Kansas City Chiefs aloittaa ja päättää kauden State Farm Stadiumilla

Kansas City Chiefsin voiton 44-21 Arizona Cardinalsia vastaan ​​ensimmäisellä viikolla useat Chiefsin puolustajista kävelivät takaisin busseihin State Farm Stadiumilla.

Ennen kuin bussit veivät heidät lentokentälle, heidän valmentajansa Dave Merritt käski heitä muistamaan stadionin.

"Me tulemme takaisin tänne", Merritt sanoi. "Mainoimme siitä silloin. Ylistys Jumalalle – sitten se toteutui."

Todellakin, Chiefsin kausi on tullut siunatulla tavalla täyteen.

He päättävät sen sinne, mistä aloittivat – State Farm Stadiumilla Glendalessa, Arizissa, kun he kohtaavat Philadelphia Eaglesin siellä sunnuntaina Super Bowl LVII:ssa.

Vaikuttavassa 14-3-kampanjassaan Chiefsin voitto Cardinalsia vastaan syyskuun 11. päivä edusti heidän suurinta voittomarginaalia. Patrick Mahomes, vakuutusyhtiön tiedottaja, jolla on stadionin nimeämisoikeudet, heitti kauden ennätyksen viisi touchdownia, ja Chiefs pystyi lepäämään monet aloittajat neljännellä neljänneksellä.

Sen pitäisi antaa heille luottamusta.

Pelaajat ja valmentajat kuitenkin huomauttivat, että 14-3 Eagles - joka myös voitti Cardinalsin 20-17 tällä kentällä viidellä viikolla - pitäisi esittää paljon ankarampi haaste kuin Cardinals-joukkueen, joka voitti 4-13 kaudella, joka maksoi päävalmentaja Kliff Kingsburylle hänen työnsä.

"Pelasimme todella hyvän pelin Cardinals Week Onea vastaan", keskus Creed Humphrey sanoi. "Mutta se on täysin erilainen peli täysin erilaista vastustajaa vastaan."

State Farm Stadium edustaa myös huonoja muistoja.

Ensimmäisen viikon pelin jälkeen Chiefsin valmentaja Andy Reid syytti löysää nurmikkoa kahdesta vakavasta loukkaantumisesta. Kicker Harrison Butker karkotettiin, kun hän loukkasi nilkkaansa aloituspotkussa, ja kulmanpuolustaja Trent McDuffie jännitti reisilihasta.

State Farm Stadiumilla on ainutlaatuinen pinta. Ensimmäinen täysin sisään vedettävä kenttä, luonnollinen ruohokenttä, on 40 tuuman syvässä alustassa, jonka leveys on 234 jalkaa ja pituus 403 jalkaa. Napin painalluksella se vierii sisään 546 teräspyörällä, jotka lepäävät 13 rautatien kaltaisella kiskolla, noin 70 minuutissa.

Se on yksi State Farm Stadiumin allekirjoituksista, jota kutsuttiin Cardinals Stadiumiksi, kun se avattiin vuonna 2006. Sen 455 miljoonan dollarin kustannukset sisälsivät 395.4 miljoonan dollarin stadionin, 41.7 miljoonan dollarin sivuston parantamisen ja 17.8 miljoonan dollarin maan. Sen maksoivat Arizona Sports and Tourism Authority (302.3 miljoonaa dollaria), Arizona Cardinals (143.2 miljoonaa dollaria) ja Glendalen kaupunki, Ariz (9.5 miljoonaa dollaria).

Apulaispäävalmentaja Dave Toub odottaa State Farm Stadiumin kentän olevan paljon paremmassa kunnossa kuin se oli ensimmäisellä viikolla, kun hän sanoi lukiojoukkueiden pelanneen sillä aiemmin.

Super Bowl LVII -nurmi, joka koostuu hybridi-bermuda-ruohosta monivuotisen ruisruohon kanssa, sijoitettiin stadionille Fiesta Bowlin jälkeen 31. joulukuuta, ja sitä huoltaa maastohenkilöstö, johon kuuluu Kansas Cityn George Toma, joka on työskennellyt kaiken. 57 Super Bowlia.

Merritt tuntee State Farm Stadiumin ja sen nurmen hyvin. Se oli hänen kotikenttänsä vuonna 2018, kun hän toimi Cardinalsin puolustavana valmentajana juuri ennen liittymistään Chiefsin esikuntaan.

"Luistumista on tiedetty tapahtuneen", Merritt sanoi.

Butker on valmistautunut siihen. Välikaudella hän lähestyi potkujaan 11 jaardista, mikä on kauempana kuin useimmat NFL-potkujat, jotka tekevät niin seitsemästä yhdeksään jaardiin.

"Pommitin vain palloja pidemmälle kuin olen koskaan potkinut", Butker sanoi.

Vaikka tämä etäisyys antoi hänelle mahdollisuuden tuottaa enemmän tehoa, haittapuolena on, että loukkaantumisriski on suurempi ylimääräisten askelten vuoksi. Joten hän aloittaa nyt vain viiden jaardin takaa.

"Jos olisin kentällä, jolla tunsin olevani erittäin turvallinen, tekisin 11 jaardin", Butker sanoi. – Tällä hetkellä haluan vain päästä kauden läpi.

McDuffie oli toinen Week One -kilpailun uhri. Aloittelijan ensimmäisen kierroksen luonnosvalinta palasi vasta viikolla XNUMX.

Mutta hän pysyy pelottomana.

"Jalkapallo on loukkaantumisten peli, koira", hän sanoi. ”Joten et voi pelata peloissaan siellä… Mies, me pelaamme blacktopilla. Ei sillä ole väliä.”

Super Bowl LVII:lla on suuri merkitys, ja tämän suuren pelin puitteet ovat siellä, missä Chiefs aloitti kauden 2022-23 kampanjansa.

"Se on hauskaa", Merritt sanoi. "Nyt palaamme tänne valmistautumassa pelaamaan uramme suurinta peliä."