Green Bay Packersin hyökkäyksessä on paljon kysymyksiä

Matt LaFleur astui palkintokorokkeelle keskiviikkona, katsoi häntä odottavaa mediasirkusta ja sanoi:

"Te ette näytä yhtä innostuneelta kuin minä."

Anna LaFleurille kunnia hänen innostuksestaan. Se on jotain, mitä muilta päävalmentajilta on ehkä puuttunut.

Green Bay Packers aloitti harjoitusleirin upealla, jalkapalloa varten tehdyllä aamulla, kun lämpötila oli 70-luvulla ja pilvet pitivät auringon piilossa. Aivan kuten ensimmäisenä koulupäivänä, Ray Nitschke Fieldillä oli sähköä täyskädessä – ja pelaajilla itsellään.

Sitten todellisuus iski. Ja joukkueella, jolla oli paljon kysymyksiä jalkapallon hyökkäävästä puolelta, tuli yhtäkkiä kokonaan uusia ongelmia.

Green Bayn kaksi parasta hyökkäävää linjapelaajaa, kaksi sen parempaa vastaanotinta, tiukka alkupää ja potkaisija seurasivat harjoittelua sivusta. Vaikka jotkut saattavat palata pian, kourallinen heistä on kovasti valmiina kauden avauskilpailuun 11. syyskuuta Minnesotassa.

"Katsoin... loukkaantumisrajaa", pelinrakentaja Aaron Rodgers sanoi. ”Odotamme kahdeksan tai yhdeksän kaveria näyttelevän meille suuria rooleja. On vähän harvinaista, että harjoitusleirille menessäni on tällaisia ​​loukkaantumisongelmia.

Se todellakin on. Mutta tämä on käsi, jonka 2022 Packers on jakanut.

Pahin uutinen oli, että Pro Bowlin vasentackle David Bakhtiarilla – joka jätti lähes koko kauden 2022 ACL:n repeämän vuoksi – kävi toisen toimenpiteen tällä välikaudella. Bakhtiari, joka loukkasi polveaan 19 kuukautta sitten, pelasi vain 27 aloitussyöttöä vuosi sitten. Kaiken kaikkiaan hänelle on tehty kolme toimenpidettä polvessa.

Bakhtiari on tällä hetkellä Fyysisesti kykenemätön suoriutumaan -listalla, ja vaikka kaikki osapuolet ovat varovaisen optimistisia, ei ole epäilystäkään siitä, että hänen uransa on tienhaarassa.

Kun Bakhtiarilta kysyttiin, pelaako hän uudelleen, hän vastasi: "En ole ennustaja."

Kicker Mason Crosby, joukkueen historian paras maalintekijä, paljasti, että hänellä oli tähtäin oikealla polvellaan kaksi viikkoa sitten. Hän liittyi Bakhtiariin PUP-listalla, ja hänen odotetaan jäävän väliin hyvästä osasta harjoitusleiristä.

"Olen potkinut jokaisessa esikausiottelussa koko urani ajan", Crosby sanoi. "Joten uskon, että muutaman pelin pelaaminen (poissa) ei haittaa mitään."

Wideoutit Christian Watson ja Sammy Watkins – kaksi pelaajaa, joiden odotetaan auttavan korvaamaan Pro Bowler Davante Adamsin – ovat myös sivussa.

Watson, aloittelija toisen kierroksen draftin valinta, joutui pieneen polvileikkaukseen Green Bayn offseason-ohjelman jälkeen kesäkuussa ESPN:n mukaan. Watson on myös PUP-listalla ja voi jättää huomattavan määrän leiriä.

"Kun sijoitamme sen, minkä sijoitimme Christianiin, katsomme selvästikin pitkällä aikavälillä", toimitusjohtaja Brian Gutekunst sanoi. "Teemme aina. Hän on nuori pelaaja, jolla on suuri ura edessään, joten haluamme varmistaa, että suojelemme sitä. Näin hän reagoi kuntoutuksen kautta. Heti kun hän on valmis, saamme hänet ulos."

Maaliskuussa vapaan agentin hankittu veteraani Sammy Watkins asetettiin NFI:n (ei-jalkapallovamman) tiistaina. Gutekunst ei paljastanut vamman yksityiskohtia Watkinsin kanssa, vaan sanoi vain: "Sammy on hyvin lyhytaikainen asia."

