NBA:lla on selkeät suunnitelmat liigan kasvattamiseksi Japanissa, mutta haasteita on edelleen

Kanssa NBA Japan Games 2022 käynnissä tänä viikonloppuna NBA on tehnyt ensimmäisen vierailunsa kolmeen vuoteen yhdellä sen arvostetuimmista Aasian markkinoista. Ja tämän paluun ja muiden ponnistelujen kautta liiga toivoo voivansa elvyttää pyrkimyksiä kasvattaa edelleen sekä koripalloa laajemmin että itse NBA:ta.

NBA-koripallo on ollut läsnä Japanissa 34 vuotta, ja pelejä ja ohjelmia on voitu katsoa televisiosta tai viime aikoina Internetistä kaudesta 1988-89 lähtien. Mutta sen suosio ei ole koskaan todella murtautunut saadakseen laajemman, valtavirran vetovoiman samalla tavalla kuin joissakin muissa Aasian maissa.

Esimerkiksi YouGovin tietojen mukaan koko 63 % filippiiniläisistä on kiinnostunut NBA:sta, mikä on ylivoimaisesti suurin prosenttiosuus kaikista Yhdysvaltojen ulkopuolisista maista, ja yli kaksinkertainen kiinnostus Kanadaan verrattuna 30 %:iin. on ollut yksi tai useampi joukkue liigassa vuodesta 1995. Ja 38 %:lla Kiinalla on toiseksi korkein kiinnostus, mikä yhdessä sen massiivisen väestön kanssa on johtanut siihen, että maan osuus NBA:n kokonaistuloista on lähes 10 %. , Yahoo! Rahoittaa.

Vertaa näitä kahta Aasian maata Japaniin, jossa Central Research Servicesin mukaan vain suhteellisen vähän 6 % ihmisistä pitää ammattilaiskoripalloa suosikkilajinaan, ja valtava määrä tilaa edelleen kasvulle heitetään jyrkkään helpotuksesta.

Vaikka NBA:n mukaan 1.6 miljoonaa fania Japanista seuraa NBA:n erilaisia ​​sosiaalisen median tilejä, tämä on hieman yli 1 % maan kokonaisväestöstä. On selvää, että NBA-koripallo on tarttunut ihmisten mielikuvitukseen Kiinassa ja Filippiineillä tavoilla, jotka eivät ole vielä täysin ilmenneet Japanissa, missä pesäpallo ja jalkapallo ovat pitkään hallinneet joukkueiden katsojaurheilumaisemia.

Ennen ensimmäistä kahdesta esikauden ottelusta puolustavan mestarin Golden State Warriorsin ja kotimaisen suosikkisuosikin Rui Hachimuran Washington Wizardsin välillä NBA:n apulaiskomissaari Mark Tatum ja NBA Asian toimitusjohtaja Ramez Sheikh pitivät pyöreän pöydän tiedotusvälineiden kanssa Tokiossa.

Kahden anekdootin yhteydessä, jotka perustuivat omaan henkilökohtaiseen kokemukseeni, jonka olen asunut Japanissa yli 25 vuotta, kysyin Tatumilta ja Sheikhiltä, ​​kuinka NBA toivoi saavuttavansa laajemman, valtavirran yleisön uskollisemman, omistautuneen fanikuntansa ulkopuolella.

Ensimmäinen näistä anekdooteista on se, että kun muutin tänne ensimmäisen kerran vuonna 1996, NBA-pelejä oli melko helppo seurata tavallisilta TV-kanavilla, mutta ajan myötä – varsinkin Michael Jordanin eläkkeelle jäämisen jälkeen – ne näyttivät katoavan kokonaan. Vuonna 2017 NBA solmi kumppanuuden Rakutenin kanssa, mikä teki japanilaisesta yrityksestä yksinoikeudella NBA-pelien online-jakelijan, jotka ovat nyt saatavilla vain täällä maksullisena suoratoistopalveluna NBA Rakuten -sovelluksen kautta. Vaikka liike tähän suuntaan on saattanut vahvistaa NBA:n keskeisempää fanikuntaa, se herättää myös kysymyksiä siitä, kuinka se voi tavoittaa laajemman yleisön.

Toinen anekdootti on se, että viime viikkoina ennen NBA Japan Games -kyselyä olen epävirallisesti kysynyt aikuisopiskelijoiltani toisessa työssäni englannin opettajana, eikä yksikään heistä tiennyt, että NBA oli tulossa Japaniin. . Kun nämä kaksi ei-tieteellistä datapistettä yhdistetään, kysymykseni Tatumille ja Sheikhille keskittyi siihen, että suurin osa japanilaisista ei emme saada uutisia NBA:n toiminnasta Japanissa, mutta myös siitä, että ilman TV:tä viestin välittäjänä, NBA:n tapa levittää suosiotaan ydinfanikuntansa ulkopuolelle näytti epäselvältä.

Vastauksena siihen, kuinka NBA voi jatkaa kasvuaan Japanissa nämä olosuhteet huomioon ottaen, Sheikh korosti kolmea pääaluetta, joihin NBA keskittyy: NBA-sisällön jatkaminen ja laajentaminen. kumppanuudestaan ​​Rakutenin kanssa; Liigan edistäminen tuomalla lisää live-pelikokemuksia Japaniin; ja luoda enemmän osallistavia NBA-kokemuksia, kuten nuorisoklinikat.

