Indiana Pacersin kurja kausi on ohi. Heidän täytyy oppia siitä.

Missä olit vuonna 1985?

Se oli viimeinen kerta ennen tätä kautta, kun Indiana Pacers hävisi 57+ peliä NBA-kampanjassa. Tuolloin ei syntynyt yhtään Pacersin nykyisen listan jäsentä, ja päävalmentaja Rick Carlisle oli Boston Celticsin ampumavartija. Siitä on pitkä aika, kun Pacersin kausi oli täynnä näin paljon tappioita.

Mutta tässä Indiana istuu ja yrittää selvittää, mikä meni pieleen kaudella 25-57. Tämä franchising oli itäisen konferenssin neljäs sijoitus vain kaksi kautta sitten, ja nyt se on lähellä koko liigan pohjaa. Armosta putoaminen tuli nopeasti siniselle ja kullalle.

Kausi 2021-22 oli todella surkea kausi Indianalle. Ennen kuin harjoitusleiri edes alkoi, asiat alkoivat mennä pieleen - vartija Edmond Sumner repi Akhilleuksensa siiven aikana TJ Warren oli tekemisissä hidastetun kuntoutusprosessin kanssa. Pacers oli kahdessa maassa ennen kuin he pelasivat peliä tai jopa pitivät harjoituksia.

Se oli teemana koko kauden. Vain yksi pelaaja - Oshae Brissett - pelasi sarjassa yli 60 ottelua, ja vain kahdeksan kaveria sopi yli puoleen joukkueen peleistä. Indiana tuhoutui vammojen takia, ja se maksoi heille paljon aikaa.

– Uskon, että loukkaantumiset tuhosivat meidät oikeutetusti. Ilmeisesti se ei ole tekosyy, se on vain selvä totuus. Se oli valitettavaa, emmekä aio käyttää sitä tekosyynä, meidän on oltava parempia”, Pacersin maalivahti TJ McConnell sanoi viime viikonloppuna. "Aiomme saada kaikki terveiksi tällä välikaudella ja palaamme asiaan."

Jotkut merkitsivät Pacersin huonoa terveyttä onnea juuri sillä, onnella. Mutta se ei ole tarkkaa. Järjestö käsitteli samoja omaisuuksia viime kaudella, ja joukkue viittasi loukkaantumiseen myös silloin heidän kamppailunsa tekijänä.

– Minusta tuntuu, että meillä on ollut niin paljon loukkaantumisia viimeisen kahden vuoden aikana. Ne eivät ole tekosyitä, mutta samalla se sattuu", entinen Indianan keskus Domantas Sabonis sanoi kauden 2020-21 jälkeen. Se kuulostaa tutulta.

Loukkaantumisonni on ollut pieni tekijä kamppailuissa, mutta tosiasia on, että Pacers otti uhkapelin useisiin loukkaantumisalttiisiin pelaajiin. Caris LeVert, TJ Warren ja Malcolm Brogdon olivat kaikki loukkaantuneita ennen kuin Pacers hankki heidät. Myles Turner ja Goga Bitadze ovat loukkaantuneet usein. On järkevää, miksi Indianan kaltainen pieni markkinatiimi tarttui tilaisuuteen hankkia ne kaikki ja panostaa niihin palkittu koulutushenkilöstö pitääkseen pelaajat kentällä. Mutta se ei ole toiminut.

Pacers jakoi LeVertin Clevelandille kauden aikana, ja Indianan vaihtopäivämäärään mennessä hankkimilla kavereilla (Tyrese Haliburton, Buddy Hield ja Jalen Smith) oli kauden aikana puhdas terveystodistus. Kuten vanha sanonta tekee, paras kyky on saatavuus, ja Indiana näyttää ottavan tämän läksyn viimeisen kolmen kauden jälkeen.

"Pelaajien terveydestä on tullut niin tärkeä aihe, että jokainen joukkue puhuu siitä ja tapaa siitä hyvin yksityiskohtaisesti", päävalmentaja Rick Carlisle sanoi tässä kuussa. ”Jos katsot puhelinlokiani, kaveri, jonka kanssa olen puhelimessa enemmän kuin kenenkään kanssa, vaimoni mukaan lukien, on Josh Corbeil, päävalmentajamme. Toivomme, että ensi vuonna näin ei tapahdu."

Loukkaantumiset eivät kuitenkaan olleet Indianan kamppailujen ainoa syy. Indianan ennustettu avauskokoonpano tämän kauden alussa – Brogdon, LeVert, Justin Holiday, Sabonis ja Turner (Warren jätti koko kauden poissa) – pelasi tällä kaudella 13 samanaikaisessa ottelussa, ja Indiana voitti 5-8 näissä peleissä. Joukkue ei ollut erityisen hyvä, vaikka ydinpelaajat olivat käytettävissä.

Supistettuaan pelialueen peleihin, joihin joukkueen kaksinkertainen All-Star-pelaaja Sabonis sopi, ja huomioimatta, kuka muu oli käytettävissä, Pacers meni 16-31. Sininen ja kulta olivat surkea joukkue tänä vuonna, palaset eivät vain sopineet yhteen.

