Green Bay Packersin puolustus ei malta odottaa saavansa purkaa tavaransa

Kysymys vaikutti riittävän vaarattomalta.

Darnell Savage törmäsi siihen kuitenkin, kuin hän löisi pallon päätyalueella.

Savage, Green Bay Packersin neljännen vuoden turvallisuus, kysyttiin Minnesota Vikingsin voimakkaasta rikoksesta viime viikolla. Ja puhuessaan Justin Jeffersonista, Dalvin Cook & Co:sta, kysyjä käytti termiä "pinottu".

"Meidätkin on pinottu", Savage sanoi pysähtyen saadakseen vaikutuksen. ”Joten ajattelutapamme on olla paras. Ja ollaksesi paras, sinun on voitettava parhaat. Joten aiomme vain mennä sinne ja kilpailla korkeimmalla mahdollisella tasolla.

”Yritämme todistaa itsellemme, että olemme parhaita. Emme ole huolissamme mistään muusta, joka on ulkopuolella, tai mistään muusta maailmassa tapahtuvasta. Tiedämme siis, mitä meillä on tässä huoneessa ja tässä ryhmässä. Joten asettukaa riviin joka viikko, tehkää asiamme, niin uskon, että pärjäämme."

Se näyttää olevan hyvin yleinen uskomus Green Bayn puolustuksessa näinä päivinä.

Packers sijoittui NFL:ssä yhdeksänneksi viime kaudella sallittujen jaardien määrässä (328.2), mukaan lukien 10.^th-sijoitus syöttöpuolustuksessa (219.1) ja 11^th sija ryntäytyspuolustuksessa (109.1). Green Bay oli hieman keskinkertainen 14^th pelikohtaisissa pisteissä, mutta oli huipussaan vuoden lopussa ja luovutti vain 13 pistettä pudotuspeleissä San Franciscolle.

Nyt, pääosin puolustuksen parantamiseen omistetun offseasonin jälkeen, yksikön pitäisi olla parempi.

Paljon parempi.

Green Bay allekirjoitti uudelleen vapaan agentin linjapuolustaja De'Vondre Campbellin ja kulmapuolustaja Rasul Douglasin. Campbell nimettiin ykkösjoukkueen All-Proksi viime kaudella ja Douglas oli Pro Bowl -varajäsen.

Jaire Alexander on palannut, kun viime kaudella oli poissa 13 peliä olkapäävamman vuoksi. Kesäkuussa Green Bay allekirjoitti Alexanderin nelivuotisen 84 miljoonan dollarin sopimuksen, joka teki hänestä NFL-historian parhaiten palkatun cornerbackin.

Packers käytti ensimmäisen kierroksen luonnoksen valintoja sisäpuolustajasta Quay Walkerista ja puolustavasta Davante Wyattista. He myös allekirjoittivat puolustava pään Jarran Reedin vapaasta agentuurista.

Green Bayn puolustus päihitti hyökkäyksen – ja nelinkertaisen MVP:n pelinrakentaja Aaron Rodgersin – useimpina päivinä koko harjoitusleirin ajan. Nyt he ovat innoissaan yrittäessään sulkea jonkun eri univormussa.

"Saamme vihdoin koota nauhalle sen, mitä olemme nähneet, kaikkien maailman nähtäväksi", ulkopuolinen linjataustaja Rashan Gary sanoi. ”Se on hieno tunne. Olemme innokkaita ja valmiita siihen."

Kun Packers astuu kentälle viikolla 1, heillä on kuusi ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaa puolustuskokoonpanossa – nose-tackle Kenny Clark, cornerback Eric Stokes, Alexander, Savage, Gary ja Walker. Kun mukaan luetaan Wyatt – joka toimii nyt varalla, listalla on seitsemän ensimmäistä pelaajaa.

Näin suurella lahjakkuudella ei ole ihme, että Alexander ja muut ovat julkisesti ilmoittaneet aikovansa olla NFL:n ykköspuolustus vuonna 1.

"Meillä on kaikki palaset", Alexander sanoi.

Turvallisuus Adrian Amos, joka on nyt kahdeksatta kauttaan ja yksi Green Bayn kapteeneista, yrittää pumpata jarruja - toistaiseksi joka tapauksessa.

"Se on yksi asia lahjakkuudessa ja toinen asia toteuttamisessa", Amos sanoi. ”Minulle olen viidennen kierroksen kaveri. En välitä yhtään ensimmäisen kierroksen miehistä, joihin sinut valitaan. Tiedän monia ensikeräilijöitä, jotka eivät onnistu. Olen nähnyt tyyppejä, joilla ei ole luonnostaan. Ei sillä ole väliä.

”Kun olet NFL:ssä, kierrokset eivät merkitse mitään. Sillä voi olla merkitystä medialle tai front office -henkilöille. Mutta kuten minulle, millä kierroksella kävit, sillä ei ole minulle paljon merkitystä. Mutta sanon sen, että meillä on hyvä sekoitus eläinlääkäreitä ja nuoria miehiä. Meillä on nopeus ja lahjakkuus. Mutta jos se ei sovi yhteen, millään ei ole väliä.”

Ei ole epäilystäkään, että Packersilla on paras kokoelma lahjakkuuksia puolustuksessa sen jälkeen, kun he voittivat 45:n^th Super Bowl kaudella 2010.

Clark on käynyt kahdessa Pro Bowlissa, ja vain 26-vuotiaana on edelleen voimiensa huipulla. Hän johtaa syvää ja lahjakasta puolustuslinjaa.

Gary oli liigassa toiseksi viime kaudella 81 paineella ja näyttää olevan valmiina valtavaan kauteen. Campbell ja Walker ovat molemmat 6 jalkaa 4, juoksevat kuin tuuli ja niistä voi tulla yksi jalkapallon parhaista sisäseinistä.

Ja toissijainen - Amosin ja Alexanderin johtama - näyttää olevan Green Bayn hienoimpia sen jälkeen, kun Charles Woodson ja Nick Collins olivat roamingilla vapaana.

On helppo nähdä, miksi odotukset ovat katon läpi. Nyt pakkaajat ovat innoissaan yrittäessään toimittaa.

"Rakastamme hypeä", Clark sanoi. "Tämä puolustus, aiomme pysyä yhdessä koko ajan. Mielestäni tämä on todella tiivis joukko puolustajia ja meillä on paljon lahjakkuutta. Olen innoissani nähdessäni, kuinka me kaikki pääsemme yhteen viikolla 1.”

Gary suostui.

"Kaikki tämän vuoden puolustajat ovat lähellä, mies", Gary sanoi. ”Meillä kaikilla on yksi tavoite ja kaikki ulkomaailmassa tietävät yhden tavoitteemme, ja siihen me kaikki pyrimme.

”Rakastan sitä, koska joka päivä, kun astumme tähän rakennukseen, on standardi, jota sinun on noudatettava, varsinkin kun aloitat ensimmäisestä merkkijonosta. On miehiä, joista tiedät, ettet voi pettää. Se on vain standardi."

Ja se on yksi, jota Packers on innoissaan voidessaan yrittää ylläpitää sunnuntaista alkaen.