EPA:n on alettava sallia kaivoja hiilidioksidin sitomiseen

Kaikki pitävät ajatuksesta ottaa talteen hiilidioksidi ja ruiskuttaa se maahan. Mutta syntyvä teollisuus, joka tunnetaan nimellä CCS (hiilen talteenotto ja sitominen), ei lähde minnekään ilman hallituksen lupaa porata kaivoja siihen.

Ympäristönsuojeluvirasto EPA on hyväksynyt nollalupia hiilidioksidin sitomiskaivoille useiden viime vuosien aikana, vaikka Vuoden 2020 energialaki, Kahden puolueen infrastruktuurilaki ja Inflaation vähentämislaki tarjoavat suuria kannustimia CCS:lle. Teollisuus, maanomistajat ja kongressi kyseenalaistavat EPA:n johtajuuden.

Pitkään viivästyneet luvat ovat tällä hetkellä vireillä 41 CCS-kaivon osaltaEPA:n kodifioima luokan VI kaivot. Hyväksynnän viivästyminen on hämmentävää öljy- ja kaasuyhtiöille, jotka sponsoroivat joitakin näistä kaivoista. Öljyn ja kaasun kehityksen valvoja liittovaltion mailla, Bureau of Land Management, BLM, hyväksytty tuhansia öljy- ja kaasulähteistä viime vuonna. Se herättää kysymyksen, miksi joku EPA:sta ei soita BLM:lle lainatakseen paria geologia ja maanalaista asiantuntijaa työn suorittamiseksi.

Kongressi ja Bidenin hallinto ovat vihdoin aloittaneet taistelun kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi Yhdysvalloissa Sen sijaan, että muuttaisivat kuluttajakäyttäytymistä hiilidioksidihinnalla tai hiiliverolla, valitut johtajat päättivät palkita niitä, jotka yrittävät puhdistaa ympäristöä. Esimerkiksi sähköajoneuvoille tarjotaan kannustimia eikä rangaistuksia polttoainetta kuluttavista lava-autoista, jotka ovat suosituimpia ajoneuvoja Amerikan teillä. Hiilidioksidin talteenottoa kannustetaan pikemminkin kuin rangaistuksia teollisuuskäyttäjien ja voimalaitosten aiheuttamista hiilidioksidipäästöistä – molemmilla sektoreilla on noin 50 % enemmän CO₂ Nämä kannustimet rahoitetaan liittovaltion verohelpotuksilla ja siten äänestäjille ja kuluttajille aiheutuvat kustannukset hämärtyvät. Valitut virkamiehet luottavat äänestäjiin, veronmaksajiin ja kuluttajiin, jotka eivät ymmärrä olevansa yhtä.

Jonkin sisällä opiskella Entisen energiaministerin Ernest Monizin johtama Energy Futures Initiative havaitsi, että hiilidioksidin talteenoton keskimääräiset kustannukset₂ päästölähteen pisteessä hieman yli 90 dollaria tonnilta.

CCS:n kannustimet ovat vahvat. Inflaation vähentämistä koskeva laki nosti 45 dollarin verohyvitys tonnia kohden CCS:lle teollisilta saastuttajilta ja voimalaitoksilta 85 dollariin metristä tonnia kohti kotimaisen sisällön ja työllisyyden mukaan. CO:lle₂ ilmakehästä kaapattu, jota kutsutaan myös suoraksi ilman talteenotoksi, hyvitys kohoaa 180 dollariin pysyvästi varastoidun hiilen tonnilta. Siinä loppusijoituskaivot tulevat kuvaan. CO:lle₂ käytetään tehostettuun öljyn talteenottoon, hyvitys on 60 dollaria tonnilta.

EPA:n edessä oleva laajempi kysymys koskee luokan VI kaivojen sääntelyä. Wyomingille ja Pohjois-Dakotalle, EPA myönnetty etusijalle tai luokan VI kaivojen viranomaisvalvonta vuosia sitten. Useimmissa osavaltioissa, joissa CO₂ injektiota käytetään tehostettuun öljyn talteenottoon, valtion valvontaviranomaiset hoitavat näiden luokan II ruiskutuskaivojen hyväksynnät. EPA voi helposti siirtää luokan VI hyväksynnät paremmin miehitetyille valtion sääntelyviranomaisille. Ainakin EPA voisi soittaa Railroad Commission of Texasiin, osavaltion öljy- ja kaasualan sääntelyviranomaiselle tai Coloradon öljy- ja kaasunsuojelukomissiolle avuksi arvioimaan luokan VI lupia muissa osavaltioissa kuin Texasissa tai Coloradossa, jotta vältytään kiinnostusta löytyy. Miksi ei?

Toimeenpanevan elimen on ratkaistava EPA:n ja kansallisen politiikan välinen ristiriita. Kongressi on valtuuttanut CCS:n etenemisen, ja liittovaltion byrokratialla on jo tarvittavat työkalut politiikan toteuttamiseen. Tehdään se.