Hyökkäyksissä Pacers putosi tällä kaudella keskiarvon alapuolelle. Heidän strategiansa oli terve ja sisälsi vahvan pallonliikkeen luovilla sarjoilla. Mutta ilman laadukkaita ampujia ja jatkuvuuden puutetta, suurelta osin loukkaantumisten ansiosta, joukkue ei koskaan pystynyt yhdistämään kaikkea lattian siinä päässä. Ampujien nappaaminen kaupan määräaikaan mennessä auttaa eteenpäin, ja Haliburtonin kasvun pitäisi auttaa joukkuetta parantamaan viime kauden lähes liigan huonoimpia vaihtoprosentteja, mutta Pacersin hyökkäys meni silti liian monta kertaa viime kaudella.

Puolustuksessa Pacers putosi hieman keskimääräistä paremmasta ryhmästä yhdeksi liigan huonoimmista joukkueista – Indiana sijoittui kampanjan 28. sijalle puolustavassa luokituksessa 115.5. Sinne joukkue ei sopinut ja hyytynyt, tällä kaudella oli vähän puolustuskemiaa tai identiteettiä.

On vaikea nimetä jotain, että Circle Cityn joukkue menestyi hyvin puolustuksessa tänä vuonna. He toimivat kuin matadorit kehällä ja päästivät pallonkäsittelijät helposti maaliin. He hyppäsivät pumpun väärennöksiin ja kiersivät kommunikoimatta. Korin ympärillä Pacers ei onnistunut estämään laukauksia - mitä he ovat loistaneet menneinä kausina. Vastustajat ampuivat lähes 32 kertaa per peli kuuden jalan sisäpuolelta (liigan toiseksi huonoin) ja purkitettu 64.2 % näistä ulkonäöistä (seitsemäs huonoin). Riippumatta siitä, missä vastustajan hyökkääjät olivat lattialla, Pacers kamppaili puolustuksen kanssa.

"Luulen, että tässä vaiheessa kyse on aina johdonmukaisuudesta", apuvalmentaja Lloyd Pierce sanoi joukkueen tämän kauden puolustustaisteluista. Hän sanoi, että joukkue yksinkertaisti kattauksia kauden loppupuolella, koska loukkaantumiset kokivat joukkuetta kovasti ja kaupat muuttivat joukkuetta. Silti Indiana oli villisti epäjohdonmukainen puolustuksessa, ja monet tekijät johtivat siihen, mukaan lukien dynaamiset suunnitelmat ja huomaamaton peli.

"Kun joudut alimiehitetyksi, sinun on muutettava joitain suunnitelmiasi ja kattavuuksiasi", Pierce lisäsi. Hän vastasi sinisen ja kullan puolustuksesta.

Strategian lisäksi Pacersin henkilökuntaa ei ollut rakennettu juuri puolustusta varten. Monet joukkueen parhaista pelaajista ovat vahvempia hyökkäyksessä kuin puolustuksessa, ja parhaat puolustajat, jotka sopisivat joukkueeseen tänä vuonna (Holiday, Brogdon, Turner, Torrey Craig ja Chris Duarte), joko jättivät monta peliä väliin, he näkivät puolustuksen tehokkuuden heikkenemisen, vaihdettiin tai jokin näiden asioiden yhdistelmä. Strategisesti ja tyypillisesti Pacers oli karkea puolustava joukkue vuosina 2021–22, mikä on vastoin suurta osaa Pacerin useiden kausien takaa.

Jos huono terveys ja kauhea puolustus eivät riittäneet maalaamaan kuvaa Pacersin kamppailuista tällä kaudella, heidän puutteensa tiiviissä peleissä viimeistelevät taiteen. Indiana voitti 4-19 peleissä, joissa neljä tai vähemmän pistettä päätettiin tällä kaudella, ja kolme näistä voitoista tuli lottojoukkueita vastaan. Kun peli oli linjalla, sininen ja kulta olivat kauheita.

Pacersista tuli NBA:n historian yhdeksäs joukkue, joka on hävinnyt neljä pistettä tai vähemmän 19 kertaa yhden kauden aikana. Jos mitään, tätä tilastoa voidaan pitää positiivisena - se tarkoittaa, että Indiana pelasi vastustajaansa periaatteessa tasapeliin koko pelin ajan kolmanneksella tappioistaan.

Mutta tuo positiivinen tapa tarkastella sitä ei merkitse todellisuudessa mitään. Indiana oli kamala kytkintilanteissa, ja se muutti heidän kautensa.

Merkit näkyivät kauden alussa, että näin voisi olla. Pacers hävisi molemmat kaksi ensimmäistä peliään täsmälleen yhdellä pisteellä, eikä heidän läheinen pelinsä parantunut koskaan. He eivät pystyneet pysäyttämään ketään eivätkä tehneet maaleja. Kun peli oli linjalla, Pacers mureni.

"Uskon, että emme saa pysähdyksiä, kun meidän on tarve", Brogdon sanoi Pacersin murskaajan vaikeuksista kauden aikana. The joukkue sijoittui puolustusluokituksessa sijalle 26 NBA:n "kytkin"-tilanteissa. "Meillä on häiriöt. Vain yksi pieni häiriö viimeisellä minuutilla, puolitoista minuuttia, tappaa meidät."

