"Peli tulee näyttämään enemmän Amerikasta"

Ensimmäinen tee juhlii 25-vuotista^th syntymäpäivä tänä marraskuussa. Ohjelma yhdistää nuorten golf-opetusta elämäntaitojen opetussuunnitelmaan, jota tarjotaan koulussa, koulun jälkeen ja kesäohjelmissa, jotka esittelevät golfia lapsille, painottaen niitä aliedustettuja ja aliedustettuja yhteisöjä, jotka eivät ehkä muuten koskaan hankkisi mailaa.

Järjestön perustamisajankohta vuonna 1997 Tiger Manian alkuvaiheessa ei ollut sattuma. Ensimmäinen Tee syntyi vain kuukausia sen jälkeen, kun Woodsin ennätysten murskaava 12 laukauksen voitto Mastersissa päätti pehmeän taputuksen aikakauden, muuttaen golfin karjuntapeliksi.

Tim Finchemin johtama World Golf Foundation lanseerasi First Tee -pelin urheilun tärkeimpien voimavälittäjien tuella: Augusta National Golf Club, LPGA, PGA of America, PGA Tour ja United States Golf Association.

"Se oli Timin visio. Selvästikin hän lukee golfin ympärillä olevan jännityksen ja kasvun Tigerin ilmaantumisen ja sen vuoden Mastersin seurauksena tapahtuneen sekä yleisen pelin kiinnostuksen ja jännityksen ansioksi. Näkymä oli, yritetään hyödyntää sitä”, First Tee:n toimitusjohtaja Greg McLaughlin, jonka historia ison kissan kanssa on syvältä, selittää. Hän ei ainoastaan ​​johtanut Tiger Woods Foundationia 14 vuoden ajan, vaan kauan ennen sitä hän oli turnauksen johtaja vuoden 1992 Nissan Openissa, joka antoi Woodsille ensimmäisen sponsorivapautuksen PGA Tour -tapahtumaan.

USGA uskoi First Teen tehtävään alusta alkaen ja tarjosi ensimmäisen kolmen vuoden 3 miljoonan dollarin sitoumuksen, joka kasvaa vuosien kuluessa 30 miljoonan dollarin sijoitukseksi ohjelmaan, joka tavoittaa vuosittain yli 2.2 miljoonaa nuorta. First Tee:n hopeavuoden kunniaksi USGA on myöntänyt 25 osastolle yhteensä 325,000 XNUMX dollaria apurahoja IDEA (Inclusion, Diversity, equity and Accessibility) -ohjelman kautta.

"Kaikkien kiertueiden kanssa, joita on tapahtunut viimeisen kahden vuoden aikana, olemme mielestäni menettäneet sen tosiasian, että elämme tämän pelin historian suurinta golfbuumia", USGA:n toimitusjohtaja Mike Whan sanoo.

First Teellä on ollut merkittävä rooli tuossa maastossa, ja Whan on rohkaisevaa pelin muuttuvasta demografisesta tilanteesta, sillä naiset muodostavat nyt yli kolmanneksen aloittelevista golfaajista ja ei-valkoihoisista pelaajista, jotka muodostavat nyt viidenneksen urheilun pelaajista.

– Tämä on aika jännittävää aikaa meidän pelillemme. Pelin tulevaisuus näyttää enemmän Amerikalta, ja tiedän sen siksi, että juniorigolf näyttää enemmän Amerikasta", hän lisää.

Kotimaassa maan jokaisessa osavaltiossa toimii 150 First Tee -osaston verkosto, jotka tarjoavat ohjelmointia 10,000 1400 koululle ja XNUMX XNUMX golfkeskukselle rannikolta rannikolle.

”Jos joku luulee, että olemme hyödyntäneet golfin potentiaalia, hän vitsailee itseään. On pitkä tie kuljettavana, jotta jokainen lapsi ajattelee golfia samalla tavalla kuin pesäpalloa ja jalkapalloa, ja mielestäni se on mahdollista”, Whan sanoo.

”Ihmiset ovat heränneet siihen, että golf on paljon muutakin kuin golfia. Se on luultavasti totta muissa urheilulajeissa, mutta vaikka pelasin jalkapalloa isona, en koskaan muista kenenkään auttaneen minua jalkapallon elämänopetuksessa, vaikka olen varma, että opin niitä – se ei ollut niin ilmeistä”, hän jatkaa.

