Minnesota Vikings haluaisi murskata Green Bay Packersin pudotuspelien unelmat

Lovie Smith tiesi.

Samoin teki Tim Jennings ja lukemattomat Chicago Bearsin jäsenet.

Vuoden 2010 runkosarjan finaalissa Smith toi karhunsa Lambeau Fieldille.

Chicago oli lukittu NFC:n toiseksi siemeneksi, joten sillä ei ollut juurikaan pelattavaa. Green Bay tarvitsi voiton varmistaakseen konferenssin kuudennen ja viimeisen pudotuspelipaikan.

Mutta se ei estänyt Smithiä ja Bearsia pelaamasta kuin se olisi Super Bowl.

"Pelaamme voittaaksemme pelin", Smith sanoi.

Ja juuri niin Chicago teki, pelaten aloittimiaan kaikki 60 minuuttia. Vaikka Bears oli jo saavuttanut NFC North -tittelin ja ensimmäisen kierroksen, he eivät halunneet muuta kuin pudottaa vanhimman kilpailijansa pois kauden jälkeen.

Niin ei kuitenkaan käynyt.

Green Bay teki loistavan puolustuksen, rajoittaen Chicagon 227 jaardiin, kaappaamalla pelinrakentaja Jay Cutlerin kahdesti ja kaatamalla Bearsin 10-3.

Voitto toi Packersille viimeisen pudotuspelipaikan NFC:ssä. Ja kun Chicagon bussi poistui Lambeau Fieldistä sinä iltana, monilla karhuilla oli outo tunne siitä, mitä voisi olla tulossa seuraavaksi.

"Ajattelen jatkuvasti, että tulemme näkemään heidät uudelleen", Jennings, erottuva kulmapuolustaja, sanoi Packersista. "Ajattelin:" Mies, meidän olisi pitänyt tyrmätä heidät. ”

Kyllä heidän olisi pitänyt.

Kolme viikkoa myöhemmin Packers voitti Chicagon NFC-mestaruusottelussa. Ja viisi viikkoa sen jälkeen, kun Bears menetti loistavan tilaisuuden päättää Green Bayn kausi, Packers voitti 45.^th Super kulho.

"Jatkoimme vain paremmaksi koko kauden", Packersin kulmanpuolustaja Charles Woodson sanoi. "Jatkoimme taistelua huolimatta siitä, mitä vastoinkäymisiä koimme."

*********************

Kelataan eteenpäin 12 vuotta - melkein päivään asti - ja Minnesotalla on mahdollisuus päättää Green Bayn kausi, kun se matkustaa Lambeau Fieldille tänään klo 3 (CST) -kilpailuun.

Vuoden 2022 Packers ei ole läheskään yhtä lahjakas kuin vuoden 2010 Green Bay -joukkue. Mutta 4-8 aloituksen jälkeen Packers on yhtäkkiä kuumana ja on repinyt kolme voittoa peräkkäin.

Green Bay (7-8) jakaa NFC:n sijan 8, ½ pelin Washingtonin (7-7-1) takana seitsemännestä ja viimeisestä pudotuspelipaikasta. Packersin täytyy voittaa ja toivoa, että Commanders häviää kahdesta viimeisestä ottelustaan.

Tietenkin Minnesota voi tehdä sen, mitä Chicago epäonnistui vuonna 2010 - ja se murskaa Green Bayn kauden jälkeiset toiveet. Ja Vikings – jotka pitävät Packersia suurimpana kilpailijanaan – haluaisivat vain pitää Green Bayn poissa pudotuspeleistä.

"He pelaavat hyvää jalkapalloa, he pelaavat ilmaista jalkapalloa juuri nyt, ja heillä on syy siihen, miksi he voittavat ja suuntaavat ylöspäin", Minnesotan valmentaja Kevin O'Connell sanoi Packersista. "He ovat todella hyvin valmennettuja ja ilmeisesti heillä on kokemusta niin monien merkityksellisten pelien pelaamisesta joulukuussa ja sen jälkeen, joten he odottavat siellä mahtavaa ympäristöä ja jalkapallojoukkuetta, joka pelaa todella, todella hyvin."

Minnesotan pelinrakentaja Kirk Cousins ​​myönsi, että Green Bay näyttää yhtäkkiä vaaralliselta asulta. Ja paras tapa varmistaa, että Packers ei ole kauden jälkeinen uhka, olisi varmistaa, etteivät he ole mukana pudotuspelien bileissä.

"Sinä vain aina kunnioitat heidän joukkuettaan ja pelaajiaan", Cousins ​​sanoi. "Ja luulen, että he ovat osoittaneet viime viikkoina, mihin he pystyvät, ja ymmärrämme, että olemme menossa tähän."