Jopa loukkaantumisten, puolustuksen ja myöhäisen pelin murheiden lisäksi Pacers käsitteli huonoa onnea tällä kaudella. Heillä oli raa'an kova aikataulu aloittaa kausi, niin vastustajista kuin matkustamisestakin, ja joukkue aloitti vuoden 1-6. Juuri kun aikataulun ennustettiin helpottavan joulukuun lopulla, listalla ollut COVID-19-epidemia johti lisää tappioita. Jotkut vammat, kuten Isaiah Jacksonin osuminen kasvoihin syötöllä heti aivotärähdyksen jälkeen, olivat todella epäonnisia. Onni on tekijä jokaisen joukkueen kampanjassa, eikä se ollut Pacersin puolella tänä vuonna.

Kaikki mikä olisi voinut mennä pieleen Pacersille tällä kaudella, meni pieleen. Joskus se on franchising-yhtiön hallinnassasi. Mutta suurimman osan ajasta teet omat olosuhteet, ja Pacersin on opittava monista asioista, jotka satuttaa heitä tällä kaudella, jotta samat asiat (puolustus ja loukkaantumiset) eivät murskaa organisaatiota kolmatta kautta peräkkäin. .

"Se on ollut vaikea vuosi. Meillä on ollut monia osuuksia, joissa voittoja on ollut vaikea saada, Carlisle sanoi maaliskuussa.

Ensi vuonna samojen esteiden välttäminen on kaikkea toimintaa. Pacersin on keskityttävä entistä enemmän pelaajien hankkimiseen, joilla on pienempi terveysriski. On hienoa, että luettelossa on muutamia loukkaantumisalttiita tyyppejä, mutta useiden tekijöiden käyttöönotto voi johtaa tilanteeseen, jossa Pacers on ollut viime kaudella.

Puolustuksessa Indianan on hankittava puolustuskykyjä ja yksinkertaistettava strategiaansa. Henkilöstöongelmat loukkasivat Pacersia, mutta jopa kauden alussa, kun suuri osa heidän joukkueestaan ​​oli samanlainen kuin edellisen vuoden joukkue, joukkueen puolustus oli heikko. Jotkut Indianan puolustuksessa tällä kaudella tekemät strategiset muutokset vahingoittivat joukkuetta, ja valmennushenkilökunnan on tunnistettava, mitkä muutokset olivat, vaikka parempia resursseja hankittaisiin.

"Puolustuksessa meillä on paljon tehtävää", Myles Turner, joukkueen paras puolustaja, sanoi. "Kun muutat jatkuvasti kokoonpanoja tai otat jatkuvasti käyttöön muita konsepteja, se voi mielestäni olla vähän paljon."

Crunch-ajassa Pacersin on soljuttava molemmista päistä. Luonnollista parannusta tulee siihen suuntaan, kun nuoret pelaajat parantavat yksilötaitojaan. Lahjakkuus, jota Haliburton mainitsi haluavansa parantaa tänä kesänä. Ja kun joukkueen puolustus paranee, paranee myös crunch-ajan puolustus. Mutta Pacers ei voi luottaa samoihin taitoihin voittaakseen lähipelejä ensi kaudella. Se ei toiminut vuosina 2021-22.

Jos Pacers ei opi virheistään, 25 voiton kampanja on mennyt hukkaan. Aikaa menee hukkaan. Jos Pacers haluaa käyttää upotettua kausia kasvuun (luonnoksen ulkopuolella), heidän täytyy istua alas ja arvioida, kuinka korjata virheensä ensi vuonna.

"Se on ollut vaikea vuosi. Meillä on ollut monia osuuksia, joissa voittoja on ollut vaikea saada”, Carlisle kertoi tällä kaudella. "Mutta tämä on ollut kestävä ryhmä."

Tämä joustavuus on avainasemassa nyt nuorelle Pacers-joukkueelle. Koska jos tämä joukkue ja tämä franchising oppivat virheistään ja ryhtyvät toimiin niiden korjaamiseksi, joukkue etenee tulevina kausina. Ehkä se ei ole välitön edistysaskel kauden jälkeen, mutta he ottavat harppauksia oikeaan suuntaan.

Se on avain jokaiselle franchising-yritykselle, mutta varsinkin sellaiselle, jolla ei ole ollut näin huonoa kautta 1980-luvun jälkeen. Indiana Pacers ei voi antaa tällaisista vuosista tulla tapana. Heidän täytyy tehdä siitä opetus ja mennä eteenpäin.

"Tämä kesä on suuri kesä kaikille joukkueen jäsenille", alokas keskus Isaiah Jackson sanoi kauden viimeisenä viikonloppuna. Hän on oikeassa, ja se koskee kaikkia Pacersin organisaatiossa. Pacers ryhtyi ottamaan askeleita oikeaan suuntaan kaupantekopäivänä, mutta työtä on vielä jäljellä.

Pacersin surkea kausi päättyi. Nyt siitä on tultava arvokas koulutus franchising-yhtiölle.