Entinen Pittsburgh Steeler Melvin Ingram elvyttää Kansas City Chiefsin

Yhden joukkueen roska on toisen joukkueen aarre.

Kun Kansas City Chiefs osti Melvin Ingramin 2. marraskuuta vain kuudennen kierroksen valinnalla Pittsburgh Steelersiltä – joukkueelta, jota Chiefs kohtaa sunnuntain pudotuspelin aikana – veteraani edge rusher paransi puolustustaan.

"Tuot mukaan miehen, jolla on niin paljon mehua ja niin paljon swappera", Chiefsin tiukkapää Travis Kelce sanoi, "joka saa kaikki pelaamaan paremmin."

Pelaaja, jota Kelce kutsuu "swag-mestariksi", teki pelin muuttava peli viikolla 18 Denver Broncosia vastaan.

Kun Denver johti 21-20 ja sai pallon Chiefsin 10 jaardin sisällä neljännellä neljänneksellä, Ingram osui juoksija Melvin Gordoniin aloituslinjan takana pakottaakseen rähmäyksen, jonka Nick Bolton palautti 86 jaardia kosketukseen.

Ingram tunnetaan enemmän pass rusherina. Mutta Broncosin kolmannen neljänneksen ensimmäisessä pelissä hän pudotti myös Gordonin, hänen ystävänsä ja entisen Los Angeles Chargersin joukkuetoverinsa, kolmen jaardin tappiosta toisessa juoksupelissä.

"Hän ei vastaa toisiaan", Chiefsin pelinrakentaja Patrick Mahomes sanoi. "Hän on yhtä hyvä juoksua vastaan ​​kuin syötystä vastaan."

Olipa kyseessä juoksu tai syöttöpeli, Ingram epäilemättä joutuu kohtaamaan Steelers-joukkueen, joka vaihtoi hänet ja leimaa hänet "panttivangiksi". Loppujen lopuksi puolustuskoordinaattori Steve Spagnuolo ylisti Ingramin julmuutta sanomalla, kuinka hän pelaa "vihaisena".

"Rakastan sitä", Spagnuolo sanoi. "Hän vain koputtaa ihmisiä ympäriinsä, ja mielestäni se on tarttuvaa."

Ingramin peli vaikutti muuhun Chiefsin puolustukseen.

Siitä lähtien, kun Ingram pelasi ensimmäisen pelin Chiefsin kanssa 7. marraskuuta, Kansas City on voittanut kahdeksan yhdeksästä pelistä, ja puolustus kesti viisi peräkkäistä peliä, mikä mahdollistaa 14 tai vähemmän pistettä.

Hän oli vieraampi Steelersissä, joka johtaa NFL:ää 55 säkillä, mutta hänen läsnäolonsa Chiefsissä on mahdollistanut heidän parhaan puolustavansa, Chris Jonesin, siirtyä puolustuspäästä luonnollisempaan asemaansa puolustavassa taklauksessa.

"Ingram sopi juuri sinne", päävalmentaja Andy Reid sanoi. "Hän on erittäin älykäs ja hänen asenteensa on ilmiömäinen, ja kaikki kaverit kunnioittavat häntä."

Ingram, joka mainitsi Eric Weddlen, Jarret Johnsonin ja Dwight Freeneyn mentoreina, on tehnyt Spagnuoloon vaikutuksen veteraanijohtajana. Puolustuksen koordinaattori totesi, että lauantai-illan joukkuetapaamisten jälkeen Ingram istuu mahdollisimman monen eri joukkuetoverin kanssa.

"Hän on todella hyvä nuorten kavereiden kanssa", Spagnuolo sanoi, "kokoushuoneissa, rakennuksen ympärillä."

Kysymys kuuluu, palaako tämä veteraanijohtaja ensi kaudella. 

Steelers allekirjoitti hänelle vuoden ja 4 miljoonan dollarin sopimuksen välikaudella ja on maksanut suurimman osan hänen palkastaan.

Ingram täyttää 33 vuotta huhtikuussa, mutta hattuhihnassa oleva Chiefs voisi käyttää apua puolustuspäässä ensi vuonna. Alex Okafor on vapaa agentti kauden jälkeen, eikä Frank Clark todennäköisesti palaa.

Jos Chiefs vapauttaa Clarkin kauden jälkeen, yläraja on vain 12.9 miljoonaa dollaria. ja he voisivat välttää maksamasta hänelle yli 40 miljoonaa dollaria, joka oli jäljellä hänen sopimuksestaan.

Ingram voisi myös seurata toisen Pro Bowler Terrell Suggsin esimerkkiä, jonka Chiefs osti samalla tavalla myöhään Super Bowl -voittokaudellaan vuonna 2019. Tuolloin 37-vuotias pass rusher jäi eläkkeelle voitettuaan renkaan Chiefsin kanssa.

Suggs pelasi Chiefsissä kahdessa runkosarjassa ja kolmessa pudotuspeliottelussa ja kirjasi yhden säkin. Ingramilla on myös vain yksi potku, mutta hänellä on ollut merkittävämpi rooli aloittaessaan kuusi yhdeksästä ottelustaan ​​Kansas Cityssä.

Oli Ingramin tulevaisuus mikä tahansa, hän on ollut voimavara nykyisyydessä.

"Se on toiminut hänelle hyvin", Reid sanoi. "Ja olemme iloisia, että meillä on hänet."