Kuninkaat ovat yhden hyvän, yhden huonon ja yhden ruman kaupan tulos

Tästä päivästä lähtien Sacramento Kings on pudotuspeleissä. Kauden ensimmäisen neljänneksen ennätys 10-9, he huomaavat olevansa hieman ennen puolustavaa mestaruutta Golden State Warriorsia, ei niin hyvää kuin odotettiin Portland Trail Blazersia ja palaamassa maan päälle Utah Jazzissa. Ja vaikka Kings itse on juuri sotkeutunut kolmen pelin tappioputkeen, he tekevät sen seitsemän pelin voittoputken takaa.

Pudotuspeleistä vuoden 2006 jälkeen Kings saattaa vihdoin päästä takaisin ja katkaista liigan pisimmän aktiivisen kauden jälkeisen sarjan. Tällä hetkellä tämä on paras Sacramento Kingsin joukkue vähään aikaan.

Se on myös hyvin erilainen joukkue. Tällä hetkellä listalla olevista 17 pelaajasta vain kahdeksan (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell ja Richaun Holmes) oli listalla. tähän aikaan viime vuonna, mikä tarkoittaa, että kaikki Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson ja Louis King ovat kaikki lähteneet joukkueesta.

Varmasti osa tuosta listasta vain siirtää penkin loppupäätä, kuten jokainen joukkue tekee joka vuosi. Niin paljon kuin itse näen siinä enemmän arvoa joku Chima Moneke kuin Robert Woodard, se ei ole mielekästä suuressa järjestelmässä ennen kuin toisin todistetaan. Mutta ainakin kolmen näistä pelaajista oli jossain vaiheessa tarkoitus edustaa "tulevaisuutta". Sanoi, että tulevaisuus ei koskaan tullut, ja nykyisyys on olemassa ilman niitä.

Nämä kolme – Bagley, Haliburton ja Hield – siirrettiin kahdessa vaihdossa viime kaudella. Ensimmäinen sopimus näki Bagley siirtyi Detroit Pistonsiin neljän joukkueen sopimuksessa, jossa Kings sai takaisin Donte DiVincenzon, Josh Jacksonin, Trey Lylesin ja draft-oikeudet vuoden 2016 LA Clippersin toisen kierroksen valintaan David Michineau.

Michineau ei koskaan liity NBA:han, kun taas DiVincenzo ja Jackson ovat jo lähteneet Kingsistä vapaan agentuurin kautta. Paluu Bagleylle ei siis ole muuta kuin Lyles, vankka mutta huomaamaton penkki maalintekijä, joka tekee keskimäärin 6.2 pistettä ja 2.8 levypalloa ottelua kohden vaihtopenkillä kahdeksantena NBA-kautensa aikana.

Palautena kerran palkitulle Bagleylle, se on pieni. Luka Doncicin ja Trae Youngin edelle draftattu Bagley (tai ainakin kakkonen, jonka kanssa hän draftoitiin) piti olla palkinto uudesta tappiokaudesta ja pitkä ja lahjakas maalintekijä, jonka ympärillä voi olla toiveita. kiinnitetty. Sillä ei ollut väliä, että hän oli aiemman hallinnon valinta ja että loukkaantumiset, kehityksen puute, hänen sopimuksensa tuleva päättyminen ja hänen ympärillään olevan franchising-toiminnan jatkuva katkeaminen olivat jo kauan sitten sammuttaneet optimismin tai merkityksellisen kaupan arvon tulen. Se oli silti ruma loppu jollekin, joka olisi voinut olla, sen olisi pitänyt olla ja rehellisesti sanottuna sen piti olla niin paljon parempi.

Plussaa oli, että Kings teki ostoksia ostajan torilta tänä kesänä, kun he osti Kevin Huerterin Atlanta Hawksista. Vain Harklessin, Justin Holidayn ja vahvasti suojatun ensimmäisen kierroksen valinnan hinnalla, joka välitetään aikaisintaan vuonna 2024, Sacramento onnistui saamaan erittäin vankan siipimiehen, joka osallistuu pelin kaikilla osa-alueilla.

Toistaiseksi tällä kaudella, Huerterin keskiarvo on 16.1 pistettä3.4 levypalloa, 3.4 syöttöä, 1.1 syöttöä, 0.5 syöttöä, 1.6 blokkaa ja vain 32.2 siirtoa 48.8 minuutissa per peli. Vapautuneena sotkuisesta Hawksin syvyyskaaviosta, Huerter on murtautunut pelaajana.

