Merijalkaväen kevyt amfibiosota-alus näyttää horjuvan. Tässä on uusi ratkaisu.

Kun Pentagon tarkisti puolustusstrategiaansa keskittyäkseen Kiinaan vuonna 2018, mikään asepalvelus ei edennyt nopeammin kuin merijalkaväki aloittaa muutosten tekemisen.

Tuleva komentaja kenraali David Berger julisti alkuperäisissä ohjeissaan seuraavana vuonna, että merijalkaväen piti kouluttaa ja varustaa "toimiakseen aktiivisesti kiistanalaisilla merialueilla" muiden merivoimien tukemiseksi.

Tämä ei ollut Corpsille uusi tehtävä, mutta koska Bergerin mielessä pitämät tilat olivat ennen kaikkea Kiinan rannikolla, mahdollinen vaara oli ennennäkemätön.

Kiina on tuonut rannikolle jo jonkin aikaa yhä tehokkaampia laiva- ja ilmatorjuntaohjuksia sekä yläpuolella olevia valvontajärjestelmiä, joita tarvitaan vihamielisten joukkojen löytämiseen ja jäljittämiseen.

Muut valtiot tekevät samoin, mutta eivät Kiinan ponnistelujen mittakaavassa; yhdistettynä Pekingin valtavaan laivaston laivanrakennusohjelmaan, uudet ohjukset ja anturit tarjoavat tehokkaan pääsyn estävän asennon, joka on suunniteltu ajamaan Yhdysvaltain ja liittoutuneiden laivastot pois Kiinan vesiltä.

Kenraali Berger ajatteli, että tällaisissa olosuhteissa merijalkaväen looginen rooli olisi toimia näillä vesillä - toisin sanoen kiinalaisten ohjusten kantaman sisällä - auttaakseen voittamaan Pekingin omia merivoimia.

Niinpä Berger ryhtyi suunnittelemaan uudelleen merijalkaväen taisteluyksiköitä, eliminoimalla raskaat panssarit ja roottorikoneet, jotka eivät liity Kiinan haasteeseen, samalla kun vahvisti investointeja esineisiin, kuten miehittämättömiin lentokoneisiin, tarkkuuspaloihin ja taktisiin verkkoihin – alueisiin, joiden katsottiin olevan puutteellisia nykyisessä voima-asennossa.

Eräs Berger-uudistuksissa suuri parannus oli vaatimus kevyestä amfibiosotalaivasta tai LAW:sta, jonka avulla pienet merijalkaväen yksiköt voisivat toimia ensimmäisessä saariketjussa Kiinan rannikon edustalla.

Perusajatuksena oli, että joukkueen kokoiset yksiköt voisivat liikkua salaa perustaakseen ankaria tukikohtia, joista ne kohdistaisivat kiinalaisen laivaliikenteen ja muun omaisuuden liikkuen usein havaitsemisen välttämiseksi.

Berger väitti Military Review -lehdessä toukokuussa 2021 julkaisemassaan esseessä, että oikein organisoituina ja koulutettuina nämä erittäin ketterät yksiköt olisivat "vihollisen vaikea paikantaa, jäljittää ja kohdistaa tehokkaasti".

LAW oli keskeinen tässä toimintakonseptissa. Laivaston nykyinen yli 30 suuren amfibio-sota-aluksen laivasto oli liian suuri ja liian hidas selviytymään kiinalaisten maa-aseiden kantaman sisällä, joten tarvittiin pienempiä ja useampia liittimiä.

Useat yhdysvaltalaiset telakat ovat valmistaneet malleja, jotka voivat täyttää merijalkaväen vaatimukset kevyelle amfibille, joka syrjäyttää enintään 4,000 75 tonnia vettä ja kuljettaa jopa 40 merijalkaväen sekä laivaston miehistöä enintään XNUMX merimiehelle.

Laivasto ja merijalkaväki eivät kuitenkaan näytä olevan yhtä mieltä alusten teknisistä tiedoista. Laivaston suunnittelijat ajattelevat, että jos alukset aikovat toimia Kiinan armeijan "aseiden käyttöalueella", ne on varustettava monilla selviytymisominaisuuksilla.

Merenkulkusuunnittelijat pelkäävät, että liian monet tällaiset ominaisuudet nostavat kunkin LAW:n hintaa pisteeseen, jossa heillä ei olisi varaa kaikkiin kevyisiin amfibeihin, joita he tarvitsevat ollakseen tehokkaita.

