Startup tuo kotiin 400 miljardin dollarin pekonin… miinus sika

30 miljoonan dollarin A-sarjan rahoituksella viljellyn lihan startup Uncommon suunnittelee nostavansa sianlihaa kestäviin ja terveellisiin uusiin korkeuksiin.

Panokset eivät voisi olla korkeammat. Kyltymätön lihanhimomme rasittaa ympäristöä valtavasti.

Vesivarat tyhjenevät nopeasti. Sademetsiä tuhotaan viljan vuoksi. Joet ovat täynnä jätevesiä. Maatilaeläimillä käytetyt antibiootit vaarantavat terveytemme vakavasti.

Siksi Benjamina Bollag, brittiläisen startup-yrityksen Uncommonin – entisen Higher Steaksin – toimitusjohtaja on päättänyt saada 5 %:n osuuden maailmanlaajuisista sianlihamarkkinoista vuoteen 2035 mennessä.

"Sianliha on yksi suurimmista antibioottien käyttötavoista. Esimerkiksi Yhdysvalloissa sioilla käytetään melkein yhtä paljon lääketieteellisesti tärkeitä antibiootteja kuin ihmisillä", hän kertoo.

Antibioottiresistenssi on WHO:n mukaan suurin uhka ihmisten terveydelle nykyään. Antibioottien väärinkäyttö maatiloilla on valtava myötävaikuttava tekijä.

Bollag ja toinen perustaja Ruth Faram perustivat Uncommonin "bioluonnon yritykseksi, joka käyttää solujen voimaa vastatakseen kaikkein kiireellisimpiin terveydemme haasteisiin, alkaen viljellystä sianlihasta".

Sianlihan veto? Se on kuluttajien suosikki lihamarkkinoiden joukossa, jonka arvo on 427 miljardia dollaria vuoteen 2040 mennessä.

Viljelty kulinaarinen herkku

Näyttää herkulliselta.

Irtonaiseen kasvipohjaiseen pekonijäljitelmään verrattuna Uncommonin raidalliset rasherit ovat todellista. Mehevä porsaan vatsa, joka on kastettu paksuun teriyaki-kastikkeeseen, saa minut sylkeä.

Bollag hymyilee kertoessaan äskettäisestä maistelutapahtumasta.

"Kerran maistelimme, ja joku tuli myöhässä ja luuli, että olimme kiinalainen toimitus."

Se on vaikuttava saavutus, kun otetaan huomioon, että nämä lihatuotteet valmistettiin vain yhdestä eläinsolusta.

Se on tarkoituksella tehty. Koska Bollag on kasvanut kotitaloudessa, jossa arvostettiin hyvää ruokaa, hän haluaa tarjota laadukkaan tuotteen, josta kuluttajat maistuvat yhtä paljon kuin perinteistä lihaa.

"Kyse on varmistaa, että se näyttää samalta, maistuu samalta ja tuntuu todella samalta kuluttajalle, jotta minimoit kitkan heille."

Luova uusi tapa kasvattaa lihaa

Balderton Capitalin ja Lowercarbonin johtaman Uncommonin 30 miljoonan dollarin A-sarjan takana on potentiaalisesti peliä muuttava lähestymistapa viljelylihaan.

"Ainoana viljellynä lihana, joka hyödyntää RNA-teknologiaa", Bollag sanoo, "uskomme, että meillä on kilpailuetu, joka voi auttaa meitä tulemaan maailman suurimmaksi proteiiniyhtiöksi."

Joten miten se toimii?

Kuten Meatable, startup, josta raportoin äskettäin ja joka valmistaa makkaroita ja sianlihanyyttejä, ne alkavat pluripotentista kantasolusta. Solu, joka voi muuttua joksikin muuksi.

Mutta sen sijaan, että käytettäisiin geenien muokkausta, joka kohtaa valtavia sääntelyesteitä Euroopassa – maailman toiseksi suurimmalla sianlihamarkkinoilla – Uncommon käyttää RNA:ta.

RNA:sta, DNA:n sisaruksesta, tuli kuuluisa mRNA-pohjaisten COVID-rokotteiden ansiosta. Se on luonnon matkapuhelinohjelmointityökalusarja.

Pienet RNA-molekyylit kääntävät jatkuvasti geenejä ylös ja alas soluissa, kuten himmentimen kytkin. Monet ovat vastuussa solujen kehittymisen hienosäädöstä kasvavassa organismissa, säätelevät fysiologiaa tai jopa suojaavat sairauksilta.

Harvinainen käyttää RNA:ta käynnistämään kantasolut lihaksi- tai rasvasoluiksi – ja jopa parantamaan rasvan makua – nopeasti ja kohdistetusti.

