Indiana Pacers oli historiallisesti huono joukkue tiiviissä peleissä

Jokainen NBA-joukkue häviää muutaman tasapelin joka kausi. Se on luonnollista, ja jotain varmasti tapahtuu lahjakkaassa liigassa, joka on tällä hetkellä täynnä tasa-arvoa.

Mutta viime kaudella Indiana Pacers huomasi olevansa väärässä päässä liian monessa tiiviissä pelissä – Pacers päätti kauden 2021-22 19 tappiolla neljällä tai vähemmällä pisteellä. Sininen ja kulta jäivät usein vajaaksi, kun heillä oli mahdollisuus voittaa myöhään, ja se muutti täysin heidän kauden rakennetta.

"Päivän päätteeksi olemme siellä. Meidän on vain lopetettava pelit, puolustuksessa ja hyökkäyksessä”, entinen Indianan All-Star-keskittymä Domantas Sabonis sanoi kampanjan aikana kolmen pisteen Pacers-tappion jälkeen. "Meidän täytyy vain kokoontua yhteen ryhmänä."

Asiayhteyteen tarkasteltuna Pacersin tällä kaudella hävittämien tiukkojen otteluiden määrä erottuu todella joukosta: Indianan 19 tappiota pienellä tappiomarginaalilla on yli kolme kertaa enemmän kuin edellisellä kaudella. He ylittivät tuon puoli tusinaa yhteensä vain kolmanneksella viimeisimmän kauden aikana.

Lopulta Indiana pelasi 23 peliä, jotka ratkesivat neljällä pisteellä tai vähemmän, mikä johti liigaa ja on neljänneksi eniten yhden kauden aikana viimeisen vuosikymmenen aikana. Cirlce Cityn joukkue oli paikalla monissa peleissä, mutta kun viimeinen summeri soi, he harvoin voittivat.

On vaikea paikantaa, mikä Pacersille meni pieleen pelien aikana – ei siksi, että ei olisi selvää, miksi he eivät voineet saada pelejä loppuun, vaan koska zoomattu näkymä viittaa siihen, että vastaus on "kaikki".

NBA.comin mukaan Circle Cityn joukkue kamppaili molemmissa päissä kytkintilanteissa. Vuonna 45 peliä, joita Pacers pelasi jossa ero oli viiden pisteen sisällä viimeisen viiden minuutin aikana, Pacers meni 11-34. Heidän hyökkäyspisteensä kytkimen hetkinä oli hirveä 94.3, liigan kolmanneksi huonoin arvosana. Puolustuksessa asiat olivat yhtä huonosti - Indiana luopui 114.4 pistettä 100 hallussapitoa kohti kytkimessä koko kauden ajan. Kun peli oli linjalla, sininen ja kulta epäonnistuivat koripallon perustavoitteissa: työnnä pallo verkon läpi ja estä toista joukkuetta tekemästä niin.

"Ne poikkeavat aina pienistä asioista", päävalmentaja Rick Carlisle sanoi tiukoista taisteluista. "Keskity aina viimeiseen peliin ja sellaisiin asioihin. Mutta se liittyy perussuoritukseen."

Hyökkäävät taistelut tiiviissä peleissä olivat kauheita. Pacers muutti usein tapojaan, kun peli roikkui vaakalaudalla – sen sijaan, että olisi pelannut tavanomaisia ​​pelejä ja loukannut hyökkäystä älykkäällä setillä, Indina kääntyi enemmän eristäytymiseen ja yksinkertaisiin pick and rolliin. Itse muutos ei ole ongelmallinen; useimmat NBA-joukkueet käyttävät samanlaista strategiaa myöhään tiukoissa peleissä estääkseen kierrokset ja lisätäkseen parhaan pelaajan mahdollisuutta tehdä tärkeitä laukauksia.

Mutta Pacersille tämä idea epäonnistui. Ja listan meikki oli tekijä. Vaikka joukkueessa oli useita pallonkäsittelijöitä, jotka pystyivät luomaan laukauksen tietylle pallonhallinnalle, Carlislen joukkueessa oli vain muutamia miehiä, jotka pystyivät jatkuvasti rikkomaan lukitun vastustajan puolustuksen – lähempänä, jos haluat. Ilman sitä laadukkaiden laukausten luominen pelien myöhässä on vaikeaa.

"Kun pelaat viimeistä peliä, sinun on löydettävä saumat ja sinun on löydettävä reikiä." apuvalmentaja Lloyd Pierce kertoi hyökkäyspelin myöhästymisestä joulukuussa 2021. Pacers hävisi kahdella pisteellä Golden State Warriorsille vain hetkiä ennen kuin Pierce selitti pelin myöhäisen hyökkäyksen, ja Indiana käänsi pallon viimeiseen hallintaansa tässä pelissä. .

Pelin siirrot olivat teemana Pacersille myöhäisissä tilanteissa. Joukkue sijoittui kytkimen kahdeksanneksi huonoimmalla vaihtuvuusluvulla kuluneen kauden aikana, mikä heikensi heidän jo ennestään heikkoa tehokkuutta näinä hetkinä – Indiana oli liigan huonoin osumaprosentti crunch aikana tällä kaudella ja oli yksi vain kolmesta joukkueesta, joiden prosenttiosuus on alle 50. Riippumatta siitä, kuinka viipaloit sen, Indianan hyökkäystulos oli surkea kytkimessä, sekä huonojen strategisten päätösten että lähettimen puutteen vuoksi.

"Voimme selvästikin tehdä paremmin ja olla parempia joka tilanteessa." Carlisle sanoi hävittyään kolmen pisteen Atlantalle kampanjan alussa.

