Green Bay Packersin pudotuspelien kohtalon saattoi määrittää – Mike McCarthy

Kun kaudella 2018 oli jäljellä neljä peliä, Mike McCarthyn aikakausi päättyi Green Bayssä.

McCarthy oli johtanut Packersin yhteen Super Bowl -mestaruuteen, neljään NFC-mestaruusotteluun ja yhdeksään pudotuspeliotteluun hänen lähes 13 kauden aikana. Ja hän auttoi saamaan Brett Favren uran takaisin raiteilleen ja saamaan Aaron Rodgersin uran alkuun.

Mutta Packersin ollessa 4-7-1, joukkueen presidentti Mark Murphy erotti McCarthyn – joka lähti toiseksi eniten voittoja (125) ja toiseksi pisimpään valmentajana joukkueen historiassa.

"Poistuminen jätti lommo, vain ollakseni rehellinen, meidän perheellemme", McCarthy, joka nyt valmentaa Dallas Cowboysia, sanoi viime kuussa. "Mutta siitä on neljä vuotta. Olemme niin paljon parempia sen ansiosta. Meillä on ollut aikaa käsitellä se kaikki ja se on vähän ainutlaatuinen."

Nyt merkittävässä ironiasta tihkuvassa tarinassa McCarthy's Cowboys voisi lopulta päättää, saavuttaako vuoden 2022 Packers jatkokauden.

Packers on voittanut kolme peliä peräkkäin, parantunut lukemiin 7-8 ja jakaa NFC:n sijan 8 Seattlen ja Detroitin kanssa. New York Giants (8-6-1) on tällä hetkellä kuudennella ja Washingtonilla (7-7-1) on seitsemäs ja viimeinen pudotuspelipaikka.

Green Bayn täytyy voittaa ja toivoa apua matkan varrella.

Giants – joka isännöi kauhistuttavaa Indianapolis (4-10-1) -joukkuetta ja Philadelphia (13-2) - tarvitsee vain yhden voiton kahdessa viimeisessä pelissään ansaitakseen pudotuspelipaikan. Verkkosivusto FiveThirtyEight.com antaa Giantsille 92 % mahdollisuuden päästä pudotuspeleihin.

Joten Green Bayn todennäköisin tie pudotuspeleihin on, että Washington häviää yhden kahdesta viimeisestä ottelustaan. Ja siinä McCarthy ja Cowboys tulevat sisään.

Washington isännöi heikompaa Cleveland-joukkuetta (6-9) sunnuntaina ja Commanders on 2 pisteen suosikki. Washington isännöi sitten Dallasia viikolla 18 – pelissä, jossa Cowboys olisi tyypillisesti lievä suosikki.

Dallas (11-4) on kuitenkin lukittu NFC:n sijalle 5, jos Philadelphia (13-2) kukistaa New Orleansin (6-9) sunnuntaina. Ja ilman mahdollisuutta siirtyä ylös tai alas, Cowboysilla ei olisi juurikaan kannustinta pelata aloitusviikolla 18.

Jos Dallas pelaa monia reserviään kauden finaalissa – mikä antaa Washingtonille paljon paremmat mahdollisuudet voittaa – McCarthy ja Cowboys voivat olla suuri syy, miksi Green Bay jää lopulta pudotuspeleistä väliin.

"Haluaisin olla, katsotaan mitä olemme, 7-8?" Packersin pelinrakentaja Aaron Rodgers sanoi Green Bayn voitettuaan Miamin sunnuntaina. ”Haluaisin olla 10-5, 11-4, mutta ottaen huomioon, missä olimme muutama viikko sitten, paljon on tapahtunut meidän hyväksi. Kaikkien pelien, joiden piti kulkea tiettyä tietä, piti mennä tiettyä tietä.

”Nyt on ilmeisesti paljon jäljellä, mutta jälleen kerran, olemme pelanneet mielekkäitä pelejä joulukuussa, voitimme ne kaikki kolme. Nyt pelaamme mielekkäitä pelejä tammikuussa, ja meidän on voitettava ne.

Green Bayn kaksi viimeistä peliä pelataan molemmat kotona – Minnesotaa ja Detroitia vastaan.

Jos Packers – jolla on 27 %:n mahdollisuus päästä pudotuspeleihin – voittaa molemmat pelit, he ohittavat lionit. Ja vaikka Seattle - jolla on kotiottelut New York Jetsin ja Los Angeles Ramsin kanssa - voisi päästä lukemiin 9-8, Packers voittaisi tämän välierän, koska heillä on parempi ennätys NFC-joukkueita vastaan.

Kun Giants on asetettu lukitsemaan nro 6 siemen, Green Bayn paras toivo näyttää ohittavan Washingtonin. Tietenkin McCarthy ja Cowboys saattoivat ottaa jalkansa pois kaasusta viikolla 18, mikä teki Packersin vielä vaikeammaksi ohittaa komentajat.

Vuonna 2011 Green Bay voitti 15-1 runkosarjassa ja sai NFC:n ykkössijan loppuvuodesta. Joten runkosarjan finaalissa McCarthy istui erottuvien Rodgersin, Charles Woodsonin ja Clay Matthewsin joukossa ja veti monet aloittelijansa pelin alussa.

"Oli tärkeää saada nuo kaverit lepäämään... ja he ovat valmiita käymään prosessin läpi ensi viikolla ja parantamaan joukkueena", McCarthy sanoi sinä päivänä.

He eivät olleet valmiita - sillä Green Bay hävisi vuoden 2011 pudotuspelien avausottelunsa New York Giantsille 37-20.

"Ei tekosyitä", McCarthy sanoi jälkeenpäin. "Valmistautumisessa ei ollut mitään, mikä sai minut uskomaan, että näin tapahtuu."

McCarthyn Green Bayssa jäljellä olevana aikana Packers taisteli pudotuspeleistä kauden viimeiseen viikkoon asti. Joten hänen etulinjansa lepääminen ei ollut vaihtoehto.

On mielenkiintoista nähdä, päättääkö McCarthy levätä monet erottuvistaan ​​viikolla 18 - vai antaa heidän pelata Washingtonia vastaan.

Monet NFL:ssä, mukaan lukien McCarthy itse, ajattelivat, että hänen ampumisensa oli hoidettu huonosti.

McCarthy liittyi Gene Ronzaniin (1953) joukkueen historian ainoana valmentajana, joka erotettiin kesken kauden. Ja koska McCarthylla oli Super Bowl ansioluettelossaan, monet katsoivat, että hänen irtisanomisensa osoitti kunnioituksen puutetta.

"Jos jäimme pudotuspeleistä väliin, odotin muutosta tapahtuvan", McCarthy sanoi ESPN.comille kauden 2018 jälkeen. "Mutta ajoitus yllätti minut. Itse asiassa se hämmästytti minua. Sitä ei olisi voinut hoitaa huonommin."

Hämmästyttävää kyllä, McCarthy voi kostaa tulevina päivinä.

Green Bayn entinen valmentaja tekee kiehtovaa katselua.