Toronto Blue Jays ei ole Juggernaut Monet luulivat heistä tulevan

Toronto Blue Jaysin tulevaisuus näytti rajattomalta kauden 2021 lopussa. Vaikka he sijoittuivat neljänneksi AL Eastissa, tuskin pudotuspeleistä ennätyksellä 4-91, taustalla olevat lyötypallotiedot kertoivat toisenlaisen tarinan. Klubi sijoittui viidenneksi vuoden lopun joukkueideni todellisten kykyjen rankingissa, mikä on korkein pudotuspeleihin kuulumaton joukkue sen jälkeen, kun aloin laatia niitä.

Heidän ydinasemansa pelaajat olivat äärimmäisen nuoria, ja kenttähenkilöstössä oli Cy Youngin voittaja Robbie Ray, ja heitä vahvistettiin kauden puolivälissä Alek Manoahin lisäys alasarjoista ja Jose Berrios Twinsin kanssa tehdyn menestyskaupan kautta. Heidän joukkueen puolustus oli seuran ainoa tunnistettavissa oleva heikkous, he tiesivät sen ja aikoivat korjata sen. Mikä voisi mennä pieleen?

No, vaikka Jays pääsi pudotuspeleihin vuonna 2022, sen täytyi silti mennä heille pettymykseksi. He saivat valtavan johdon ja kumartuivat nopeasti nololla tavalla kauden jälkeiselle debutantille Marinersille. Heidän runkosarjan ennätyksensä oli vain pelin parempi lukemin 92-70 huolimatta vapaiden agenttien Rayn ja Marcus Semienin menetyksestä, kun seura integroi sekoitukseen sieppaajan Alejandro Kirkin, puolustava ässän kolmannen perusmiehen Matt Chapmanin ja ulkokenttäpelaaja Raimel Tapian. Danny Jansen, Cavan Biggio ja Randal Grichuk. Sillä välin uusitussa kierrossa esiintyivät vapaan agentin allekirjoittajat Kevin Gausman ja Yusei Kikuchi Rayn ja loukkaantuneen Hyun-Jin Ryun tilalla.

Matkan varrella manageri Charlie Montoyo erotettiin ja tilalle tuli John Schneider. Berriosin suorituskyky heikkeni merkittävästi, ja franchising-linchpins Guerrero ja Bichette taantuivat ja tasaantuivat vastaavasti. Kauden 2022–23 välikausi näytti suurelta, ja seuran oli todella otettava seuraava askel kohti World Series -ehdokkaiden sisäpiiriä.

Ja nyt, kun savu on poistunut offseasonin ison rahan vaiheesta, Blue Jays on ilmeisesti siirtynyt……..sivuttain?

Neljä ensisijaista tapahtumaa määrittelevät tämän Jaysin offseasonin vaiheen:

1 – Vaihda RF Teoscar Hernandez Seattleen keventäjien Erik Swansonille ja Adam Mackolle

2 – Hanki vapaa agentti RHP Chris Bassitt Metsistä (ja menetät RHP Ross Striplingin Giantsille)

3 – Kauppa C Gabriel Moreno ja LF Lourdes Gurriel Jr. Arizonaan OF Daulton Varsholle

4 – Allekirjoita vapaa agentti CF Kevin Kiermaier Raysista, salli OF Raimel Tapian lähteä vapaan agentin kautta

Otetaan nämä neljä sopimusta yhtenä kokonaisuutena ja yritetään arvioida edut ja haitat:

Hyödyt:

• Bassitt on vaatimaton päivitys Striplingiin verrattuna. Laadullisesti ne ovat lähellä, mutta Bassittiin voi luottaa enemmän.
• Luulen, että se parantaa puolustusta vähitellen, koska George Springer on parempi RF:ssä kuin CF:ssä, ja Kiermaier on historiallisesti ollut poikkeuksellinen puolustaja. Tietenkin ajatus Kiermaierista keskellä voi olla parempi kuin todellisuus, koska hän ei ole entinen.
• Heidän kokoonpanossaan on nyt parempi vasen/oikea tasapaino vasen Varsho ja Kiermaier korvaavat oikeat Hernandezin ja Gurrielin.
• Heidän kynänsä on nyt syvemmälle lisätty Swanson ja Macko.