Indianan kytkinpuolustus puolestaan ​​oli ehkä huolestuttavampi kaudella 2021-22. Vaikka hyökkäys sijoittui näinä hetkinä alempana liigassa, Pacersin hyökkäys on haistanut kytkimeltä muutaman kauden ajan. Kaudella 2020-21 sininen ja kulta sijoittuivat 28. sijalle hyökkäävässä luokituksessa kytkinmomenteissa ja kaudella 2019-20 sijalla 20. Joukkueelta puuttuu ylivoimainen hyökkäävä ase Victor Oladipon vaihdon jälkeen, ja se on kamppaillut hyökkäävästi pelien myöhässä.

Mutta joukkue onnistui silti menestymään tehokkaan, jopa vahvan, myöhäisen pelin puolustuksen ansiosta. Pacers meni 6-6 peleissä, joissa päätettiin neljällä pisteellä tai vähemmän kaudella 2020-21, osittain siksi, että joukkue sijoittui kuudenneksi puolustusluokituksessa kytkimessä 102.2. Vuotta aiemmin he sijoittuivat kolmanneksi kytkimen puolustautumisluokituksessa. Huolimatta maalintekovaikeuksista viimeisillä minuutteilla Indiana selvisi jonkin aikaa kovalla puolustuksella.

Se paheni viime kaudella. Pacers oli 26. paras puolustava joukkue pelin ollessa linjalla, ja se satutti heitä pahasti tappiosarakkeessa.

"Uskon, että emme saa pysähdyksiä silloin, kun tarvitsemme. Uskon, että kaikki mitä teemme on puolustuspäässä, vartija Malcolm Brogdon sanoi joukkueen myöhäisen pelin puutteista kahden pisteen tappion jälkeen Minnesotalle. "Meillä on häiriöt. Vain yksi pieni häiriö viimeisellä minuutilla, puolitoista minuuttia tappaa meidät."

Pacers voitti neljällä pisteellä tai vähemmän vain neljä kertaa tällä kaudella, ja kolme näistä voitoista tuli joukkueita vastaan, jotka sijoittuivat alimman seitsemän ennätykseen. Se on yksinkertaista, Pacers oli kurja tiiviissä peleissä, ja se muutti heidän kautensa täysin.

Kolmella kaudella ennen 2021-22 Pacers voitti yhteensä 19-21 peleissä, joissa päätettiin neljällä pisteellä tai vähemmän, mikä on lähes 500 ennätys. Jos Pacers olisi voittanut 50 % ajasta kytkintilanteessa tällä kaudella, he olisivat keränneet seitsemän tai kahdeksan voittoa lisää. Se olisi muuttanut heidän koko kauden - he eivät ehkä olisi onnistuneet samat kaupat, heillä ei ehkä ole suosi nuorempia pelaajia kauden lopussa, ja he ovat saattaneet tehdä erilaisia ​​allekirjoituksia kampanjan aikana. Indiana Pacers oli kauhea - historiallisesti huono - kytkintilanteissa tällä kaudella, ja se muutti kaiken.

Pacersin näkökulmasta tiiviiden pelien määrä voi vaikeuttaa kauden tehokasta arviointia. Yli puolet Indianan peleistä sisälsi kytkimen hetkiä, mikä tarkoittaa, että yleensä, vastustajasta riippumatta, Pacers pystyi olemaan yhtä hyvä kuin vastakohtansa tiettynä yönä 40-45 minuutin ajan. Makronäkökulmasta tämä viittaa siihen, että joukkueella on kyky kilpailla useimpien ryhmien kanssa, ja se on saattanut olla vain epäonninen.

Siihen mennessä joukkue, jolla on eniten pelejä päätetty neljällä pisteellä tai vähemmän kaudella 2020-21 (Washington Wizards), saavutti jatkokauden. Kaudella 2019–20 Carlislen Dallas Mavericks oli se ryhmä, jolla oli eniten pelejä, jotka päätyivät neljän tai sitä pienemmällä loppupistemäärällä, ja he pääsivät myös jatkokaudelle. Yleisesti ottaen pelien myöhässä lähellä oleminen tarkoittaa usein sitä, että joukkue voi voittaa jopa NBA:n parhaat pelaajalistat.

Mutta näin ei ollut Pacersin tapauksessa tänä vuonna, ja mikronäkökulmasta se osoittaa, kuinka huono Pacers oli pelien lopussa. Se ei ollut vain huonoa tuuria, se oli malli – ryhmä ei voinut ylittää maaliviivaa johdolla.

Indiana ryhtyi toimiin näiden ongelmien korjaamiseksi viime kaudella. He ostivat Tyrese Haliburtonin, upean nuoren pelaajan, joka osaa leikata puolustusta, ja hänen hyökkäävä tulivoimansa voisi antaa hänelle mahdollisuuden olla lähempänä, jos hänestä tulee aggressiivisempi. Kaupan määräajasta kauden loppuun asti, jolloin sinisellä ja kullalla oli dramaattisesti erilainen lista, Indiana sijoittui 11. sijalle kytkinpuolustusluokituksessa. Heidän myöhäisen pelin puolustus parani kauden edetessä.

Jos Haliburton pystyy olemaan parempi lähempänä, ja puolustavat numerot pysyvät, Pacersin pitäisi olla paljon parempi joukkue tiiviissä peleissä ensi kaudella.

Ja niiden täytyy olla, koska he olivat historiallisesti huonoja noissa tapauksissa viime kaudella. 19 tappiota neljällä tai vähemmällä pisteellä on neljänneksi eniten yhden kauden aikana NBA:n historiassa, Pacersin on yksinkertaisesti oltava parempi tiukoissa taisteluissa. Jos he eivät pysty parantamaan omaisuuttaan, heidän kohtalonsa voivat olla toinen surkea kausi.