Tuloksena oleva umpikuja on viivästyttänyt ensimmäisen LAW:n tuotantoa kahdella vuodella – vuoteen 2025 – ja jos käynnissä oleviin erimielisyyksiin ei saada ratkaisua, on mahdollista, että kun kenraali Berger lähtee merijalkaväestä myöhemmin tänä vuonna, kevyen sammakon suunnitelmat voivat lähteä hänen kanssaan.

Keskustelussa on monia vivahteita, mutta pohjimmiltaan ongelma johtuu tästä: jos aiot selviytyä nopeasti kasvavan kiinalaisen valvonta- ja asekompleksin peittoalueella, tarvitset ketterämmän ja monipuolisemman aluksen kuin perinteinen teräs yksirunkoinen. .

Sitä suurin osa tähänastisista konseptisuunnitelmista tarjoaa – yksirunkoinen – ja jopa jotkut merijalkaväen sotilaat alkavat ajatella, että pienten yksiköiden lähettäminen haitoihin Kiinan rannikon edustalla sellaisilla aluksilla voi osoittautua itsemurhaksi.

Onko LAW käsite siis tuhoon tuomittu? Ei välttämättä. Textron (avustustyöntekijäni) ehdottaa uutta vaihtoehtoa teräksisille yksirungoille, joka rikkoo muotin niin sanotusti siitä, miltä amfibioaluksen pitäisi näyttää ja toimia.

Textronin ideana on "Surface Effect Cargo Amphibious Transport" (SECAT), joka on pohjimmiltaan alumiinikatamaraani, joka pystyy kuljettamaan 500 tonnia rahtia ja henkilökuntaa 50 merimailin tunnissa.

Muiden kuin merenkulkijoiden kannalta 50 merimailia tunnissa on nopeampi kuin I-95:ssä ilmoitettu nopeusrajoitus, jos ajat Charlotten tai Philadelphian kautta. Se on nopeampi kuin mikään nykyisen Yhdysvaltain laivaston sotalaiva.

Konseptin mielenkiintoisin piirre on, että se luottaa suurelta osin ilmatyynyyn, joka syrjäyttää lastatun aluksen painon, ja vain sen kylkien kapeat alumiinirakenteet ovat todella upotettuina merenpinnan alapuolelle.

Perinteisiä teräsaluksia pienemmällä syväyksellä ja suuremmalla nopeudella SECAT selviäisi paljon paremmin kiistanalaisessa rannikkoympäristössä. Se on vähemmän haavoittuva miinojen ja torpedojen tuottamille vedenalaisille shokkiaalloille kuin mikään yksirunkoinen runko.

Eikä siinä vielä kaikki: SECATin kokoonpano soveltuu paljon paremmin maihinnousujoukkojen suorittamiseen parantamattomilla rannoilla ja liikkuvan kaluston siirtämiseen laivaston aluksista merellä.

Jälkimmäinen huomio on tärkeä, koska Kiinan pääsyn eston kyvyn kasvaessa Yhdysvaltain laivasto on muuttanut suunnitelmiaan suurten alusten operoimiseksi kauempana merellä.

On selvää, että mitä enemmän SECAT kuljettaa tavaraa, sitä vähemmän se voi kulkea ilman tankkausta. Mutta Textron sanoo, että 290 tonnin hyötykuorman kantava alus voi matkustaa 1500 merimailia 47 solmun nopeudella aaltoilevalla merellä.

Patsasmaileina se on yli 1700 54 mailia XNUMX mailia tunnissa – riittää, jotta pääset Guamista pohjoiselle Luzon-saarelle Filippiineillä ilman tankkausta.

Textron sanoo voivansa tehdä nämä arviot luottavaisin mielin, koska se on työskennellyt tekniikan parissa vuosikymmeniä.

Tekniikka ei siis ole varsinaisesti uutta, mutta se näyttää ainutlaatuisen sopivalta uuteen tehtävään, johon merijalkaväki on lähtenyt. Tämä on sellainen ratkaisu, jota sotilaallinen välttämättömyys joskus vaatii, joten konsepti vaikuttaa tarkastelun arvoiselta.

Muutoin koko ajatus kevyiden sammakkoeläinten käyttämisestä kiinalaisten aseiden kantaman sisällä voi osoittautua kiertoteeksi todellisuudesta.

Kuten edellä mainittiin, Textron on ajatushautomaani avustaja - kuten useat sen kilpailijat.