"Käytämme erityyppisiä RNA:ta pääasiallisen lihassäätelijän ilmentämiseen", Bollag selittää. "Voimme tehdä sen kolmessa päivässä. Jos tarkastelet perinteisiä tapoja siirtyä kantasolusta lihakseen, näet 30 plus päivää, joskus 50.

Turvallisempaa ja kestävämpää

Se on nopeaa. Mutta onko se kestävää?

Viimeaikaiset raportit ovat kyseenalaistaneet viljellyn lihan pitkän aikavälin elinkelpoisuuden. Laajalti raportoitu esipainos laati tyypillisen elinkaariarvioinnin, joka perustui nykyaikaisiin tekniikoihin, jotka ehdottivat tulevaisuuden teollisuutta saastuttavammaksi kuin naudanliha.

Naysayers on runsaasti. Kriitikot viittaavat mahdollisesti myrkyllisten ainesosien energiaintensiiviseen tuotantoon.

Mutta sitten Babbagen ensimmäinen tietokone sai runsaasti kritiikkiä. Kuka meistä voisi kuvitella elämää ilman sitä nyt?

Viljelty lihateollisuus on syntymässä, ja perustajat, kuten Bollag, omistavat uraauurtavan roolinsa.

"Huonosti tehtynä viljelty liha voi olla vaarallista ja kestämätöntä", Bollag pohtii. ”Mutta hyvin tehtynä se voi olla – ja uskon sen olevan – paras ja suurin terveysvaikutus, joka tällä maailmassa on. Mielestäni kyse on asioiden tekemisestä oikein.

"Kyse on tehdä asioista aina turvassa, varmistaa, että asiat ovat kestäviä, saatava energia oikeista lähteistä."

Asioiden tekeminen oikein

Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on samaa mieltä, sillä se on myöntänyt Uncommonille 1.2 miljoonan dollarin Innovate UK -avustuksen.

Tämä johtuu siitä, että startupit, kuten Uncommon, tekevät asioita, no… harvinaista.

Yksi Uncommonin keskeisistä periaatteista on tietoinen joustavuus – ja luova lähestymistapa, jonka he uskovat auttavan voittamaan skaalautumiseen liittyvät ongelmat.

Se, että sitä ei ole nyt olemassa, ei tarkoita, että sitä ei koskaan tule olemaan.

Aluksi RNA poistaa kasvutekijät ja myrkylliset pienet molekyylit, jotka mainittiin viimeaikaisessa viljelylihaa koskevassa kritiikissä.

"RNA-lähestymistapa on todella mielenkiintoinen, koska jos sitä verrataan kasvutekijöihin, tarvitsemme paljon vähemmän, jotta siitä tulee luonnostaan ​​kestävämpi", Bollag sanoo.

"Alallamme on paljon hypeä, mutta olen vakuuttunut siitä, että tiimimme työ RNA:n parissa on mestarinveto."

30 miljoonan dollarin lisäys

Äskettäisen A-sarjan sijoituksen tavoitteena on auttaa toteuttamaan tämä potentiaali.

Harvinaisen ensimmäinen askel laajentamiseen on 15000 XNUMX neliöjalan pilottilaitos Cambridgessa, Englannissa.

Sen jälkeen startup hakee viranomaishyväksyntää ja asettaa tähtäyksensä suurille – koko 5 % siivu maailman sianlihamarkkinoista vuoteen 2035 mennessä.

"Viljetty lihateollisuus kohtaa merkittäviä haasteita materiaalikustannuksista sääntelyyn ja mittakaavaan", sanoo Daniel Waterhouse, Balderton Capitalin partneri.

"Olemme vakuuttuneita siitä, että Uncommonilla on kaava tulla maailmanlaajuiseksi johtajaksi, joka muuttaa tapamme syödä ja nauttia lihasta."

Bollagilla ei ole illuusioita siitä, että se olisi helppoa.

"RNA-teknologian käyttö on monimutkaista, ja rakentamamme tieteellinen selkäranka ei ole heikkohermoisille", Bollag selittää informatiivisessa blogiviestissä.

"Emme ole todistaneet kaikkea, tai olisimme jo supermarketeissa, eikö niin? Edessämme on haasteita.

”Meillä on paljon syitä uskoa, että RNA-teknologian käyttö on oikea tapa skaalata viljellyn lihan tuotantoa ilman nykyisten vaihtoehtojen vaivaa, kustannuksia ja riskejä.

"Ja jos olemme tässä oikeassa, olemme todella, todella oikeassa."

Kiitos Peter Bickerton saadaksesi lisätutkimuksia ja raportteja tästä artikkelista. Olen SynBioBetan perustaja, ja jotkut yritykset, joista kirjoitan, mukaan lukien Meatable, ovat sponsoreita SynBioBeta-konferenssi. Jos haluat lisää sisältöä, voit tilata viikoittainen uutiskirjeeni.