Sähköautoihin siirtyminen edellyttää akkumetallien louhinnan valtavaa laajentamista

Meneillään oleva siirtyminen pois fossiilisista polttoaineista aiheuttaa todennäköisesti pulaa joistakin keskeisistä metalleista, joita käytetään sähköajoneuvojen akuissa, mikä vaatii satoja uusia kaivoksia. Näin arvioivat alan asiantuntijat, jotka odottavat sähköajoneuvojen akkujen kysynnän kasvavan kymmeniin miljooniin kappaleisiin vuosittain tulevina vuosina.

Ennustettu kuusinkertainen litiumioniakkujen kysynnän kasvu seuraavan vuosikymmenen aikana tarkoittaa, että vuoteen 384 mennessä voidaan tarvita jopa 2035 lisää grafiitti-, litium-, nikkeli- ja kobolttikaivoksia kaikkien näiden uusien sähköautojen toimittamiseen, alan ennustaja Benchmark Minerals sanoi raportissaan. Jopa akkujen kierrätyksen suuri lisäys, kuten Redwood Materials ja Li-Cycle suunnittelevat, vähentäisi uusien kaivosten määrän vain 336:een Benchmarkin mukaan.

"​Olemme menossa kohti äärimmäistä kalliota, jonka välttämiseksi toimialamme piti valitettavasti investoida 100 miljardia dollaria viisi vuotta sitten", Brian Menell, puheenjohtaja ja toimitusjohtaja TechMetistä Dublinissa sijaitsevasta yrityksestä, joka tukee sähköautoja valmistavia ja prosessoivia yrityksiä. akkumetallit, kerrottiin Forbes. "Kahden tai kolmen vuoden aikajänteellä kipu tulee olemaan kovaa. Ja tämä kipu kasvaa seuraavien XNUMX–XNUMX vuoden aikana akkumetallien rajoitetun tarjonnan vuoksi.

Viimeisten kahden vuoden aikana autonvalmistajat ovat ilmoittaneet miljardien dollarien investoinneista uusiin tuotantolinjoihin, jotka on suunniteltu erityisesti sähköajoneuvojen ja niitä käyttävien akkujen rakentamiseen. Mutta se on se helppo osa. Riittävien metallien ja mineraalien saannin varmistaminen akkukatodien ja anodien valmistukseen – jotka tällä hetkellä hankitaan lähes kokonaan Kiinasta, Etelä-Koreasta ja Japanista – tarkoittaa, että autonvalmistajien on joko ryhdyttävä taitaviin hyödykekauppiaisiin tai ryhdyttävä kumppanuuteen sellaisten yritysten kanssa. Vaikka Menell arvioi, että todellinen tarjontapulma ei ala kolmesta viiteen vuoteen, kriittisten materiaalien markkinahinnat ovat jo nousussa. Litiumkarbonaatti, metallin akkulaatuinen versio, saavutti ennätyksen 71,315 16 dollaria tonnilta XNUMX. syyskuuta, Bloomberg raportoi, viitaten Asian Metal Inc:n tietoihin.

General MotorsGM
, joka aikoo myydä vain sähköajoneuvoja vuoteen 2035 mennessä, on ollut tänä vuonna erityisen aggressiivinen hankkiessaan tarvikkeita useista eri lähteistä, mukaan lukien litium Etelä-Amerikasta, katodimateriaalit Kanadasta ja veto, että uusi litiumin louhintaoperaatio Kalifornian Salton Sealla voi osoittautua erityisen vaikuttavaksi – jos se toimii. Ainakin lyhyellä aikavälillä yhtiö uskoo saavansa tarvitsemansa.

"GM:llä on nyt sitovia sopimuksia, jotka turvaavat kaikki akkuraaka-aineet ja tukevat tavoitettamme miljoonan yksikön vuotuisesta kapasiteetista Pohjois-Amerikassa vuonna 1", puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Mary Barra sanoi yhtiön tulospyynnössä heinäkuussa. "Tämä sisältää litiumin, nikkelin, koboltin ja täyden (katodianodimateriaalin) tarjonnan."

Redwood, Teslan johtamaTSLA
yksi perustajista JB Straubel, on korostanut uhkaavaa akkumateriaalien pulaa sen jälkeen, kun se ilmestyi varkain muutama vuosi sitten, ja varoitti kriittisestä tarpeesta tehostaa käytettyjen akkujen kierrätystä ja löytää uusia mineraalilähteitä kysynnän kasvaessa vuosikymmenen lopulla. "Emme voi kierrättää tietämme 500 %:n kysyntään (meidän on louhittava lisää)," Redwood Tweeted tässä kuussa.

