Noin 80 mailia Yorkshiren rannikosta Dogger Bankissa rakennettavat uuden sukupolven offshore-tuuliturbiinit ovat korkeampia kuin jotkut pilvenpiirtäjät.
Aurinkopaneelien ja sähköautojen joukkojen ohella näistä inhimillisen tekniikan saavutuksista tulee uuden vihreän talouden selkäranka, joka syntyy, kun hylkäämme fossiiliset polttoaineet.
Kuitenkin, kun hyväksymme nettohiilidioksidipäästöt planeetan pelastamisen nimissä, kasvaa jännitteitä siitä, mitä tämän tavoitteen saavuttamiseksi on tehtävä.
Kansainvälisen energiajärjestön (IEA) ja Maailmanpankin mukaan siirtyminen "puhtaampiin" uusiutuviin energialähteisiin vaatii ennennäkemättömän voimakkaan kallisarvoisten mineraalien louhinnan maapallosta.
Olipa kyseessä litiumia ja kobolttia, joita tarvitaan akkuihin, tai harvinaisten maametallien elementtejä, joita käytetään magneeteissa, jotka käyttävät tuuliturbiinien ja sähköautojen moottoreita, emme yksinkertaisesti voi tehdä tarvitsemiamme vihreitä teknologioita ilman niitä.
Kampanjat ja tutkijat kuitenkin varoittavat, että näitä mineraaleja tuottavat kaivokset herättävät omia huolestuttavia ympäristökysymyksiä, joista pahimmillaan tuhoavat maisemat, saastuttavat vesivaroja ja autioituvat sato. Teollisuus asettaa myös geopoliittisia haasteita Britannialle ja sen liittolaisille Kiina hallitsee tällä hetkellä toimitusketjuja.
Se tarkoittaa, että ilman rajuja parannuksia globaaleihin standardeihin ja lännen suurempaa sitoutumista, siirtyminen puhtaaseen sähköön on vaarassa tulla todella likaiseksi.
Henry Sanderson, taloustoimittaja ja Volt Rush -kirjan kirjoittaja, joka tutkii siirtymämineraalien monimutkaisia kysymyksiä, uskoo, että näiden ristiriitojen voittaminen on yksi suurimmista yritysten ja poliittisten päättäjien haasteista.
– Kaivostoiminnalla on vaikutusta. Ja usein paikalliset yhteisöt eivät halua sitä”, hän sanoo. "Joten kuinka sovitat nämä tosiasiat yhteen sen tosiasian kanssa, että tarvitsemme kaivostoimintaa puhtaan energian tekniikoita varten?
"Se on vaikea kysymys vastata. Mutta näemme, että paljon näitä kompromisseja syntyy nyt.
"Ja jos emme halua muiden maiden hallitsevan vihreää siirtymää, meidän on tartuttava näihin asioihin ja tartuttava niihin."
Kaivostoiminnan "räjähdys".
Vihreälle vallankumoukselle – joka merkitsee liikenteen ja energiantuotannon laajaa sähköistämistä – tarvitaan valtava määrä mineraaleja ja metalleja.
Mineraalit, kuten litium, koboltti ja nikkeli, menevät akkuihin, jotka varastoivat sähköä ja antavat tehoa miljardeille sähköautoille. Kuparia tarvitaan kaikkialla tarvittaviin uusiin voimalinjoihin. Harvinaisista maametalleista valmistetaan magneetteja, jotka ovat elintärkeitä tuuliturbiinien ja sähkömoottoreiden pyöriville osille.
Lisäksi niitä tarvitaan paljon suurempia määriä kuin koskaan ennen. Kansainvälisen energiajärjestön IEA:n mukaan perinteinen auto kuluttaa noin 34 kiloa mineraaleja, kun taas sähköauto vaatii 207 kiloa eli kuusi kertaa enemmän.
Samaan aikaan tyypillinen offshore-tuuliturbiini vaatii 13 kertaa enemmän mineraaleja kuin kaasuvoimala jokaista megawattia kapasiteettia kohden.
IEA ennustaa, että tämä saa kriittisten mineraalien kysynnän nousemaan 42.3 miljoonaan tonniin vuodessa vuoteen 2050 mennessä – vuoden 7 noin 2020 miljoonasta tonnista.
