Indiana Pacers on hidastunut ratkaisemaan yhden suurimmista ongelmistaan: hitaita käynnistyksiä

Indiana Pacersillä on viiden parhaan nettoluokitus tämän kauden toisella ja neljännellä neljänneksellä. He sijoittuvat huonolle, mutta kelvolliselle 23. sijalle kolmannen vuosineljänneksen nettoluokituksessa. Indiana on ollut hyvä joukkue kauden 2022-23 pelien kolmella viimeisellä neljänneksellä.

Ensimmäiset neljännekset ovat kuitenkin olleet erilainen tarina. Sininen ja kulta sijoittuivat 29. sijalle ensimmäisen vuosineljänneksen nettoluokituksessa, vain alhainen San Antonio Spurs, -14.0. Heillä on 30. hyökkäys ja 20. puolustus ensimmäisillä neljänneksillä. Vaikka Indiana pelaa hyvin viimeisen 36 minuutin aikana, heillä on todella vaikeuksia avata pelit tällä kaudella.

36 ottelun aikana Pacers on ollut edellä ensimmäisen neljänneksen jälkeen vain yhdeksän kertaa. Se on järkyttävää, kun ottaa huomioon, että joukkue on voittanut tällä kaudella 19 peliä. Heidän on täytynyt saada etunsa kolmen viimeisen neljänneksen aikana useammin kuin ei.

Tuo 30. sijalla sijoittuva hyökkäys – hyökkäyksen arvosanaksi 100.4 ensimmäisillä neljänneksillä – on hämmästyttävä joukkueelle, joka on 15. sijalla 112.8 pisteellä 100 hallussapitoa kohden kaudella. Kestää hetken ennen kuin Pacers pääsee liikkeelle.

Osa niistä on seurausta yhdestä heidän suurimmista vahvuuksistaan. Valmennushenkilökunnan ja pelaajien välillä Indianassa on useita koripallomieliä (Rick Carlisle, Bennedict Mathurin, Tyrese Haliburton, TJ McConnell ja Myles Turner muutamia mainitakseni), jotka ovat hyviä lukemaan toisen joukkueen tekemisiä ja sopeutumaan siihen. Se vie kuitenkin aikaa, ja sitä on vaikea tehdä avausneljänneksellä.

Pacersilla on myös vankka syvyys, ja joukkue on täynnä samankokoisia pelaajia. Tällä asetuksella päävalmentaja Rick Carlisle voi sekoittaa ja sovittaa kokoonpanoja pelin edetessä, mikä ei ole helppoa, koska kierrokset ovat kiveen jähmettyneet pelien alussa.

Silti sininen ja kulta ovat toisinaan kamppailleet päästäkseen oikealle jalalle. Vain kolme pelaajaa - Turner, Haliburton ja Buddy Hield - on aloittanut jokaisen pelin, jonka he ovat pelanneet joukkueessa tänä vuonna. Ja Pacers on +36 tuon trion kanssa kentällä tällä kaudella. Useimmilla Indianan aloituskokoonpanoilla on vakaa nettoluokitus, koska he pärjäävät hyvin pelien aikana. Ei vain ensimmäisellä neljänneksellä.

Aivan kuten Pacers paranee pelin edetessä, heidän on ollut parempi avata pelit kauden edetessä. Viimeisen kahdeksan pelin aikana sininen ja kulta ovat johtaneet neljänneksen jälkeen viisi kertaa. Tämä tarkoittaa, että yli puolet heidän johdoistaan ​​tämän kauden yhden neljänneksen jälkeen on tullut viimeisten 17 päivän aikana. Indiana selvittää, mitä tarvitaan pelien aloittamiseen vahvasti.

”Luulen, että meistä tuli vain parempia, läheisempiä yhdessä. Ymmärrämme, mitä meidän on mentävä pallon molemmille puolille hyppystä lähtien, Pacersin vartija Andrew Nembhard, joka on aloittanut joukkueessa tällä kaudella 22 kertaa, sanoi äskettäin. Hänet siirrettiin aloitusviisikkoon sen jälkeen, kun Pacersin alkuperäiset aloittelijat olivat vaivautuneita avaamaan vuotta.

Carlisle ei usko, että aloittajalla on mitään tekemistä Pacersin hitaiden käynnistysten kanssa, mitä numerot tukevat. Hän on kertonut useammin kuin kerran, että hänen mielestään joukkueet aloittavat ja lopettavat pelit samalla tasolla, joten se, että hänen joukkueensa on parantunut avausotteluissa, ei ole yllätys.

"Vain kehittyvä nuori joukkue, joka selvittää asioita." Carlisle sanoi, että Pacers on viime aikoina parempi aloittamaan pelejä. "Isot ongelmat ratkeavat pienin askelin... Olimme niin hyviä myöhemmin pelissä, että ei ollut järkevää jatkaa näin hitaita aloituksia", hän lisäsi.

Tuttuus, kuten Nembhard totesi, on ollut tekijä parantuneessa lähdössä viime aikoina. Aaron Nesmith siirrettiin lähtöviisikkoon aiemmin joulukuussa, ja vaikka se ei ole tehnyt avauskokoonpanosta merkittävästi parempia tai huonompia, se on tasapainottanut kiertoa tavalla, joka antaa jokaiselle Pacerille paremmat mahdollisuudet menestyä. Nesmith on pelannut tässä kuussa uransa parhaita koripalloa, ja pelaaja, joka siirtyi vaihtopenkille päästäkseen hänen aloittamaansa, Jalen Smith, on pelannut tehokkaasti keskellä toisessa yksikössä.

Pacers ei todellakaan pelaa eri tyylillä tai millään ainutlaatuisella kokoonpanolla ensimmäisellä neljänneksellä. Osa pelin puolivälissä sopeutumisessa vahvaa joukkuetta on se, että ne eivät tietenkään ole yhtä hyviä avauspelejä, kun ei ole mihinkään sopeutua. Väistämätön kompromissi voi olla se, että Pacers on vain hidas aloitusjoukkue.

Viime aikoina he ovat olleet parempia pelien avaamisessa, mikä viittaa siihen, että he voisivat päästä johonkin uuteen pelien valmisteluun ja kiertoon. Myöhäisen menestyksen on jatkuttava, jos Pacers haluaa parantaa ja lopettaa pelaamisen takaapäin.