Green Bay Packers palaa pudotuspelien metsästämiseen Dallas Cowboysin hämmästyttämisen jälkeen

Voiko voitto pelastaa kauden?

Voiko yksi voitto pelastaa joukkueen, joka oli eläkkeellä?

Green Bay Packers uskoo, että se voi.

Packers katkaisi viiden ottelun tappioputken sunnuntaina selviytymällä 14 pisteen neljännen neljänneksen alijäämästä ja kukistamalla vierailevan Dallasin jatkoajalla 31-28.

Sen sijaan, että olisi istunut 3-7 ja tuijottanut franchisingin ensimmäistä kuuden pelin tappioputkea 34 vuoteen, Packers parani lukemiin 4-6. Ja vaikka tämä on kaksi kertaa niin paljon tappioita kuin millään kaudella Matt LaFleurin neljän vuoden aikana Green Bayn valmentajana, se voittaa varmasti vaihtoehdon.

"Olemme vain joustavia", Green Bayn juoksija Aaron Jones sanoi. ”Sinulla on joukko miehiä, jotka eivät aio makaamaan, vaan jatkat taistelua, kunnes kello osuu nollaan, nollaan, nollaan. Olen vain ylpeä näistä miehistä, etteivät he luovuttaneet. Mutta tiesin sen koko ajan, etteivät he olisi. Joten lähden sotaan heidän kanssaan minä päivänä tahansa."

Vesitetyssä NFC:ssä Packers pysyy epäilemättä pudotuspeleissä.

Seitsemän parasta joukkuetta saavuttaa kauden jälkeisen kauden, ja Green Bay jakaa tällä hetkellä konferenssin yhdeksännen sijan Atlantan ja Arizonan kanssa.

Minnesota (8-1) johtaa Packersia tappiosarakkeessa viiden ottelun jälkeen, ja sen pitäisi romahtaa menettääkseen NFC North -tittelin. Philadelphia (8-0) saattaa olla NFL:n paras joukkue, kun taas muut NFC East -joukkueet, kuten New York Giants (7-2) ja Dallas (6-3), ovat myös hyvässä asemassa pudotuspeleihin.

NFC Southin ja Westin divisioonan voittajat ansaitsevat myös matkoja loppukaudelle. Tällä hetkellä Tampa Bay (5-5) ja Seattle (6-4) johtavat näitä ylivoimaisia ​​divisioonaa.

San Franciscolla (5-4) on tällä hetkellä seitsemäs ja viimeinen pudotuspelipaikka, mikä tarkoittaa, että Packers on vain 1 ½ ottelun päässä kauden jälkeisestä kilpailusta ja lähes puolet kautta on jäljellä.

"Toivottavasti se motivoi sinua ja antaa sinulle itseluottamusta, koska uskon, että se on vaikeaa aina, kun käyt läpi tällaisen venytyksen", Packersin valmentaja Matt LaFleur sanoi kuukauden mittaisen tappioputken katkaisemisesta. "On vaikea sulkea pois negatiivisuutta.

”Olen rehellinen, kun sanon tämän, en lue mitään, mutta tiedän vain maailman, jossa elämme, ja näille kavereille se on vain vaikeaa. Siellä on paljon negatiivisuutta, etkä voi antaa sen suodattua sisään ja vaikuttaa siihen, mitä uskot, ja siitä puhumme koko ajan. Sinun täytyy uskoa itseesi, sinun täytyy uskoa viereisiin miehiin.

Packersilla on syytä uskoa sunnuntain muutaman positiivisen kehityksen ansiosta. Niihin kuuluivat:

1. Christian Watson

Brutaalin tulokaskauden jälkeen Watson antoi Green Bayn pystysuoralle pelille valtavan nousun nappaamalla kolme touchdown-syöttöä. Watsonista tuli vasta neljäs tulokas joukkueen historiassa, joka on saanut kolme touchdownia ottelussa ja ensimmäinen sitten James Loftonin vuonna 1978.

6 jalkaa 4, 208 kiloa painava Watson juoksi 4.32 sekunnin 40 jaardin juoksun NFL Combinessa helmikuussa. Hän julkaisi myös upeat pisteet 38 50 kysymyksen Wonderlic-testissä.

