukoneita lähiaikoina."

Hallituksen kommentit saivat yhtä nopean vastauksen Venäjältä, jonka Lontoon-suurlähetystö varoitti Britannian hallitusta lähettämästä hävittäjiä Ukrainaan ja sanoi, että tällä olisi "sotilaallisia ja poliittisia seurauksia Euroopan mantereelle ja koko maailmalle".

Myöhään iltapäivään mennessä Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus ja puolustusviranomaiset yrittivät selventää pääministerin lausuntoa ja sitä, mitä se tarkoitti harkitsemalla suihkukoneiden siirtoa. Useita jatkolausuntoja esitettiin, mukaan lukien Sunakin tiedottaja Max Blain, joka sanoi, että hallitus tutkii "mitä suihkukoneita voimme antaa" tulevina vuosina, mutta että se ei ollut tehnyt päätöstä lähettääkö se. F-35 tai Typhoons.

Takaisinkauppa muutaman tunnin sisällä oli riittävän huomattavaa, mutta sitäkin enemmän sen valossa väite teki Downing Street vain kaksi viikkoa sitten, jossa tiedottaja sanoi: "Nämä ovat hienostuneita laitteita. Emme usko, että on käytännöllistä lähettää noita suihkukoneita Ukrainaan."

Miksi pääministeri ja Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus edes kahlaavat mukaan tarjotakseen niin epärealistista balsamia Ukrainan toiveille?

"Tämä on kuin juhlapalvelu vierailevalle arvohenkilölle", sanoo Center for Strategic and International Studies (CSIS) vanhempi neuvonantaja Mark Cancian. ”Iso-Britannian sotilaalliset resurssit ovat hyvin ohuet. He lähettävät 12 Challenger 2 -panssarivaunua [Ukrainaan], mikä on hieno ele, mutta ei sotaa muuttava siirto."

Entisen pääministerin Boris Johnsonin ja muiden brittiläisten piireissä käydyissä keskusteluissa lentokonetoimitusideasta tartuttiin mahdollisuuteen siirtää varhaisen rakennuksen (1. osa) Eurofighter Typhooneja Ukrainaan. F-35B on rajoitusten ulkopuolella, mikä johtuu sekä Yhdysvaltojen teknologiaa/siirtoa koskevista rajoituksista että RAF:n pienestä kourallisesta (30) tällaisista suihkukoneista. RAF-lähde kertoi kuitenkin Sky Newsille, että Typhoon-idea on ei-alkuperäinen. "Tranche 1 [Typhoons] on vain harjoituslentokoneita, jotka eivät sovellu taisteluun", lähde sanoi.

Typhoonin Tranche 1 -versioiden erittäin rajallisesta iskukyvystä ei olisi juurikaan hyötyä. Ukraina tarvitsee luultavasti iskulentokoneen hillitäkseen Venäjän odotettuja maahyökkäystä, mutta Yhdistyneestä kuningaskunnasta toimittamat Eurofighters tarjoaisivat periaatteessa vain ilmapuolustuskyvyn. Ukraina on toistaiseksi onnistunut erinomaisesti karkottamaan Venäjän ilmavoimia maassa sijaitsevilla ohjuksilla ja muilla ilmatorjuntajärjestelmillä, eivätkä kumpikaan ilmavoimat ole johdonmukaisesti taistelleet Ukrainan puolella sodan alusta lähtien.

Lisäksi Typhoonien toimittaminen Ukrainaan vaatisi todennäköisesti Eurofighter-konsortion jäsenten Saksan, Italian ja Espanjan tuen. Vaikka Saksa sitoutui toimittamaan 14 Leopard 2 -panssariaan Ukrainalle tammikuun lopulla, Saksan liittokansleri Olaf Scholz sulki pois suihkukoneiden lähettämisen Ukrainaan eikä ole vielä siirtynyt pois tästä asenteesta.

Tätä monimutkaista lisää se, että RAF-lentäjäkoulutus ei tuota lentäjiä tehokkaasti tai riittävästi. Viimeaikaiset raportit väittävät, että Yhdistyneen kuningaskunnan koulutuslinjalla on tuotantoruuhkaa ja että noin 300 työntekijää oli äskettäin hämärässä odottaessaan siirtymistään koulutuskurssilta toiselle. Brittikriitikot sanovat, että voi kestää jopa kahdeksan tai jopa 10 vuotta ennen kuin värvätyt läpäisevät lentokoulutuksen ja pääsevät etulinjan laivueeseen RAF:n alle kolmen vuoden tavoiteajan sijaan.

Iso-Britannia olisi voinut tarjota merkityksellisen kyvyn neljännen sukupolven Tornado GR4 -iskuhävittäjällä. Puolustusmenojen vähentämiseksi maa veti Tornado-laivastonsa eläkkeelle vuonna 4. Sama lähde kertoi Sky Newsille: "Tornado on fantastinen suihkukone, mutta liian vaikea ylläpitää, käyttää, ja ne ovat nyt huonokuntoisia tai koipalloja. Ei mene minnekään kuukausiin."

Ison-Britannian ainoa operatiivinen taktinen taistelulentokone viime aikoina oli Harrier GR9, joka poistettiin käytöstä vuonna 2011. Yleisesti hyvästä taisteluennätyksestä huolimatta Britannian Harrierit, mukaan lukien GR9, olivat haastavia lennättää ja huoltaa. Ukrainan ilmavoimilla, joilla ei ole kokemusta VTOL-operaatiosta tai huoltotoiminnasta, on todennäköisesti vaikeuksia palkata heidät, vaikka he eivät olisi pitkään olleet poissa palveluksesta.

Tästä johtuu brittiläisten virkamiesten, mukaan lukien pääministeri, väite, että Iso-Britannia - jossain vaiheessa - kouluttaa ukrainalaisia ​​lentäjiä "NATO-standardien" hävittäjiin. Artikkelissa War Zone ehdottaa, että tämän väitetyn ponnistelun todellinen "suihku" voi olla minimaalinen.

Iso-Britannia voisi tarjota suhteellisen pienen määrän koulutuspaikkoja Ukrainan ilmavoimien lentäjille Mig-29- tai Su-27-valuutalla. Tällaisten kokeneiden lentäjien NATO-suihkukoneen opetusohjelma voisi olla lyhennetty ja riippuvainen suurelta osin simulaattorikoulutuksesta, jossa on vain vähän todellista lentokoulutusaikaa millä tahansa kuvitteellisella lentokoneella. F-16 sopisi varmasti asiaan sekä taistelutehokkuuden että NATO-standardien perusteella, mutta puolustusministeriö ja presidentti Biden ovat sulkeneet oven tällaiselta vaihtoehdolta lähitulevaisuudessa.

"Suihkukoneiden tarjoaminen olisi erittäin symbolista, mutta teknisesti erittäin vaikeaa eikä erityisen hyvä tukimuoto", Cancian arvioi. "Ne ovat erittäin kalliita ja vaikeita ylläpitää. He ovat erittäin haavoittuvia maassa."

Kentällä todellinen brittiläinen tuki ilmantorjuntaohjuksia ja maasta pintaan -ohjuksia lukuun ottamatta todennäköisesti jää, Cancian päättää. "[Ison-Britannian hallituksen] lausunnot myöhemmältä päivältä ovat niin haaleita, että mielestäni tämä oli vain tapa tehdä Zelensky onnelliseksi ja mennä pois."