Tesla, maailman johtava sähköajoneuvojen merkki, on sanonut aikovansa laajentaa tehtaitaan valmistamaan 2 miljoonaa ajoneuvoa vuodessa ensi vuoteen mennessä ja kymmenen kertaa enemmän vuosikymmenen loppuun mennessä.

"Jos katsotaan vain Teslan tavoitetta tuottaa 20 miljoonaa sähköautoa vuodessa vuonna 2030, se yksinään vaatii lähes kaksinkertaisen nykyisen maailmanlaajuisen vuotuisen tarjonnan – ja se on ennen kuin lasketaan mukaan VW, Ford, GM ja kiinalaiset", Menell sanoi. . Elon Muskin yritys on myös erityisen riippuvainen Kiinasta akkumateriaalien suhteen.

"Tesla ostaa nykyään 85 prosenttia tuotantopanoksistaan ​​Kiinasta tai Kiinan kontrolloimista toimitusketjuista", Menell sanoi. Jos yrityksen ystävällisissä suhteissa hallituksen virkamiehiin tapahtuisi häiriöitä tai muutoksia siellä, "Kiina voisi sulkea Teslan muutamassa viikossa", hän sanoi.

Tesla ei vastannut kommenttipyyntöön.

(Lisätietoja akkumineraalien hankinnasta, katso Kalifornian sähköautojen akkujen litiumruisku on saranoitu myrkyllisen, vulkaanisen suolaveden kesyttämiseen)

Uusien kaivosten lisääminen vie aikaa ja voi aiheuttaa ympäristövahinkoja, kuten pohjaveden saastumista, liiallista veden käyttöä, luonnonvaraisten luontotyyppien tuhoutumista, pintamaan vaurioita, joissakin kaivostoiminnassa käytettävien kemikaalien haitallisia valumia sekä rikastushiekkaiden, arvometallien jälkeen jäävien materiaalien saastumista. on poistettu. Se on yksi syy siihen GM ja TechMet investoivat litiumin louhintaprojekteihin lähellä Salton Seata, vetää hopeanhohtoisen metallin kuumasta vulkaanisesta suolavedestä, jota jo käytetään geotermisen energian voimanlähteenä alueella. Tässä Kalifornian osassa saatavilla oleva litiumin mahdollinen määrä on valtava, mutta sen uuttamisprosessi suolavedestä on vielä kokeellinen, eikä sitä vielä tehdä kaupallisessa mittakaavassa.

"Emme yksinkertaisesti täytä kysyntää vuoteen 2035 mennessä", Moores kertoo Forbes. ”Keskimäärin kaivostyöläiset saavat materiaalia pois maasta puolet nopeammin kuin litiumioniakku ja sähköautoteollisuus sitä tarvitsevat. Tämä saattaa parantua tämän vuosikymmenen aikana, mutta sähköajoneuvojen kysyntää ei tyydytetä – tai se saavuttaa vakaan kypsän teollisuustason – ennen kuin astumme 2040-luvulle.”

Toiminnan laajentamisen haastetta vaikeuttaa tarve rajoittaa ympäristölle aiheutuvia vahinkoja ja varmistaa kestävät louhintamenetelmät, Menell sanoo. Esimerkiksi potentiaalisesti lupaava vaihtoehto kaivostoiminnalle ja vulkaaniselle suolavedelle on kerätä merenpohjaan kivikyhmyjä, jotka sisältävät runsaasti haluttuja mineraaleja, mutta vaarana vahingoittaa vesiekosysteemejä. Aloitusyritykset mukaan lukien DeepSea Metallitovat esimerkiksi nähneet ympäristöryhmien vastustusta yli sen suunnitelmista ottaa käyttöön suuria robotteja louhimaan merenpohjasta mineraaleja, kuten kobolttia ja nikkeliä.

Yhdysvaltain uusi laki, joka kannustaa akkujen, mineraalien ja komponenttien kotimaiseen tuotantoon Pohjois-Amerikasta ja Yhdysvaltojen liittolaisista, on suuri apu, mutta lisää investointeja tarvitaan Menellin mukaan.

"Yksi suurista ratkaisuista on se, että ilmastonmuutoksen suuret joukot, vaikuttavia ESG-pääomasijoituksia siellä lopettavat aikansa tuhlaamisen autonomisten ajo-ohjelmistojen startupeihin ja keskittyvät faktoihin", hän sanoo. "Elleivät he investoi kymmeniä ja kymmeniä miljardeja dollareita kaivostoimintaan ja metalleihin – vaikkakin ESG-yhteensopiviin ja hyvin hoidettuun kaivostoimintaan ja metalleihin – meillä ei tule olemaan energiasiirtymää emmekä aio saavuttaa ilmastonmuutostavoitteita. ”