Jazz jäähtyy, mutta kukaan ei kertonut Lauri Markkaselle

Kaiken hyvän on loputtava. Kun Utah Jazz on hävinnyt viisi peliä peräkkäin, kuuma alku, jonka Utah Jazz pääsi tällä kaudella, näyttää jäähtyneen täysin.

Huolimatta siitä, että Jazz uudisti lähes kokonaan kenttätuotteensa kuluneen välikauden aikana – mukaan lukien valmennushenkilökunnan – ja heikensi pelaajakykynsä kahdesta vakiintuneesta All-Starsista ei mihinkään, Jazz tuli ulos porteista hyökkäämällä epätodennäköisellä määrällä synergiaa. voitti 12 ensimmäistä 18 otteluaan. Siihen sisältyi voitto lännen parhaasta Phoenix Sunsista ja kaksi voittoa Memphis Grizzliesistä. Ne olivat huomattavasti parempia kuin kaikki odottivat, mukaan lukien ne, jotka odottivat heidän olevan parempia kuin kaikki muut odottivat.

Samat kasvukivut, joihin uskottiin niiden väistämättä kohdistuvan, ovat kuitenkin ilmeisesti vihdoin täällä. Käänteisen ottelun pudottaminen Sunsille oli ymmärrettävää, mutta tuohon viiden pelin venytyssarjaan sisältyi suhteellisen heikkoja suorituksia tappioissa vaatimattomalle Detroit Pistonsille ja sattumanvaraiselle Chicago Bullsille. Kaikki on ollut vähän vähemmän hauskaa viime viikkona.

Hyvä puoli on kuitenkin se, että Lauri Markkanen ei ole osoittanut merkkejä jäähtymisestä.

Markkanen liittyi Jazziin avaintekijänä alalla, joka lähetti Donovan Mitchellin Cleveland Cavaliersiin. Hän ei kuitenkaan ollut itsestäänselvyys Ishayoiden opettaman avainkappale. Mukana pakkauksessa yhdessä Ochai Agbajin kanssa, allekirjoitettu ja vaihdettu Collin Sexton, kolme täysin suojaamattomia ensimmäisen kierroksen luonnosvalintoja ja kaksi muuta ensimmäisen kierroksen valintavaihtoa, Cavaliers näytti houkuttelevan Jazzia valtavalla määrällä saapuvia omaisuuseriä yhtä paljon kuin minkä tahansa niistä yksityiskohdista.

Siitä huolimatta Markkanen on pelannut enemmän Suomi Lauri kuin NBA Lauri. Toisin sanoen Jazz on antanut hänelle laajennettua roolia hyökkäyspäässä, aivan kuten Suomen maajoukkuekin. Markannen on Suomen koripallon ylivoimaisesti lahjakkain pelaaja, joten kansaansa pelatessaan hänellä on voimaa tehdä enemmän kuin mitä hän on tähän mennessä pääosin tehnyt NBA:ssa.

Enimmäkseen hyppyampujana laskutettu Markkasen viisi ensimmäistä NBA-kautta menivät paljon juuri siihen. Aluksi lisäämällä paljon keskivartijoita suureen kolmosmäärään (ennen armollisesti laittaa sen sänkyyn ensimmäisenä vuotenaan), hän teki keskimäärin 15 pistettä peliä kohti näiden viiden vuoden aikana, 36 %:n kolmipistelaukauksissa ja tasapisteissä. 500 kolmen pisteen korko. Hän ei ollut koskaan vain ampuja, mutta hän oli enimmäkseen yksi.

Tänä vuonna Jazz on kuitenkin antanut Laurille tehdä enemmän. Käsitellä palloa siirtymävaiheessa ja hyökätä radalle. Olla pick and roll -pelin molemmat puoliskot, ei vain pop-uhka. Luoda pois pomppimista ja olla halutumpi muualla kuin näytöillä. Toisin sanoen Jazz antaa Markkaselle mahdollisuuden pelata enemmän kuin perinteinen siipi hyökkäyksessä kuin pelkkä venytys. Ja kun hän tekee niin 7'0-kehyksessä, hänestä tulee suuri epäsopivuusetu.

Markkanen on tehnyt tällä kaudella keskimäärin 22.2 pistettä, 8.4 levypalloa ja 2.2 syöttöä ottelua kohden, mikä on suuria parannuksia verrattuna 14.8/5.7/1.3 keskiarvoon yhden kauden Clevelandissa. Hän nautti selvästi uudesta tyylistään ja uudesta pelitasostaan, joten hänestä on tullut Jazzin ykkönen tavalla, jolla hän ei koskaan ollut kummassakaan Clevelandissa (joka käytti häntä pienenä hyökkääjänä suuren osan vuodesta, tavallaan alapuolella -optimaalinen hänen henkilökohtaiselle suoritukselleen, minkä joukkue teki joka tapauksessa, koska hän oli paljon parempi lahjakkuus kuin muut vaihtoehdot) tai Chicagossa (joka ei koskaan neljän vuoden aikana antanut hänelle jatkuvaa luottamusta, josta hän nyt nauttii).

Varmasti Cleveland olisi pitänyt Laurin, jos olisi voinut. Evan Mobleyn ja Jarrett Allenin rinnalla Markkanen olisi ollut ihanteellinen kolmas iso Cavaliersille. ovela veteraani Kevin Love lattiavälin maalintekijän roolissa. Kuitenkin saadakseen pelaajat Donovan Mitchellin laadulle – joka ei ole pettynyt ollenkaan – joukkueen on luovuttava omasta laadustaan. Markkanen on laatua, joka käyttää tilaisuutensa hyväkseen ja jonka peli tähän mennessä voi jättää molemmat osapuolet melko luottavaiseksi tässä vaiheessa, että kauppa oli win-win.