Maahanmuuttaja, joka muutti amerikkalaisen jalkapallon

Kun Knute Rockne muutti Amerikkaan lapsena Norjasta, hän ei puhunut englantia eikä ymmärtänyt amerikkalaista jalkapalloa. Kun hän kuoli, hän oli maan kuuluisin jalkapallovalmentaja, ja presidentti, uskonnolliset johtajat ja Notre Damen jalkapallofanit surivat hänen kuolemaansa.

Knute Rockne syntyi Norjassa vuonna 1888. Hänen isänsä muutti ensin Amerikkaan yksin, yleinen käytäntö. Vuonna 1893 hänen isänsä lähetti hakemaan Knuten ja Knuten äidin ja kaksi sisarta. Perhe asettui Chicagoon. "Kuten monet maahanmuuttajaisät, Lars Rockne ei tiennyt aivan mitä tehdä poikansa urheilutavoitteista", kirjoittaa Jerry Brondfield, kirjoittaja Rockne: Valmentaja, mies, legenda. "Lisäksi 13-vuotiaana Knute oli luokkansa pienin poika."

Kokonsa vuoksi Rockne pelasi vain yhdessä yliopisto-jalkapallopelissä lukiouransa aikana. Hänen isänsä kannusti häntä suorittamaan virkamiesten kokeen ja Knute keskeytti lukion ja aloitti työt postissa. Mutta hänen halunsa urheilla ei koskaan haihtunut.

Knute säästi lähes 1,000 dollaria. Kaksi läheistä ystävää vakuuttivat hänet, jos hän aikoi mennä yliopistoon kokeillakseen Notre Damea. Hän läpäisi lukion vastaavuuskokeen ja ilmoittautui Notre Dameen. Hänen vanhempansa olivat luterilaisia ​​eivätkä olleet varmoja, kuinka Knute sopeutuisi elämään katolisessa yliopistossa.

Toisen vuoden aikana Notre Damessa Knute Rockne ansaitsi paikan jalkapallojoukkueessa. Hän oli vain 5'8" ja painoi 160 kiloa, mutta oli tarpeeksi nopea juoksuradalle. Nuorempana vuonna hänestä tuli All-Amerikan ehdokas.

Kesällä ennen lukiovuotta Knute Rockne ja hänen hyvä ystävänsä Gus Dorais harjoittivat innovaatiota, joka oli tarkoitettu muuttamaan jalkapalloa – eteenpäinsyöttöä. Notre Dame piti ohimenevää hyökkäystään salassa, kunnes heidän suuri pelinsä armeijaa vastaan. "Nopea Rockne. . . otti Doraisin 25 jaardin kentän täydellisesti olkapäänsä yli ja lyö maaliviivan yli”, Brondfield kirjoittaa. "Armeijan fanit olivat shokissa. Se oli ensimmäinen kerta historiassa, kun kukaan oli koskaan tehnyt maalin armeijalle eteenpäinsyöttöllä. Notre Dame voitti ottelun 35-13. Gus Dorais, Notre Damen pelinrakentaja, syötti 14 syöttöä 17 yrityksestään 243 jaardia.

Valmistuttuaan Notre Damen päävalmentaja Jesse Harper palkkasi Rocknen apuvalmentajaksi. Kentällä Rockne oli kurinpitäjä. "Mutta kentän ulkopuolella pelaaja huomasi, että Rock oli edelleen hänen ystävänsä, ystävällinen ja rento", kirjoittaa Brondfield. ”Rockin asenne loi nopeasti loistavat suhteet hänen ja pelaajien välille, ja hän löysi . . . että he alkoivat tulla hänen luokseen ennemmin kuin [päävalmentaja] Harperin luo."

Vuonna 1918, kun Jim Harper jätti yliopiston, Knute Rocknesta tuli Notre Damen pääjalkapallovalmentaja ja urheilujohtaja. (Hän opetti myös kemiaa.) Hän teki ennennäkemättömän ennätyksen. "Rockne oli Notre Damen päävalmentaja 13 vuotta. Tuona aikana hänen joukkueensa voitti 105 peliä ja hävisi vain 12… Yksikään valmentaja, entinen tai nykyinen, ei ole koskaan saavuttanut tätä ennätystä suurissa kilpailuissa”, Brondfield kirjoittaa. "Rocknella oli viisi voittamatonta kautta, kolme kansallista mestaruutta. . . . Kuusi joukkuetta hävisi vain yhden pelin joka vuosi… Näiden 13 yhden joukkueen jalkapallovuoden aikana Rockne kehitti 15 All-American pelaajaa, mikä on kaikkien aikojen toiseksi paras prosenttiosuus. . . . 1920-luvulla. . . Knute Rocknesta tuli voittajan arkkityyppi, monumentaalinen sankari ikään, joka on pakkomielle sankareista.

