Kuilu American League Centralissa on umpeutunut

Viime kaudella White Sox voitti divisioonansa suurimmalla määrällä pelejä ja sijoittui kolmetoista ottelua Clevelandin yläpuolelle. Seuraavaksi suurin ero oli American League Eastissa, jossa Rays voitti kahdeksan pelin. Mutta tämä divisioona oli paljon kilpailukykyisempi kuin American League Central. Kaksi seuraavaa AL East -sijoittajaa - Yankees ja Red Sox - pääsivät molemmat pudotuspeleihin.

White Sox pystyi puolestaan ​​nousemaan divisioonan titteliin, vaikka pelasikin tuskin yli 500 baseballin kauden toisella puoliskolla.

Tämä mukava etu on saattanut näkyä, kun White Sox hävisi divisioonasarjansa Astrosta vastaan ​​neljässä pelissä.

Kaudella 2022 alkavalla White Soxilla on vaikeampi aika divisioonassa. Tämä saattaa olla heille eduksi, jos he pystyvät toistamaan AL Central -mestareina.

Eniten jalansijaa divisioonassa noussut Twins, joka voitti AL Centralin vuonna 2019 101 voitolla ja voitti sen uudelleen vuonna 2020 ja putosi sitten viimeiselle sijalle vuonna 2021.

Minnesota sijoittui 20 ottelua taaksepäin ja AL Centralin lopussa, mutta heidän uuden ulkoasunsa mukaan heidän ennustetaan nousevan sarjataulukon toiseksi. uusimmat PECOTA-ennusteet. Heidän merkittävin siirtonsa offseasonissa oli shortstop Carlos Correan solmiminen kolmivuotiseen 105.3 miljoonan dollarin sopimukseen.

Correan allekirjoittamisen myötä Twins on ollut erittäin aktiivinen kauppamarkkinoilla. Maaliskuun 13. päivänä he toteuttivat vaihtosopimukset, jotka toivat Sonny Grayn, Gio Urshelan ja Gary Sanchezin kaupunkiin. He myös lisäsi Kevin Goldstein heidän toimistoonsa – Goldsteinin viimeisin front office -kokemus oli Astroksen kanssa heidän juokseessaan vuoden 2017 World Series -mestaruuteen.

Se on tuonut nuorentamisen tunteen Twins-leirille tänä keväänä.

– Tänä vuonna on vain parempaa energiaa, ja uskon, että tiedämme kaiken kommunikoivan asian kanssa joukkueista, jotka eivät yritä voittaa, koska se on suuri välikauden aihe, on todella hienoa olla osa joukkuetta, joka on yrittää selvästi voittaa", sieppaaja Ryan Jeffers kertoi toimittajille tällä viikolla.

Myös uudet tulokkaat tuntevat sen.

"Luulen, että olen ollut täällä ehkä kolme minuuttia ja voit tuntea, että ryhmässä on toinen jännityksen taso", Sonny Gray sanoi.

Myöskään kaksoset eivät ole yksin parantamassa. Etenkin Tigers on nousussa sellaisten siirtojen ansiosta, kuten shortstop Javy Baezin allekirjoittaminen kuuden vuoden 140 miljoonan dollarin sopimukseen marraskuussa. Mutta maaliskuussa jokaisella joukkueella on hyvä mieli mahdollisuuksistaan, ainakin julkisesti.

Kaikki muutokset Minnesotassa ja muualla AL Centralissa eivät ole muuttaneet odotuksia siitä, että White Sox voittaa divisioonan tänä vuonna. Maaliskuun 20. päivänä PECOTA vaati edelleen, että se voittaisi toisen divisioonan kruunun noin kuudella pelillä.

Se ei kuitenkaan saa White Sox -pelaajia tuntemaan olonsa mukavaksi liukuessaan sarjan kärkeen. Puhuessaan toimittajille tällä viikolla syöttäjä Dallas Keuchel antoi arvionsa jaosta.

"Luulen, että siitä tulee kilpailukykyinen jaosto, todellakin" Keuchel sanoi. "Lopussa on kaksi tai kolme joukkuetta, jotka hylkäävät sen. Mutta pidän mahdollisuuksistamme."

Muut White Soxin jäsenet tuntevat samoin. He jakavat Keuchelin odotuksen, että he sijoittuvat edelleen divisioonansa huipulle, ja yleinen yksimielisyys Sox-leirissä on, että lisätty kilpailu hyödyttää heitä.

"Viime vuonna pakenimme divisioonan kanssa" syöttäjä Lucas Giolito kertoi toimittajille tällä viikolla. "On hyvä olla haasteellinen ympäri vuoden ja pysyä varpaillaan."

White Sox ei istunut täysin toimettomana tällä offseasonilla, mutta fanikunnan yleinen yksimielisyys on, että he olisivat voineet tehdä enemmän parantaakseen listaansa työsulun päätyttyä. He allekirjoittivat Josh Harrisonin täyttämään toisen tukikohdan tarpeen ja ovat vahvistaneet härkäkarjaansa merkittävästi, mutta White Sox olisi voinut hyötyä merkittävästi suuremmasta ulkokentän syvyydestä, etenkin oikealla kentällä. Se on paikka, jossa Nick Castellanos olisi ollut paljon järkeä, mutta hän teki sopimuksen Philliesin kanssa.

Chicagossa on edelleen paljon kykyjä. Paperilla he ovat yksi Amerikan liigan vahvimmista joukkueista. Tämän lahjakkuuden juokseminen kentällä vuonna 2022 pitäisi silti riittää voittamaan heille divisioonan uudelleen, mutta todellisuutta ei voi kiistää, että suuri osa muusta AL Centralista on parantunut paljon.