Pro Bowlin hyökkäyslinjaaja Elgton Jenkins ja tiukkapää Robert Tonyan, jotka molemmat ovat toipumassa omista ACL-vammoistaan, ovat molemmat PUP-listalla.

Tonyan sai 11 touchdown-vastaanottoa vuonna 2020, mikä tasoitti Paul Coffmanin ennätyksen useimmissa TD-saaliissa kaudella Green Bayn tiukkapäässä. Tonyan rikkoi ACL:nsä viikolla 8 viime kaudella, ja vaikka hänen toipumisensa on ollut sujuvaa, hän saattoi varmasti jättää väliin kauden alussa.

"Haluan päästä ulos", Tonyan sanoi. "Sekoan. Siitä on ikuisuus."

Viimeisenä – mutta ei todellakaan vähäisimpänä – on Jenkins, yksi joukkueen historian monipuolisimmista linjamiehistä.

Vuonna 2020 Jenkinsistä tuli ensimmäinen Green Bayn hyökkäävä linjamies, joka aloitti pelin vartio-, keski- ja taklapelissä samalla kaudella vuoden 1970 yhdistämisen jälkeen. Jenkins otti Bakhtiarin johtoon viime kaudella vasemmalla taklauksessa ja loisti ennen kuin repi ACL:n viikolla 8.

Gutekunst sanoi: "Elgtonilla menee loistavasti. Hän on varmasti edellä aikataulua."

Toistaiseksi Jenkins kuitenkin katselee ja odottaa - kuten monet hänen ystävänsä hyökkäyksessä.

Kun lasketaan yhteen, tämä on epäilemättä hyökkäyksen haastavin harjoitusleiri sen jälkeen, kun Rodgers tuli aloittelijaksi vuonna 2008. Green Bay on nuori ja kokematon useissa kohdissa, ja tapa pysyä eliittirikoksessa on kova tehtävä.

Esimerkiksi keskiviikkona hyökkäyslinja nro 1 oli (vasemmalta) Yosh Nijman, Jon Runyan, Josh Myers, Jake Hanson ja Royce Newman. Parhaat leveät vastaanottimet olivat Allen Lazard, Juwann Winfree ja Randall Cobb.

Se ei pelota monia puolustavia koordinaattoreita.

Hyökkäys voittaa edelleen pelejä, Rodgers sanoi. "Ja meidän on oltava tehokkaita hyökkäyksessä."

Hämmästyttävää kyllä, Green Bay oli juuri sellainen leirin ensimmäisenä päivänä, suurelta osin sen nelinkertaisen MVP-pelinrakentajan ansiosta.

Rodgers oli sensaatiomainen, ja sitä korostivat syvät lyönnit sekä Winfreetä että Lazardia vastaan ​​Green Bayn hurjaa puolustusta vastaan. Rodgers tietää kuitenkin, että se ei ehkä ole normaalia tänä kesänä.

"Luulen, että paras osa joukkueen ulkonäöstä nyt on se, että hyökkäys tulee keräämään kokkareita - varsinkin kun tyynyt menevät, mielestäni", Rodgers sanoi. "Koska puolustuksemme on melko vankka. Ja mielestäni me tarvitsemme sitä.

"Meidän on vastustettava huippuluokan puolustusta joka ikinen päivä ja annettava se meille. Tänään oli ehdottomasti loukkaava päivä, mutta aiomme ottaa omat palamme, ja odotan sitä innolla, koska se rakentaa hahmoa. Ajattelen niiden vastoinkäymisten läpi, joita joudumme kohtaamaan loukkauksena joidenkin käyttämiemme kappaleiden jälkeen. minulla ei ole juuri nyt."

Rodgers ilmestyi harjoitusleirille aiemmin tällä viikolla pukeutuneena kuin Nicolas Cagen hahmo Cameron Poe elokuvasta Con-Air. Elokuvassa Cage esittää upeasti koristeltua Yhdysvaltain veteraania, joka pelastaa päivä toisensa jälkeen lentokoneryöstön aikana.

Monella tapaa Rodgers saattaa joutua tekemään saman hyökkäyksen kanssa, joka erotettiin vapaassa agentuurissa ja joka on nyt loukkaantuneena.

"On paljon kysymysmerkkejä", Rodgers myönsi.

Rodgersilla - ja Green Bayn hyökkäyksellä - on yleensä ollut kaikki oikeat vastaukset.

Oikeiden ratkaisujen löytäminen tänä vuonna ratkaisee todennäköisesti vuoden 2022 Packers-buumi vai romahdus.