Watsonilla oli upeat numerot pystyhypyssä (38-1/2”), leveyshypyssä (11-4) ja hänellä on suuret kädet (10 1/8”). Mutta Watson ei voinut pysyä kentällä ja kamppaili pudotusten kanssa koko ensimmäisen kautensa ajan, ja hän osallistui sunnuntain peliin 10 saaliilla ilman kosketuksia.

Nyt Packersilla saattaa olla vain oikeutettu uhka syöttöpelissä.

"Uskon, että meillä on paljon aseita hyökkäyksessämme ja puolustuksen on alettava peittää se kaikki, olipa kyseessä juoksupeli tai syöttöpeli", Watson sanoi. "Meillä on kavereita, jotka pystyvät pelaamaan, ja meillä on legendaarinen pelinrakentaja, joka ei saa aikaan mitään. Joten mielestäni se vain osoittaa, mihin pystymme, ja meidän on vain jatkettava sen rakentamista."

2. Sitoutuminen juoksemiseen

Green Bay juoksi sunnuntaina 39/59 ottelua – huikeat 66.1 % ajasta.

Ei ollut yllätys, että Packers päätyi 207 jaardiin ja keskimäärin 5.3 jaardia siirtoa kohti. He ovat ajaneet palloa erittäin tehokkaasti koko vuoden.

Todellinen yllätys on, että he pysyivät sitoutuneina juoksemiseen hylättyään sen aivan liian usein vuonna 2022.

"Luulen, että pystymme pyörittämään jalkapalloa melko hyvin, ja se pitää tehdä talviaikaan", Green Bayn pelinrakentaja Aaron Rodgers sanoi. ”Kysymysmerkit ajoittain suojassa ja vastaanottimiemme terveys, minusta tuntuu, että tämä on ehdottomasti kaava, joka voi toimia meillä. Meidän täytyy vielä heittää se alaspäin, mutta ennen kuin ihmiset antavat meille suuren annoksen, meidän täytyy juosta jalkapalloa ja sitten käyttää pelitoimintoa ottamaan joitain laukauksia kentällä.

3. Vuotava puolustus loistaa

Packersin puolustus sulai toisella puoliskolla tappioiden New York Giantsille, New York Jetsille ja Washingtonille heidän tappioputkensa aikana. Dallasia vastaan ​​puolustus nousi myöhään.

Cowboys hallitsi palloa neljä kertaa neljännellä neljänneksellä ja jatkoajalla, jolloin oli mahdollisuus jäädyttää peli. He löivät kahdesti, käänsivät sen alamäkiin kerran ja aika loppui säännön lopussa.

Dallas pelasi 23 peliä 87 jaardia (3.8) neljällä viimeisellä kierroksella eikä tehnyt maalia.

"Tunnelma on todella hyvä", sanoi Green Bayn turvallisuus Rudy Ford, joka sai kaksi pysäytystä. ”Tuntuu mahtavalta saada voitto ja yrittää katkaista tappioputkea. Kaikki vain jatkavat työtä ja ottavat kaiken peli kerrallaan.

Green Bayn viimeisen seitsemän vihollisen yhteisennätys on tällä hetkellä 38-26 (.594). Packers kohtaa edelleen neljä divisioonan johtajaa (Tennessee, Philadelphia, Miami, Minnesota) ja kohtaa kolme alle 500 joukkuetta (Chicagossa, Los Angeles Ramsissa, Detroitissa).

Playoffstatus.com antaa Green Baylle vain 9 % mahdollisuuden päästä jatkokaudelle. Joten kertoimet ovat selvästi pitkät.

Mutta Packers on varovaisen optimistinen, että sunnuntain voitto Dallasista voi viedä heidät oikeaan suuntaan näiden kahden viimeisen kuukauden aikana.

"Mielestäni tunnelma pukuhuoneessa on aina ollut positiivista, se on aina ollut vahvaa", sanoi Allen Lazard. "Ja tänään se vain kasvoi entisestään. Tiesimme, että olemme tuottaneet pettymyksen itseemme, organisaatioon, faneihin ja kaikkeen, ja tänään uskon, että pystyimme vain pääsemään yli tuosta kyhmystä ja selvittämään voiton.