Onus on nyt päällä Zion Williamsonissa antaakseen Pelicansille mahdollisuuden

Kun huhut pyörivät siitä, että Zion Williamsonin perhe halusi hänen pelaavan kilpailukykyisemmässä joukkueessa, New Orleans Pelicans oli paljon erilainen iteraatio kuin se, jonka näemme vuoden 2022 NBA-pudotuspeleissä.

Sunnuntain voitto liigan johtava Phoenix Suns tasoitti ensimmäisen kierroksen sarjan 2-2, mikä osoitti jälleen kerran, että Pelicansin nousu kauden toisella puoliskolla ei ollut sattumaa. Ja vaikka Auringot pysyvät suosikkeja, ei ole epäilystäkään siitä, että Pelicans on näyttänyt jotain tällä ensimmäisellä kierroksella.

Joukkue, jota tällä hetkellä johtavat Brandon Ingram, CJ McCollum ja Jonas Valanciunas, voittaa omilla ansioillaan ilman Williamsonia, mikä tarkoittaa nyt, että 21-vuotiaalla on velvollisuus uudistaa hänen tai hänen perheensä käsitys. klubista.

Taustanäyttelijät ovat nyt paikallaan

Jalkavian takia koko runkosarjan väliin jättänyt Williamson kaipattiin selvästi vuoden aikana, mutta hänen poissaolonsa antoi organisaatiolle mahdollisuuden antaa mahdollisuuksia pelaajille, jotka eivät muuten olisi saaneet vastaavia mahdollisuuksia, jos Williamson olisi ollut terve. .

Rookie Herb Jones ei ole vain yksi parhaista ensimmäisen vuoden puolustajista. Hän on yksi parhaista, mitä liigalla on tarjota. Vaikka hänen pelinsä olisi epäilemättä tarjonnut hänelle joitakin minuutteja, ylellisyys ansaita tasaisia ​​minuutteja ja työskennellä omalla tavallaan NBA-kauden virrassa on tehnyt ihmeitä hänen urallaan sekä nyt että tulevaisuudessa.

Larry Nance Jr, hankittu Portlandin kautta kaupan määräaikaan yhdessä McCollumin kanssa, pelaa myös Pelicansissa pudotuspeleissä yli 20 minuuttia ottelua kohden tarjoten monipuolista puolustusta, pelintekoa ja opportunistisia maalintekoa.

Sekä Jones että Nance näkevät minuuttien vähenemisen Williamsonin palatessa, mutta tämä etulinjan kierto on nyt vakiintunut. Tärkeämpää on, kuinka Pelicans on kehittynyt muualla, kun McCollum on kauden suurin hankinta.

Veteraanivartijaa on käytetty enemmän pallopeleissä New Orleansissa kuin Portlandissa viettäen vuosia pelatessaan supertähti Damian Lillardia vastaan. Nyt McCollum on ensisijainen päätöksentekijä, joka tasapainottaa leikinteon ja laukauksen ottamisen yli 24 pistettä ottelua kohden Pelikaaniksi tulemisesta lähtien.

McCollumin sekoitus itseluomista ja kykyä liikkua irti pallosta ei voisi sopia paremmin silloin, kun Williamson palaa joukkueeseen, varsinkin kun molempien rinnalla on Ingram, joka on edelleen hyvin lähellä, ja tällä hetkellä. keskimäärin lähes 30 pistettä Sunsia vastaan.

Ingram on monipuolinen liima, jonka pitäisi teoriassa nostaa McCollumin ja Williamsonin tehokkuus etualalle, kun kaikki ovat terveitä. Koska Ingram on yksi NBA:n monipuolisimmista hyökkääjistä, hänen läsnäolonsa auttaa luomaan tilaa McCollumille ja Williamsonille toimia pick and roll -toiminnassa käyttämällä huomiota, joka on omistettu vastustamalla puolustusta lentämään tutkan alle.

Jos joukkueet suojaavat McCollumia tiukasti, hän on tarpeeksi älykäs syöttäjä saamaan pallon käsistään aikaisin, jolloin Ingram voi erityisesti metsästää laukauksia joko liikkumalla kehällä tai leikkaamalla kovasti koriin. Lisäksi Ingramin ja McCollum-kaksosta pitäisi tulla Williamsonin ohikulkevia kohteita, kun Pelicans päättää päästää hyökkäyksen, mitä hän teki melko vähän toisen kautensa aikana, jopa omaksumalla nimimerkin "Point Zion".