Tanskan ja Grönlannin geologisen tutkimuskeskuksen asiantuntija Per Kalvig sanoo, että tämä edellyttää kaivostoiminnan "räjähdystä" tulevina vuosina.
”Ne ovat välttämättömiä tuuliturbiineille, sähköajoneuvoille. Eurooppa tarvitsee näitä mineraaleja, eikä se halua jatkossakin luottaa Kiinaan niiden tuotannossa”, hän selittää.
Se herättää vaikeita kysymyksiä EU:lle, joka uskoo tarvitsevansa viisinkertaisen määrän harvinaisia maametallimineraaleja vuoteen 2030 mennessä. Meteorinen nousu vaatii vastaavasti nopean louhinnan lisäämisen.
Eri asia on kuitenkin se, sallitaanko materiaalien louhinta lohkon sisällä.
Euroopan komission varapuheenjohtaja Maroš Šefčovič on sanonut, että Euroopassa on 11 potentiaalisesti elinkelpoista litiumhanketta ja että jos ne kaikki käynnistyvät, ne täyttäisivät lähes kaksi viidesosaa EU:n kysynnästä vuoteen 2030 mennessä. Niihin kuuluu toimipisteitä Suomessa, Espanjassa, Portugalissa, Serbia, Tšekki ja Itävalta.
Mutta esimerkiksi Portugalissa, jossa on suuret litiumvarat, paikalliset yhteisöt ovat vastustaneet jatkuvasti uusia kaivossuunnitelmia.
Brittiyhtiö Savannah on yksi niistä, jotka yrittävät avata hankkeen Barroson pohjoisosassa vuoteen 2025 mennessä EU-rahoituksella. Se suunnittelee valmistavansa noin 5,000 XNUMX tonnia litiumia vuodessa.
Huolimatta yrityksen vastalauseista, joiden mukaan se on "erityisesti suunniteltu minimoimaan sen vaikutukset luonnonympäristöön ja paikallisiin yhteisöihin aina kun mahdollista" – kuten uusia tapoja varastoida jätettä ja kierrättää 85 prosenttia sen vedestä – sillä on vaikeuksia suostutella vastustajia.
Myös Ruotsissa, jossa äskettäin tehtiin Euroopan suurin harvinaisten maametallien oksidien löytö, edistyminen on osoittautunut hankalaksi.
Miner LKAB haluaa aloittaa tuotannon, mutta sen on hankittava lupia. Oikeustaistelu jatkuu luvan peruuttamisesta vuonna 2016, sillä Etelä-Ruotsin Norra Karrin toiminnot saastuttavat paikallisia vesivaroja.
Kun otetaan huomioon yhteisöissä vallitseva tunne, Kalvig epäilee, onko Euroopassa poliittista tahtoa ajaa läpi monia kotimaisia kaivoshankkeita.
"Yleensä koemme julkista vastustusta kaivosprojekteja vastaan", hän lisää.
Mutta jos Eurooppa ei ole halukas louhimaan mineraaleja itse vihreää siirtymää varten, sen on yksinkertaisesti tuotava ne jostain muualta – ja tyypillisesti se tarkoittaa Afrikkaa ja Aasiaa.
Kourallinen maita tuottaa tällä hetkellä yli kolme neljäsosaa maailman kriittisten mineraalien ja harvinaisten maametallien tarjonnasta, joista suurin on Kiina.
Esimerkiksi Kongon demokraattinen tasavalta vastasi 70 prosentista maailmanlaajuisesta koboltin tuotannosta vuonna 2019, kun taas Kiina tuotti 60 prosenttia harvinaisista maametalleista.
Ratkaisevaa on, että Kiina hallitsee jalostusta, ja sen tehtaat käsittelevät 90 prosenttia harvinaisia maametalleja, 50–70 prosenttia litiumia ja kobolttia ja 35 prosenttia nikkeliä. Avokätisten valtiontukien avulla kiinalaiset yritykset ovat viettäneet vuosia miinojen kaappaamista myös muista maista Australiasta Chileen, Kongon demokraattisessa tasavallassa ja Indonesiassa vahvistaakseen asemaansa entisestään.