Ennen kuin Rocknesta tuli valmentaja, Notre Damella ei ollut mainetta kansallisena jalkapallovoimana. 1930-luvulle mennessä Notre Damen jalkapallopelit myytiin loppuun stadionit Chicagossa ja New Yorkissa.

Tänä aikana katolilaisia ​​herjattiin usein ja Ku Klux Klan kiihotti aktiivisesti katolisia Indianassa ja muualla. Silti Knute Rockne kääntyi katolilaisuuteen. "Syntyi luterilaiseen kirkkoon, jossa hänen esi-isänsä palvoivat sukupolvien ajan, Rockne vaikutti nähdessään pelaajiensa nousevan aikaisin osallistumaan messuun, jopa tien päällä", kirjailija Jay Atkinson sanoo. ”Kun Notre Dame matkusti New Yorkiin pelaamaan armeijaa, irlantilaiset ja italialaiset fanit ilmestyivät joukoittain. Siinä mielessä Notre Dame oli "Amerikan joukkue".

Tunnetuin Rocknen kehittämä pelaaja oli George Gipp, jota Ronald Reagan esitti vuoden 1940 elokuvassa. Knute Rockne, kaikki amerikkalaiset. George Gipp oli erinomainen Notre Damen juoksija ja yksi maan tunnetuimmista urheilijoista. Gippille kehittyi infektioita kurkussaan ja keuhkoissaan sekä keuhkokuume. Rocknen mukaan George Gipp kertoi vieraillessaan Gippin sängyn luona Rocknelle: "Joskus kun asiat menevät pieleen, kun tauot lyövät poikia, käske heitä menemään ulos ja voittamaan Gipperille. En tiedä missä olen silloin, Rock, mutta tiedän sen ja olen onnellinen." George Gipp kuoli 14. joulukuuta 1920.

Vuonna 1928 Notre Dame kohtasi voittamattoman armeijajoukkueen 78,000 XNUMX hengen yleisön edessä Yankee Stadiumilla. Kirjailijan Jack Cavanaughin mukaan Gipper, ennen peliä, Rockne piti urheiluhistorian kuuluisimman pukuhuonepuheen: "Olette kaikki kuulleet George Gippistä, hän sanoi pehmeästi. . . . Et ehkä ole kuullut, mitä hän kertoi minulle sinä iltana, minkä aion kertoa sinulle nyt. Yksikään heistä ei tiennyt, että Rocknen mukaan päivää ennen kuolemaansa Gipp oli pyytänyt Rocknelta viimeisen palveluksen: että hän pyysi "pojilta" päivänä, jolloin asiat eivät suju, jotta joukkue "voittaisi yhden." Gipper. En ole koskaan aiemmin kertonut kenellekään ryhmälle tästä pyynnöstä, mutta olen kertonut sinulle nyt.' . . Rockne kääntyi sitten ja käveli sanaakaan sanomatta ulos pukuhuoneesta.

"Voit kuvitella sen puheen vaikutuksen minuun, toisen vuoden opiskeluun, kun menin katsomaan armeijaa ensimmäistä kertaa", sanoi Notre Dame -tiimin pelaaja Lawrence Mullins, josta tuli myöhemmin laivaston komentajaluutnantti maailmansodan aikana. II. ”Kun kiiruhdimme ulos kentälle, ohitin [NYC:n pormestari Jimmy] Walkerin, [apulaisvalmentaja Ed] Healyn ja [nyrkkeilijä Gunboat] Smithin, ja näin kyyneleet jokaisen silmissä. Kolme miestä kolmelta täysin eri elämänalueelta, kaikki vaikuttivat samalla tavalla kuin me Notre Damen lapset."

Notre Dame voitti armeijan luvuin 12-6, ja legenda Knute Rocknen ja George Gippistä tuli Yhdysvaltain urheiluhistoriaksi.

Alle kolme vuotta myöhemmin, 31. maaliskuuta 1931, Knute Rockne oli matkustajana pienessä lentokoneessa, joka syöksyi maahan Kansasin vehnäpellolle. Eloonjääneitä ei ollut. Lapsena Amerikkaan saapunut Rockne oli vain 43-vuotias.

Kuuluisa näyttelijä ja humoristi Will Rogers sanoi: "Ajattelimme, että presidentin tai suuren julkisen miehen kuolema vaatisi, että koko kansakunta iästä, rodusta tai uskonnosta riippumatta pudistelee päätään todellisessa vilpittömässä surussa. No, niin tämä maa teki tänään, Knute, sinun hyväksesi. Sinä kuolit kansallissankarina."