"Suhtaudumme siihen, että tuomme NBA:n Japaniin mediakumppanimme Rakutenin ja heidän suoratoistopalvelunsa kautta", Sheikh sanoi. "Ja kun kulutus muuttuu, tapa media, urheilu ja asiat kehittyvät ja kasvavat."

Vaikka kumpikaan Sheikh tai Tatum eivät käsitelleet lähetystelevisionäkökulmaa erityisesti, rivien välistä lukeminen näytti selvästi olevan se, että NBA näkee sisällönjakelun tulevaisuuden Japanissa ensisijaisesti, ellei yksinomaan, perustuvana suoratoistomediaan.

Mutta ilmeisesti heille aivan yhtä tärkeä kuin toimitusväline on itse sisältö. "Olemme kehittäneet ja kehitämme edelleen erityisiä franchising-sisältöjä japanilaisille yleisöillemme", Sheikh selitti. "Ja niinpä meillä on esimerkiksi neljä sarjaa erityisesti japanilaisille faneillemme... jotka on kohdistettu fanikuntamme eri osiin, osalle yleisöstämme."

"Ymmärrämme, että joillekin faneille kyse ei ole vain NBA-pelistä", hän lisäsi. ”Kyse on muodista, elämäntyylistä, musiikista, tennareista. Joten kuinka kerromme sen tarinan?"

Tapahtumien toimittamisesta faneille Sheikh sanoi, että NBA "tuo tänne myös live-pelikokemuksen. Ei vain NBA-kokemusta, vaan myös NBA-kokemusta.

Erityisesti tämänhetkisten NBA Japan Games -pelien osalta hän korosti, että "Tästä viikonloppusta on kyse, koska puolet Japanin fandista erityisesti tapahtuu tapahtumien kautta, näiden kokemusten kautta. Ja nuo kokemukset painavat ja tekevät jonkin verran eroa, ja me ymmärrämme sen."

Jos näin on, NBA on onnistunut jäämään moniin japanilaisiin faneihin tänä viikonloppuna, sillä liput molempiin Golden State Warriorsin ja Washington Wizardsin Saitaman Super Arenan otteluihin myytiin Tatumin mukaan loppuun.

Kun on kyse faneille mahdollisuuksista osallistua tapahtumiin ja aktiviteetteihin, NBA:n painopiste on hyvin paljon nuorissa. "Kolmas alue on osallistuminen", Sheikh selitti. "Olemme pyörittäneet useita kokemuksia ja klinikoita tällä viikolla, ja aiomme tehdä niitä enemmän nyt, kun olemme toipumassa pandemiasta."

Tämä on järkevää useilla tasoilla, koska nuoriso-ohjelmat ovat kiistatta hyödyllisiä paitsi sinänsä, myös PR-näkökulmasta, ja koska kiinnostuksen lisääminen lasten ja nuorten aikuisten keskuudessa nyt pitäisi auttaa luomaan laajemman ja omistautuneemman fanikunnan. tulevaisuutta.

"Nuoret ovat erittäin tärkeitä NBA:lle", Sheikh sanoi. ”Olemme itse asiassa järjestäneet monia ruohonjuuritason Junior NBA -ohjelmia muilla markkinoillamme Aasian ja Tyynenmeren alueella. Odotammekin innolla yhteistyötä Japanin organisaatioiden kanssa, tällä viikolla tekemiemme pohjalta keskittyäksemme nuorisoon ja koripallopelin kasvattamiseen.

Sheikhin korostamien kolmen pisteen lisäksi Tatum lisäsi neljännen, jota voisi pohjimmiltaan kuvata NBA:n auttavan luomaan ja edistämään tehokkaampia kertomuksia japanilaisille pelaajilleen.

"Yksi asioista, joihin aiomme alkaa keskittyä ja joka on tehtävä paremmin, on paikallisten japanilaisten tähtien tarinoiden kertominen", Tatum myönsi. "Joten siksi Rui Hachimuran tuominen takaisin tänne on tärkeää. Kertoo tarinan Yuta Watanabesta, joka pelaa nyt Brooklynissa.

NBA haluaisi myös olla tehokkaampi saamaan sanaa potentiaalisista japanilaisista NBA-lahjoista, jotka ovat edelleen valmisteilla.

"Siellä on nuori mies, Akira Jacobs, nuorin pelaaja, joka on tehnyt maalin B. Leaguessa ja jonka olemme juuri hankkineet pelaamaan NBA Global Academyssamme", Tatum sanoi. "Ja me uskomme, että hänellä on valtava potentiaali ja potentiaali."

"Joten uskon meidän tekevän paljon parempaa työtä kertoessamme paikallisia tarinoita NBA-pelaajista Japanista, joilla on vaikutusta liigaan."

Yksi asia on selvä: nyt, kun NBA on, kuten Sheikh sanoi, alkanut toipua koronaviruspandemiasta, he näyttävät aikovan lisätä ponnistelujaan kasvattaakseen liigaa ja itse koripalloa Japanissa enemmän kuin koskaan ennen.

Nähtäväksi jää, kuinka paljon nämä ponnistelut onnistuvat murtautumaan laajemman japanilaisen väestön ulottuville, mutta näyttää siltä, ​​​​että NBA:lla on tähän mennessä selkein suunnitelmansa ja suurimman logistiikan kanssa aloittaa tunkeutuminen syvemmälle, vaikka se olisikin ylämäkeä. kiivetä.