Hän on aina hyvä ampuja, taitava puolustaja ja vankka roolipelaaja, mutta tänä vuonna hän löytää uuden tason. Huerter tuo mukanaan paitsi laukauksen myös pallon liikkeen, kolmannen asteen käsittelyn, jonkinlaisen potku- ja potkupelin sekä korkean puolustusmoottorin hyvänkokoiseen runkoon. Huerter esittää vahvasti todisteita siitä, kuinka tärkeä laitapelaaja voi olla, kun hän ottaa muutaman kilpailijan. rullaa liikenteessä. Holidayn ja Harklessin sopimukset olivat vain täyte molemmille joukkueille, ja mahdollisuudet, että ensimmäisen kierroksen valinta tuottaa Huerteria paremman pelaajan, ovat erittäin pienet – Kingsille tämä oli sitten hyvä kauppa.

Valitettavasti kuitenkin suurin asia varjostaa sitä.

Viime helmikuun vaihtopäivänä Haliburton ja Hield lähetettiin Indiana Pacersiin yhdessä Tristan Thompsonin sopimuksen kanssa vastineeksi Holidaylle, Jeremy Lambille, vuoden 2023 toisen kierroksen valinnalle, ja kaupan todelliselle lihalle, Domantas Sabonisille. Vaikka Hieldin sisällyttäminen kirjattaisiin pois, kun analysoidaan kauppaa Kingsin näkökulmasta – vaikka hänen kerran lupaava toimikautensa Sacramentossa päättyikin, tämä olisi äärimmäisen antelias, kun otetaan huomioon hänen parannettu pelinsä Pacerina – kaikkien reuna-alueiden poistaminen jättää Saboniksen ja Haliburtonin suorana vaihtona. Ja tämä on sopimus, jota Kings rakastaa.

Jopa heikolla puolustuksellaan Sabonis oli Kingsille järkevä. Hän oli ja on lahjakas pelaaja oikealla aikajanalla, hyvällä sopimuksella ja joka lisää uusia ulottuvuuksia heidän hyökkäykseen. Saapumispäivästä lähtien Sabonis oli Kingsin paras pelaaja sukupolveen (ainakin NBA:ssa mitattuna), 25-vuotias moninkertainen All-Star, joka pelaa. juuri niin kuin mainostettiin. Yritä kaikin keinoin tehdä sopimus hänen puolestaan.

Ei vain että yksi.

NBA-mediapiireissä on tällä viikolla puhuttu paljon Haliburtonin kolmesta viimeisestä ottelusta, joissa hän kirjasi melko hämmästyttävän 40 kumulatiivisen syöttöpisteen ja nollan kierron. Se oli todella katseenvangitsija ei-räikeästi, ja hänen pelinsä kaudella (19.9 pistettä, liigan johtava 11.3 syöttöä ja 4.7 levypalloa vain 2.7 kiertoon ottelua kohden) on jo johtanut siihen, että monet jokerimerkkianalyytikot ovat asettaneet hänen nimensä MVP-kilpailuun.

Älä kuitenkaan ajattele, että tämä viikko tai tämä kausi ovat ainoat ajat, jolloin hän on koskaan ollut hyvä. Jo ennen kauppaa Haliburton koputti tähtien oveen, erinomainen all-around-pelaaja, joka oli aina erittäin pitkällä ikäisekseen. Sabonisilla ei olisi vähääkään tunnustaa, että Haliburton oli iässään parempi mahdollisuus tärkeämmässä asemassa. Ja lisäksi franchising-sarjassa, joka on kamppaillut pelaajien kehityksen kanssa yli vuosikymmenen ajan, Haliburton edusti heidän parasta menestystarinaansa.

Suhteellisen hyvien aikojenkin aikana Kings saattoi taas ampua itseään jalkaan. Huolimatta kierteisestä reitistä, jonka he kulkivat päästäkseen sinne, Sacramento on koonnut hauskan, yhtenäisen ja tasapainoisen listan, johon kuuluu yhdistelmä tuottavia veteraaneja parhaimmillaan tai lähellä niitä, ja lahjakkaita nuoria, kuten Keegan Murraylla on tilaa kasvaa.

Kings pelaa nopeasti, he tekevät korkeat pisteet, ja vaikka heidän on tehtävä merkittäviä parannuksia puolustukseen päästäkseen merkittävästi tämän kuuman alun jälkeen, on energiaa ja jännitystä paikasta, jota on ollut vaikea löytää niin pitkään. Poimiessaan Huerterin he osoittivat ajankohtaista osto-low-aggressiota, joka on puuttunut heidän tiiminrakennusstrategiastaan ​​liian usein, ja vaikka Bagleyn aikakausi päättyi masentuneesti, se päättyi ainakin lähes ilmaiseksi. Yleisesti ottaen asiat ovat nyt paremmin Sacramentossa.

Kymmenen kuukautta sitten he kuitenkin vaihtoivat pois miehen, joka olisi nyt mukavasti heidän paras pelaaja. Mikä mahtoi olla, vai?