Se tarkoittaa, että kysymys siitä, kuinka pitkälle hallitukset ovat valmiita menemään, ei ole vain kotimainen, vaan myös geopoliittinen. Tästä syystä jotkut tutkivat mahdollisuuksia mineraalien louhintaan merenpohjasta – ympäristöryhmien äänekkäistä vastalauseista huolimatta.
Kiina on kilpaillut kriittisten mineraalien tuotannon edellä 1980-luvulta lähtien, maa esittää myös varoittavan tarinan ympäristön tuhoutumisesta.
Löysä valvonta ja huonot standardit ovat pilaantuneet maisemat ja maksaneet maaseudun asukkaille heidän henkensä, mikä on rasittanut maakuntien hallituksia massiivisilla siivousoperaatioilla viime vuosina.
Osa näkyvimmistä vaurioista on ollut Sisä-Mongoliassa, jossa paikalliset tiedotusvälineet kuvailivat vehnä- ja maissipeltoja, jotka olivat "mustassa pölyssä matolla", ruskeita jokia ja epätavallisen suuria kuolemia kaivosten lähellä tunnetuissa "syöpäkylissä". .
Joka vuosi miljoonia tonneja myrkyllistä jätettä päästettiin 10 kilometriä leveään järveen, joka ei ole kaukana Keltaisesta joesta, mikä johti pelkoon, että se voisi myrkyttää 150 miljoonan ihmisen käyttämän juomaveden lähteen.
Mutta huolestuttavaa on, että kun Peking nyt torjuu mineraalien louhinnan kotona, se vie näitä samoja myrkyllisiä käytäntöjä muualle.
Kaivos joutomaita
Naapurimaassa Myanmarissa Kachinina tunnetun vuoristoalueen osat muistuttavat jo Kiinan tuhoutuneita joutomaita.
Siellä väkivaltaiset miliisit – Aung San Suu Kyin hallituksen vuonna 2021 anastaneen sotilasjuntan siunauksella – ovat perustaneet joukon laittomia harvinaisten maametallien miinoja, jotka leimaavat maisemaa kirkkaansinisillä kemiallisilla altailla, hyväntekeväisyysjärjestö Global. Todistaja löydetty.
Karkeassa ja ekologisesti tuhoisassa prosessissa ne poistavat kasvillisuuden, poraavat reikiä vuoriin ja ruiskuttavat hapanta liuosta tehokkaasti maan tuhoamiseksi. Tämä valutetaan sitten kemiallisiin altaisiin, joissa neste haihtuu jättäen jälkeensä mineraaleja.
Kun prosessi on valmis, paikka hylätään ja miliisit vain jatkavat eteenpäin aloittaen kaiken alusta uudessa paikassa.
Vain muutama vuosi sitten näitä kaivoksia oli vain kourallinen. Mutta sen jälkeen satelliittikuvat ovat paljastaneet satoja niistä – lähes 3,000 XNUMX allasta on tallennettu Singaporen kokoiselle alueelle vielä viisi kuukautta sitten.
Global Witness väittää, että kiinalaiset yritykset rahoittavat miliisin toimintaa, ja ne ovat nopeasti tehneet Myanmarista yhden maailman suurimmista harvinaisten maametallien tuottajista.
Hinta paikallisille ihmisille on ollut myrkytetty vesi, kemiallisesti pilaantuneet viljat ja kasvava maanvyörymien uhka, ja asiantuntijat ovat pelänneet vuorten sortumista.
"Huomasimme, että useimmat niistä [yrityksistä] ovat menossa Kiinaan tuottamaan magneetteja vihreässä energiateknologiassa, kuten tuuliturbiinissa ja sähköajoneuvoissa", sanoo Hanna Hindstrom, Global Witnessin vanhempi kampanjoija.
”Tietenkin se on hienoa ironiaa. Koska vaikka nämä tekniikat ovat välttämättömiä vihreään energiaan siirtymiselle, ruokimme kaivostoiminnan kysyntää, joka aiheuttaa ympäristötuhoa.
”Myanmarissa näkemämme on luultavasti räikein esimerkki siitä, kuinka se voidaan tehdä, koska siellä ei ole ympäristölainsäädäntöä, ei valvontaa, ei mitään – eikä siivousta sen jälkeen.