Neljä First Tee -alunaa on ansainnut PGA Tour -kortteja, mukaan lukien kolminkertainen voittaja Cameron Champ, ja naisten puolella Taylor Totland ja Andrea Wong ovat kirjautuneet Epson Tourilla. Ei ole yllättävää, että lista alumneista, joihin First Tee on vaikuttanut ja jotka menestyivät golfin ulkopuolella lääkäreinä, lakimiehinä, ohjelmistoinsinööreinä ja muina erilaisina ammattilaisina, on paljon, paljon pidempi.

Viimeaikaisiin First Tee -pyrkimyksiin kuuluu tarve- ja ansioihin perustuva korkeakoulustipendiohjelma, joka on tähän mennessä auttanut lähettämään 46 lasta yliopistoon. Tavoitteena on saavuttaa 100-raja vuoteen 2025 mennessä. Taloudellisen tuen lisäksi saajat pääsevät pariksi mentorin kanssa ja saavat ammatillisia kehittymismahdollisuuksia. Kaksi kertaa vuodessa he matkustavat Ponte Vedraan Floridaan rikastuttamaan ohjelmia: oppimisansioluettelon kirjoittamista, valehaastatteluja, tavoitteiden asettamista ja pukeutumista menestysseminaareihin.

"Meillä on ollut lapsia Harvardiin, Yaleen, Georgetowniin ja Dukeen – parhaisiin yliopistoihin eri puolilla maata", McLaughlin sanoo.

First Tee auttaa myös opiskelijoiden työharjoittelupaikkoja, ja kun heidän tutkijansa valmistuvat, suunnitelma on auttaa heitä edelleen työharjoittelussa. Vaikka akateemikot ovat painopisteenä eivätkä nämä ole urheilustipendejä, monet stipendin saajista pelaavat tällä hetkellä collegegolfia, mikä on osoitus LPGA- ja PGA-sertifioitujen opetusammattilaisten johtaman ohjelman opetuksen laadusta.

"Lapset, jotka ovat pysyneet ohjelmassa 6-11 vuotta, heidän golftaitonsa on kehittynyt paljon ja heistä on tullut hyviä pelaajia." McLaughlin selittää.

First Teen alkuvuosina monet luvut perustuivat paljasluualueille tai kentiltä, ​​jotka osuivat matoilta, mutta ohjelman kypsyessä luvun johtajat pääsivät paljon kattavampiin golfpalveluihin, mikä on ollut suuri siunaus taitojen kehittämiselle.

”Oppimme hyvin varhain, että ne täytyy jossain vaiheessa ottaa pois ajoradalta, jos haluaa niiden paranevan. He voivat lyödä palloa vain niin kauan. He haluavat päästä ulos pelaamaan”, McLaughlin sanoo.

Vuonna 2019 First Tee käynnisti 200 miljoonan dollarin varainkeruuhankkeen, historiansa suurimman pääomakampanjan, joka päättyy vuonna 2023. Vaikka pandemian aallot ovat kestäneet pari vuotta, he ovat edelleen tavoitteen saavuttamisessa aikataulussa.

"Golf on terveellistä, ja niin on myös First Tee", McLaughlin sanoo, mutta kuten mikä tahansa suuri golfaaja, hän etsii aina tapoja tasoittaa First Teen toiminnallista swingiä.

Pitkän aikavälin tavoitteita hänen toivelistallaan ovat etäopiskeluteknologian kehittäminen, joka paljastaa ohjelman ulottuvuuden paikallisen osaston läheisyydessä asuvien lasten ulkopuolelle, ja myös etäkoulutuskykyjen parantaminen valmentajaksi tulemisen esteiden poistamiseksi. Mitä enemmän valmentajia he voivat kouluttaa, sitä enemmän lapsia he voivat lopulta tavoittaa.

Toinen ohjelma, jota he pyrkivät kehittämään, on First Tee University, sarja verkkokursseja, joiden tavoitteena on ryhmän johtaminen ja joka kattaa kaiken hallituksen jäsenten rekrytoinnista ja varainhankinnasta asianmukaiseen hallintoon.