Ajatus siitä, että Miami Heat johtaa 3-0-sarjan johtoon Boston Celticsin yli, on todellinen

Sen jälkeen kun Miami Heat hajotti Boston Celticsin itäisen konferenssin finaalin kolmannessa pelissä, vaikutti itsestään selvältä, että Heat etenee NBA:n finaaleihin.

Kysymys ei ollut if Heat etenee. Sen sijaan sarjaa ympäröivät kysymykset olivat, potkaisiko Celtics ensimmäisen vuoden päävalmentajan Joe Mazzullan? Ja hajoaisiko Boston vihdoinkin Jayson Tatumin, Jaylen Brownin ja Marcus Smartin ytimen kuuden peräkkäisen kauden jälkeen, kun tittelistä ei ole tullut?

Ei niin nopeasti – Boston ei ole vielä valmis.

Celticsin oman Heatin purkamisen jälkeen viidennessä pelissä Boston pyrkii yhtäkkiä tasoittamaan sarjaa voitolla Miamissa kuudennessa pelissä. Ottaen huomioon, että Celtics hallitsi jo tiukasti Heatia Kaseya Centerissä pelissä 5, 6-4, ei ole niin kaukaa haettua ajatella, että Boston voisi palata TD Gardeniin otteluun 116 maanantai-iltana.

"Yksi avustajistamme asetti asian loistavaan perspektiiviin", Mazzulla sanoi. – Vuodenajat ovat kuin yhdeksän kuukautta, ja meillä oli vain huono viikko. Joskus on huono viikko töissä. Emme tietenkään valinneet parasta aikaa huonolle viikolle, mutta teimme, ja pysymme yhdessä ja taistelemme helvetin lailla pitääksemme sen hengissä, ja kaverit ovat todella kokoontumassa.

Brown tarjosi ankaran varoituksen Celticsin 110-97 Heat-piiskan jälkeen pelissä 5 – älä anna heidän voittaa toista peliä.

"He antoivat meidän saada kaksi, joten älkää antako meidän saada toista", Brown sanoi kautta TNT.

Toisena peräkkäisenä otteluna Celtics pelasi enemmän energiaa. Ja kun Boston tulee esiin hyökkääjinä, näyttää siltä, ​​​​että Heatilla ei ole vastausta Celticsin nuoriin aseisiin.

Neljä Celticsin pelaajaa teki vähintään 21 pistettä, ja roolipelaaja Derrick Whiten 24 pistettä vauhditti. Samaan aikaan Bostonin "Big Three" Tatum, Brown ja Smart ampuivat yhdessä 24-46 (52.1 %) ja tekivät 65 pistettä.

Tärkein tilasto? Heatin 16 kierrosta, jotka johtivat Celticsille suoraan 27 pisteeseen. Se oli toinen peräkkäinen peli, jossa Boston teki 27 pistettä siirroista, ja Miami teki myös 16 tappiota pelin 4 tappiossa.

Heat teki keskimäärin vain 10.5 voittoa toisessa pelissä ja 2 tappiota.

"Hyökkäyksemme oli hieman hajanainen", sanoi Heatin päävalmentaja Erik Spoelstra pelin jälkeen. "Emme pystyneet aloittamaan hyökkäystämme, saamaan palloa minne se meni paikoissa, joissa voit toimia."

Hyökkäyksen kyvyttömyys toimia sujuvasti oli suuri syy siihen, miksi Miamin suorituskyky oli niin huono avauskärjestä lähtien. Celtics voitti Heatin 15-5 aloittaakseen pelin ennen kuin päätti avausneljänneksen 35-20-johtoon. Miami ei koskaan toipunut - eikä koskaan johtanut -, koska heidät alistettiin.

Gabe Vincentin poissaolo – yksi Heatin useista luonnostamattomista sankareista – tuntui koko pelin ajan, kun Kyle Lowry lisättiin avauskokoonpanoon. Ei ole yllättävää, että 37-vuotias näytti vanhalta ja hitaalta, tuottaen enemmän voittoja kuin syöttöjä - neljä yhteen - ja vain viisi pistettä.

Vertailun vuoksi, Vincent oli tehnyt keskimäärin 17.5 pistettä per peli 57.9 prosentilla kentältä ja 50.0 prosentilla kaaren takaa peleissä 1–4 ennen nilkan nyrjähdystä.

Mikä tärkeintä, vuoden 2023 NBA-pudotuspelien MVP - Jimmy Butler - oli enimmäkseen ei-tekijä. Butler oli epätahdissa ja teki heikoimman tuloksensa 14 pisteellä yöllä, kun Heat tarvitsi häntä enemmän kuin koskaan.

Vaikka Butler teki 29 pistettä pelissä 4, hän teki sen ampuessaan 9/21 kentältä ja 1/4 kaaren takaa. Toisin sanoen se oli kolmas peräkkäinen peli, jossa Butler oli yksinkertaisesti tehoton kokonaispisteissä ja tehokkuudessa.

Huolimatta hänen - ja Heatin - epätasaisesta suorituksestaan ​​toisessa peräkkäisessä pelissä, Butler pysyy hätkähtämättömänä päästäkseen peliin 6.

"Aiomme aina pysyä positiivisina tietäen, että voimme ja me voitamme tämän sarjan", Butler sanoi. "Meidän on vain suljettava se kotona."

Yksikään joukkue NBA:n pudotuspelien historiassa ei ole toipunut 3-0-sarjan tappiosta. Se on tapahtunut 150 kertaa ja ei yksi joukkue voitti kolmen pelin jälkeen.

Vaikka historia viittaa siihen, että Heat lopulta sulkee sen, ajatus historian tekemisestä on a hyvin realistinen – Celtics voi ottaa tämän irti ja edetä NBA:n finaaleihin toisena peräkkäisenä kautena.

Miami on kiistatta ollut kauden kuumin joukkue. Mutta muista, että tämä on joukkue, joka hävisi Atlanta Hawksille aloituspelissä ja melkein missasi jälkikauden kokonaan, kun se jäi kuudella pisteellä perässä 40-42 Chicago Bullsia vastaan ​​neljännen neljänneksen puolivälissä. Kesti hirvittävän vaivan – Butler teki 13 pistettä viimeisen seitsemän minuutin aikana – ennen kuin Heat voitti.

Heatista puuttuu myös avainroolipelaajia Tyler Herrosta ja Victor Oladiposta, ja se on luottanut siihen, että Butler kantaa maalintekotaakan sekä tärkeimmät maalit ja kolmen pisteen laukaukset vedottomasta kvartetista – Vincent, Caleb Martin, Max Strus ja Duncan Robinson – päästäkseen eteenpäin. näin pitkälle.

Jos Butler ei pysty saavuttamaan standardiensa mukaista tyypillistä maalitulosta – hän on tehnyt pudotuspeleissä keskimäärin 28.8 pistettä ottelua kohden 50.5 prosentin laukauksella – ja Heatin roolipelaajat eivät pysty pitämään huolta pallosta ja kuumenemaan syvältä, Celtics voittaa todennäköisesti pelin 6.

Ja jos he tekevät?

Heatilla on todellisia ongelmia päästäkseen mahdolliseen peliin 7 TD Gardenissa.

Historia voi katsoa Miamia suoraan kasvoihin, ja tällä kertaa todennäköisyys eivät suosi heitä.