"Se on luonnostaan likainen bisnes."
Jopa paikoissa, joissa kaivostoimintaa tehdään laillisesti, alan maine on koventunut.
High Courtin tuomari määräsi Glencoren, FTSE 100 -kaivostyöntekijän maksamaan 280 miljoonaa puntaa sakkoja ja kuluja marraskuussa sen jälkeen, kun tunnustaa syyllisyytensä laajaan lahjontasuunnitelmaan Nigeriassa, Kamerunissa, Norsunluurannikolla, Päiväntasaajan Guineassa ja Etelä-Sudanissa.
Samaan aikaan BHP, maailman suurin kaivosyhtiö, taistelee Britannian oikeushistorian suurimman konsernikanteen kanssa sen jälkeen, kun Kaakkois-Brasiliassa sijaitsevan padon romahtaminen sylki myrkyllistä mutaa ja vettä maiseman ja asukkaiden yli.
Alan luvut kertovat, että ponnisteluja standardien parantamiseksi ja nykyaikaisen kaivostoiminnan tehostamiseksi tehdään jatkuvasti – mutta väistämättömiä haittoja on edelleen.
Prosessissa kaivetaan esiin suuria määriä maata – joka voi olla vain 1 kpl litiumia, kobolttia tai muuta metallia – murskataan se hienoksi hiekkaksi ja sitten käytetään kemikaaleja kohdemineraalien erottamiseen.
Kaikki, mikä jää jäljelle, on jätettä, joka tunnetaan ammattikielessä "jätteinä". Tämä voi olla sekoitus maata, kemikaaleja, mineraaleja ja vettä – ja se voi usein olla myrkyllistä tai jopa radioaktiivista.
Se, mitä kaivosyhtiöt tekevät tällä lietteellä, vaihtelee eri puolilla maailmaa. Jotkut edelleen upottavat rikastusjätettä lähimpään vesilähteeseen – kuten Kiinassa ja Indonesiassa on tehty – mutta nykyään yleisempi käytäntö on rakentaa rikastuspatoja.
Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että yksi sadasta peräpadosta epäonnistuu, mikä johtuu suurelta osin huonosta huollosta ja seurannasta. Vesipatojen vastaava luku on yksi 100 10,000:sta.
Leicesterin yliopiston geologian professori Gawen Jenkin kuvailee patovaurioita "kauhistuttaviksi" ja varoittaa, että niillä on "katastrofaaliset" seuraukset ympäristölle ja yhteisöille.
"Meidän on yksinkertaisesti tehtävä parempi, jos aiomme tuottaa näitä metalleja tässä mittakaavassa", hän sanoo.
Ympäristöasioiden lisäksi kaivostoiminta voi myös aiheuttaa hirvittäviä kustannuksia työntekijöille. Kongon demokraattisessa tasavallassa kymmeniä tuhansia lapsia pakotetaan työskentelemään vaarallisissa, pienissä kaivoksissa, kun taas lääketieteellisessä lehdessä The Lancet julkaistu tutkimus on osoittanut, että afrikkalaisella "kuparivyöllä" työskentelevillä työntekijöillä oli suurempi riski saada lapsia, joilla on synnynnäisiä epämuodostumia.
Samalla keskustellaan siitä, missä määrin yhteisöt todella hyötyvät. Suuret kaivosprojektit tuovat kiistatta työpaikkoja, palkkoja ja kehitystä.
Mutta Surreyn yliopiston professori Gavin Hilson sanoo, että pienemmät paikalliset toiminnot, jotka tunnetaan nimellä "käsityöläiset kaivostyöläiset", ovat usein suurten monikansallisten yritysten lihastamia kehitysmaissa, joissa valtion korruptio on yleistä ja virkamiehet suosivat nopeita voittoja.
"Et vain voi keskustella näiden hallitusten kanssa siitä, kuinka jos virallistamme pienimuotoisen kaivostoiminnan ja tuemme niitä, voitte verottaa niitä. He eivät halua kuulla sitä”, hän sanoo viitaten vuosien kenttätutkimukseen.
”He haluavat nähdä suurten kaivosyhtiöiden tulevan sisään ja perustavan myymälän, koska silloin he saavat tuloja lupamaksuista, rojalteista sekä malminetsintäyrityksiltä, joiden työ helpottaa tai johtaa kaivoksen avaamiseen.