Lopuksi Valanciunas tarjoaa maalinteon monipuolisuutta, mikä vaikeuttaa minkä tahansa puolustuksen huijaamista Williamsonia. Valanciunas ei ole vain vanteen pisteytyskeskus, vaan hänestä on tullut 36.1 % ampuja kolmipisteviivan takaa. Näin Valanciunas voi joko rullata tai pomppia näytöksiin, joista Williamson voi pelata. Tämä ei ollut tilanne, kun Steven Adams oli ensisijainen keskus.

Loukkaus, rikos, rikos

Näillä Pelicansilla on tarvittava perusta tullakseen yhdeksi liigan räjähdysherkimmistä hyökkäävistä yksiköistä. Vaikka Devonte' Graham on äskettäin menettänyt suosion, kauden jälkeen keskimäärin vain 10.8 minuuttia, hänen kykynsä syöttää palloa ja saada kolme pistettä, olisi vankka viides vaihtoehto, kun New Orleans päättäisi viedä Valanciunasin, Williamsonin, Ingramin, McCollumin ja Grahamin. Vaikka se ei ehkä ole Golden Staten Death Lineup, sen pitäisi olla erittäin hyvä hyökkäyspelissä, mikä luo perustan erittäin monipuoliselle hyökkäykselle.

Lopulta, kun Jones kasvaa hyökkäävästi, hänen pitäisi pystyä liukumaan sisään ja korvaamaan Graham sellaisissa kokoonpanoissa, jotka tarjoavat kokoa, puolustusta ja vaikutusvaltaisempaa kaksisuuntaista peliä. Onneksi Jonesilla on hyvä alku, vaatimattomasta määrästään huolimatta 9.5 pistettä vajaassa 30 minuutissa. 23-vuotias on aliarvostettu syöttäjä, eikä hänen 2.1 syöttöprosenttinsa tee hänelle oikeutta. Kun hän lisää joitain tärkeitä prosenttipisteitä 33.7 prosentin tarkkuusprosenttiinsa ulkopuolelta, Jones voisi toimia viidentenä pisteytysvaihtoehtona, mieluiten tehokkaassa roolissa, joka pakottaa puolustukset valitsemaan myrkkynsä.

Luonnollisesti myös kolme muuta nuorisokomponenttia on otettava huomioon Jaxson Hayesissa, Kira Lewisissa ja Trey Murphyssa, joiden kaikkien on löydettävä roolit ensi vuoden joukkueeseen, jonka Williamsonin takia pitäisi olla huomattavasti syvemmälle.

Ja se tuo meille täyden ympyrän ja takaisin Williamsoniin.

Rakennetussa Pelicansissa on supertähtensä rinnalla valtava määrä lahjakkuutta. Vielä tärkeämpää on, että lahjakkuuden tulisi sopia tyylillisesti Williamsonin kanssa, kun hän palaa.

Verrattuna Dallasin kaltaiseen joukkueeseen Mavericks tarvitsee edelleen lisää aseita Luka Dončićin ympärillä Williamsonilla on paljon parempi tilanne, ja organisaatio on jopa edelläkävijä siinä, mitä he ovat saavuttaneet sen jälkeen, kun Williamson valittiin ensimmäisen kerran vuonna 2019.

Nyt Williamsonin vastuulla on antaa tälle asialle mahdollisuus. Tulevan välikauden aikana ei missään vaiheessa tai hänen perheensä voi vihjailla Pelicansia lahjakkuusosaston taakse. Se olisi yksinkertaisesti liian naurettava lausunto annettavaksi.

Tämä ei tietenkään tarkoita, etteikö Williamson olisi oikeutettu haluamaan maiseman vaihtoa. Jos hän on päättänyt mennä muualle, se on kokonaan toinen keskustelu. Mutta missään vaiheessa väitteen ei pitäisi pudota pelilistan puutteeseen Pelicansin puolesta. Ei sen jälkeen, kun he ylittivät tämän vuoden rakentaakseen joukkueen, jonka pitäisi sopia hänelle niin saumattomasti.