*********************

Nämä pakkaajat eivät ole niin syviä tai lahjakkaita kuin vuoden 2010 asu, joka lopulta voitti Super Bowlin.

Hyökkäyksessä olivat mukana dynaamiset syöttäjät Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson ja James Jones. Tämä Green Bay -joukkue ei ole läheskään yhtä räjähdysmäinen syöttöpelissä ja on sijalla 16^th rikosten yhteismäärä (342.6) ja 18^th pisteissä per peli (20.9), selvästi jäljessä vuoden 2010 joukkueesta, joka oli yhdeksäs hyökkäysten kokonaismäärässä (358.1) ja 10^th maalinteossa (24.3).

Pelinrakentaja Aaron Rodgers oli vain 27-vuotias vuonna 2010 ja aloitti tasaisen korkean tason jalkapallon, joka johti myöhemmin neljään MVP-palkintoon. Tänään Rodgers kamppailee keskinkertaisen kauden läpi ja on pelannut 19 peräkkäistä ottelua heittämättä 300 jaardia.

Ja vuoden 2010 puolustus oli dynaaminen yksikkö, joka sijoittui toiseksi sallituissa pisteissä (15.0) ja viidenneksi sallituissa jaardeissa (309.1). Green Bayn vuoden 2022 puolustus on ollut pettymys, sillä se on sijalla 17^th pisteissä (22.3) ja 17^th kokonaispuolustuksessa (336.8).

Nämä Packers - aivan kuten se vuoden 2010 joukkue, joka päätti vuoden kuudella peräkkäisellä voitolla - ovat kuitenkin valinneet oikean ajan päästä kuumaan.

Green Bay tekee keskimäärin 27.8 pistettä ottelua kohden neljässä viimeisessä kilpailussaan, kun 18.4 ensimmäisen pelin keskiarvo on 11. Packers antoi 23.6 pistettä ottelua kohden ensimmäisissä 12 kilpailussa, mutta on luovuttanut vain 17.0 pistettä nykyisen kolmen ottelun voittoputkensa aikana.

Ja erikoisryhmät – suuri ongelma lähes kahden vuosikymmenen ajan – ovat muuttuneet heikkoudesta vahvuudeksi.

"Minusta tuntuu, että voimme voittaa kenet tahansa", Rodgers sanoi viime viikolla.

Juuri siltä vuoden 2010 Packersista tuntui kauden jälkeen. Tämä joukkue pelasi löysästi ja rentona – melkein kuin se toimisi kotirahoilla – ja voitti tiepelejä Philadelphiassa, Atlantassa ja Chicagossa ennen kuin voitti Pittsburghin 45-sarjassa.^th Super kulho.

"Uskoimme aina. Tiedämme, keitä olemme, perämies Desmond Bishop sanoi vuoden 2010 joukkueesta. ”Tiedämme kykymme tässä joukkueessa. Ja meidän oli vain keksittävä tapa yhdistää se kaikki. Säälimätön täydellisyyden tavoittelu ja löysimme mahtavuuden."

Bearsilla oli loistava tilaisuus lopettaa Green Bayn vuoden 2010 jälkikausi ennen kuin se edes alkoi – ja epäonnistui.

Minnesota saa samanlaisen mahdollisuuden tänään.

Vaikka vuoden 2022 Packers ei näytä aiheuttavan sellaista melua kuin vuoden 2010 joukkue teki kerran, kaikki ja kaikki on mahdollista, kun joukkue on pudotuspeleissä.

Kysymys kuuluu nyt, voiko Minnesota kieltää Green Bayn tämän mahdollisuuden?

"Kauden ensimmäinen peli, siinä on melkein pakkovoiton tunne", sanoi Minnesotan voittaja Adam Thielen, jonka joukkue voitti Green Bayn 23-7 viikolla 1. "Ja tällä viikolla on sama tunne kuin pakko voittaa, molemmille osapuolille.

”Tämä on iso peli ja joulukuun jalkapallo, tammikuun jalkapallo on pudotuspelien jalkapalloa, joten sinun on kohdeltava näitä pelejä kuin ne olisivat viimeisiä ja sinun täytyy pelata parasta jalkapalloasi tähän aikaan vuodesta. Yritämme tehdä sen, mitä meidän on tehtävä valmistautuaksemme ja valmistautuaksemme ja sitten toivottavasti mennä ulos pelaamaan parasta jalkapalloamme.

Ja samalla lopeta Green Bayn kauden jälkeiset unelmat.