"Kaikki tämä tuottaa välittömiä tuloja, jotka voidaan myös uusia."
London Mining Network, joka seuraa Glencorea, Rio Tintoa, angloamerikkalaisia ja muita Lontoon pörssissä listattuja kaivostyöläisiä, väittää, että tuleva "vihreän ekstraktivismin aalto" uhkaa "toistaa sama dynamiikka ja käytännöt, jotka aiheuttivat ilmastokriisin ensimmäinen sija".
"Kaivosprojektit lisäävät epävakaan ilmaston jo aiheuttamaa uhkaa", ryhmän raportissa sanotaan.
Aarre autiomaassa
Länsi-Teksasin kuivat tasangot näyttävät olevan maailman kauimpana merestä.
Ja kuitenkin tämä kuun kaltainen maisema oli kerran meren pohjassa, valtava kimalteleva massa, joka ulottui New Mexicon rajalta osavaltion eteläkärkeen muodostaen nykyisen Permin altaan.
Tässä valtameressä 250 miljoonaa vuotta sitten asuneiden eliöiden kivettyneet jäännökset – jotka muodostavat nyt öljy- ja kaasuvarantoja – ovat jo tuoneet valtavan vaurauden tähän Texasin osaan. Lähes joka kymmenes maailmanlaajuisesti tuotettua öljytynnyriä tulee yksin Permin kentältä.
Mutta Anthony Marchese, Texas Mineral Resourcesin puheenjohtaja, uskoo, että maisemassa voisi olla vielä enemmän aarretta. Hänen yrityksensä toivoo kehittävänsä yhden Pohjois-Amerikan suurimmista harvinaisten maametallien kaivoksista Round Top -vuorelle, 85 mailia itään El Pasosta.
Marchese uskoo, että Yhdysvaltojen kotimaisesta maaperästä louhittujen harvinaisten maametallien toimitusketjuissa on valtava ja kasvava aukko.
Hänen suunnitelmansa on yksi monista lännessä, kun amerikkalaiset ja eurooppalaiset yritykset kääntyvät jälleen sellaisten kaivos- ja mineraalienkäsittelytoimintojen puoleen, joita ei ole tehty kotimaassa vuosikymmeniin.
Toinen kaivos on jo toiminnassa Mountain Passissa – ainoa laatuaan Pohjois-Amerikassa, tunnin ajomatkan päässä Las Vegasista – jossa JHL Capital Group louhii neodyymiä ja praseodyymiä, kahta metallia, joita käytetään sähköajoneuvojen voimansiirtojen magneettien valmistukseen.
Siellä Joe Bidenin hallinto on myös myöntänyt liittovaltion rahoitusta varmistaakseen, että lähelle perustetaan mineraalien käsittelylaitos. Muita samanlaisia aloitteita työnnetään mammutin läpi avatulla rahalla – ja petollisesti nimettynä – Inflaation vähentämislaki.
Marchesen mielestä Kiinan ote markkinoilla on jättänyt USA:n haavoittuvaiseksi – ei pysty itsenäisesti valmistamaan edes F-35-hävittäjiin ja tutkajärjestelmiin tarvittavia materiaaleja. Mutta hän myöntää, että myös kotimaisen kaivostoiminnan lisääminen on kiistanalaista.
"Se on erittäin herkkä poliittinen kysymys", hän sanoo. ”Yhtäältä materiaalin tarve on valtava. Ja toisaalta, ihmiset eivät halua minkäänlaista kaivostoimintaa tähän maahan.”
Marchese sanoo, että hänen yrityksensä kaivostoiminnassa käyttämät menetelmät ovat paljon vähemmän ympäristölle haitallisia kuin Kiinassa käytetyt ja että Yhdysvalloissa niitä säätelevät maailman tiukimmat ympäristöstandardit. "Jos tämä tavara on tuotettava, meidän pitäisi varmasti tuottaa se täällä?" hän sanoo.