Miinukset:

• Moreno on potentiaalinen supertähti. Kyllä, Jaysilla oli ylijäämää kiinniottopaikassa, kun Kirk, Jansen ja Moreno olivat kaikki paikallaan. Mutta he vaihtoivat kaverin selvästi suurimmalla nousulla, vaikkakin luultavasti pienimmällä miinuksella. Nyt voisin nähdä kaupankäynnin Morenolla, jos saisit vastineeksi todellisen erontekijän, mutta…
• Huolimatta hänen valtavirran 2022 numeroistaan, Varsho ei ole se kaveri. Kyllä, hän löi 27 kotia, varasti 16 tukikohtaa ja on tarpeeksi atleettinen ollakseen sekä entinen sieppaaja että nykyinen kiinteä kulman ulkokenttäpuolustaja, mutta hänen taustalla oleva lyötypalloprofiili ei ole hyvä? Hänen keskimääräiset linja-auton (90.5 mph) ja maanpinnan (79.7 mph) ulostulonopeudet olivat molemmat yli täyden keskihajonnan liigan keskiarvon alapuolella. Heitä sisään huomaamaton K/BB-profiili ja äärimmäinen maadoittava taipumus (kyllä, tiedän, että vaihdot ovat poistuneet vuonna 2023), ja tässä on melkoinen riski. Varshon "pitäisi" saavuttaa .222-.284-.396 viime kaudella saadakseen 89 "Tru" Production+ -merkin, selvästi alle hänen 106 wRC+:nsa Fangraphia kohti. Lisäksi pelaaja, josta hän muistuttaa minua eniten, on kaatunut Jaysin tähti Biggio, toinen ison liigapelaajan poika, jolla oli yksi iso MLB-kausi, vaikka taustalla olevat mittarit olivatkin huimia, mutta hiipui vähitellen jälkeenpäin.

Jaysilla on edelleen Guerrero, Bichette, Manoah ja Gausman, helvetin sisäympyrän ydin. Springerin pitäisi pysyä tuottavana lähitulevaisuudessa. Kirkin vuosi 2022 saattaa edustaa hyökkäyshuippua, mutta hän on myös ottelu.

Mutta tämä ei enää näytä hyökkäävältä juggernautilta, ja kysymykset jäävät kasaan.

Toki Guerrero voisi palata vuoden 2021 muotoonsa ja Bichette voisi viedä asiat uudelle tasolle, ja kaikki on kunnossa. On kuitenkin epätodennäköistä, että molemmat asiat tapahtuvat välittömästi, ja Kiermaierissa ja INF Santiago Espinalissa on kokoonpanossa vähintään pari mailaa melkein joka päivä. Lisäksi Whit Merrifieldin ja Matt Chapmanin parhaat hyökkäyspäivät näyttävät olevan takana. Jos Springerin loukkaantumisalttiit tavat jatkuvat, tämä ei ole huipputason hyökkäys, ja Jaysin on oltava sellainen, jotta se saavuttaisi kattonsa.

Kummalla heidän kolmen parhaansa Manoah, Gausman ja Bassitt ovat upeat. Mutta Berrios ja Kikuchi olivat kiistatta kaksi huonointa kontaktipäällikköä baseballissa (Berriosin 122 Adjusted Contact Score oli huonoin ERA-karsinnoista ja Kikuchin 156 oli huonoin kaikkien joukossa) viime kaudella, ja tällä hetkellä heillä on säännöllinen aloitustyö. 2023.

Jaysit ovat siis haastajia, mutta sen perusteella, missä he olivat kilpailukykyisesti ja taloudellisesti vain kaksi offseasoniä sitten, heidän pitäisi olla paljon paremmassa paikassa. He eivät ole käyttäneet omaisuuttaan tehokkaasti eivätkä ole kehittäneet omia kykyjään optimaalisesti. Niiden katto on edelleen pesäpallon korkeimpien joukossa, mutta niiden lattia on matalampi kuin huippuehdokkaiden pitäisi olla.