Samanlainen eetos tukee ehdotuksia mineraalien käsittelylaitosten perustamisesta Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, jossa on käynnissä useita hankkeita. Yksi etujoukkoja, jotka haluavat katkaista riippuvuutemme Pekingistä, on Pensana, joka rakentaa 125 miljoonan punnan arvoista harvinaisten maametallien käsittelylaitosta Hullin satamaan Yorkshireen.
Yrityksen puheenjohtaja Paul Atherley, joka myös johtaa suunnitelmaa litiumjalostuksen perustamiseksi Teessideen, sanoo, että Pensanan raaka-aine tulee Longonjon kaivoksesta Länsi-Angolassa. Hän pyrkii myös hankkimaan litiumia Australiasta toiselle yritykselleen.
"Väistelemme siitä, että Australian, Etelä-Amerikan ja Afrikan pitäisi tehdä sitä, missä ne ovat hyviä, eli kaivos- ja louhintavaiheessa. Ja prosessoinnin tulisi tapahtua Euroopassa, Iso-Britannian kemianpuistoissa, jotka on kytketty meren tuuleen, joten luomme nämä riippumattomat ja kestävät toimitusketjut, Kiinasta riippumattomat, jotta voimme olla täysin varmoja siitä, miten se louhitaan ja miten sitä käsitellään.
Monet kaivosteollisuuden ihmiset puhuvat myös evankeliumia mahdollisuudesta kierrättää materiaaleja olemassa olevasta elektroniikasta ja akuista. Vaikka piste, jossa niin sanottu ääretön silmukka – pyhän graalin tilanne, jossa kaikki materiaali voidaan ottaa talteen – on vielä hetken päässä. Glencorella, jonka asiakkaina on Tesla, BMW ja Samsung, on jo valtava litiumin kierrätysliiketoiminta Pohjois-Amerikassa, tiedottaja huomautti.
Leicesterin yliopiston Jenkin sanoo, että kaivossektori pyrkii myös parantamaan prosessien tehokkuutta ja vähentämään haitallisten kemikaalien tarvetta. Hän on juuri palannut matkalta Filippiineiltä, missä hän on auttanut louhimaan rikastusjätteestä aiempaa enemmän hyödyllisiä mineraaleja.
Vielä pidemmälle tulevaisuuteen hän sanoo, että tutkijat voisivat kehittää ympäristölle vaarattomia kemiallisia ratkaisuja ja jopa menetelmiä malmin talteenottamiseksi, jotka edellyttävät nesteen kiertämistä maan läpi sen sijaan, että häiritsevät suuria määriä maata.
"On hyviä puolia", hän sanoo. "Standardit paranevat koko ajan. Ja kaivostoiminta tuottaa tuloja paikallisille talouksille, kansantalouksille. Ihmisten on käytävä tästä monivivahteista keskustelua – mutta usein siitä tulee hyvin polarisoitunutta ja siitä tulee vain "kaivostoimintaa".
Myös Sanderson suhtautuu toiveikkaasti pyrkimyksiin uudistaa vihreän teknologian toimitusketjujen hämärämpiä käytäntöjä ja väittää, että yritykset joutuvat yhä enemmän kuluttajien painostuksen kohteeksi. Joitakin ponnisteluja on jo käynnissä maailmanlaajuisen "akkupassin" luomiseksi, joka varmistaisi toimitusketjujen avoimuuden ja samojen standardien mukaisen.
"Vihreillä tuotteilla tulee olla puhtaat toimitusketjut, koska niiden oletetaan olevan luonnostaan hyviä ympäristölle", Sanderson lisää.
”Useimmat kuluttajat olivat monen vuoden ajan täysin sokeita sen suhteen, miten asiat on valmistettu ja mistä materiaalit ovat peräisin.
"Mutta olemme siirtymässä suurempaan tietoisuuteen. Ja sähköajoneuvojen valmistajien ja kaivosteollisuuden välillä on nyt vahva yhteys – eivätkä sähköajoneuvojen valmistajat halua herätä ja nähdä käyttämiensä mineraalien roiskuvan etusivuilla tai Amnesty Internationalin raportissa.
"Joten on olemassa vahvat kannustimet puhdistamiseen - jos kaivostyöläiset haluavat olla osa toimitusketjua."
Lähde: https://finance.yahoo.com/news/green-revolution-fuelling-environmental-destruction-185418967.html