Chicago Cubsilla on ollut kaikkein aliarvostetuin offseason

Viikonloppuna Cubs piti ensimmäisen fanikokouksensa kolmeen vuoteen. Pandemia pysäytti kaksi edellistä, jolloin tammikuussa 2020 fanit saattoivat kokoontua viimeisen kerran Sheraton Grand -hotelliin Chicagon keskustassa.

Sopivasti ensimmäinen vuosikongressi sen jälkeen on ajankohtana, jolloin joukkueen puheenjohtaja Tom Ricketts kutsui "käännekohta” Cubsille. Hän uskoo, että hänen tiiminsä on nousussa laskuvuosista 2021 ja 2022.

Ja Ricketts on luultavasti oikeassa. Vaikka muutamat muut joukkueet ovat keränneet enemmän huomiota välikausien laadusta tai parhaiden vapaiden agenttien hankkimisesta, Cubsilla on saattanut hiljaa olla paras.

Se ei johdu yhdestä roiskeesta lisäyksestä. Dansby Swanson on varmasti valtava lisäys ja paras kauppa shortstop-markkinoilla seitsemään vuoteen, 177 miljoonaa dollaria, mutta Cubs on ottanut tasapainoisen lähestymistavan parantaakseen joukkuetta tänä talvena. Aukkoja on varmasti vielä: Tucker Barnhart auttaa täyttämään Willson Contrerasin lautasen taakse jättämän tyhjiön, mutta se ei tule olemaan sama, eikä Patrick Wisdom kokopäiväisenä kolmantena pesämiehenä leikkaa sitä pitkällä aikavälillä.

Mutta katso melkein kaikkialta muualta listaa, ja Cubs on loistavassa kunnossa ollakseen paljon parempi kuin joukkue, joka voitti viime kaudella 74-88. Tämä tekee tästä yhden liigan parhaista offseasoista tänä talvena.

Ensimmäisessä tukikohdassa Eric Hosmer ja uusin lisäys Trey Mancini ryhmittelevät hienosti, kunnes viime vuoden alasliigan purkautumistähti Matt Mervis voi (toivottavasti) ottaa tehtäviä ensimmäisessä tukikohdassa. Hosmer maksaa Cubsille vain 720,000 14 dollaria, koska Padres maksaa suurimman osan hänen sopimuksestaan, ja Mancinin kerrotaan liittyvän Cubsiin kahden vuoden XNUMX miljoonan dollarin sopimuksella.

Swansonin lisäys siirtää Nico Hoernerin toiseen tukikohtaan, joka on hänelle jo melko tuttu asema. Hän ja Swanson pelasivat yhdessä 19 viime vuonna pelastettua puolustusta, minkä pitäisi tehdä Cubsin keskikentän puolustuksesta yksi pesäpallon parhaista. Jotain, mikä on erittäin tärkeää puolustusmuutoksen poistuessa vuonna 2023.

Ulkokentällä Cubs lisäsi Cody Bellingerin sekoitukseen, liike, jolla saattaa olla suurin vaikutus. Bellingerillä on edessä pari huonoa kautta, mutta ne saattoivat johtua kauden 2021 alussa jalkavamman aiheuttamasta pitkittyneestä ongelmasta. Parhaimmillaan Bellinger oli 7.7 fWAR-pelaaja, eikä hän kelvannut positiiviseen SOTAAN vain synkässä, vammojen vaivaamassa 2021-kampanjassa. Cubsilla Bellingerillä on yksivuotinen 17.5 miljoonan dollarin sopimus, mikä tekee hänen tulevaisuudestaan ​​vaikeampaa arvata: Jos hänellä menee huonosti, he jatkavat, mutta jos hänellä menee hyvin (kuten joukkueen täytyy toivoa hänen tekevän), heidän on tehtävä päätös. vaihtaa vai jatkaa 27-vuotiaan entisen MVP:n paikkaa.

Kukkulalla Cubs-kierron on määrä saada merkittävä vauhti Jameson Taillonilta, jonka kanssa he ovat allekirjoittaneet neljä vuotta, 68 miljoonaa dollaria. Hän auttaa kierroksen kärjessä Marcus Stromanin kanssa, mikä vähentää nousevien nuorten aloittelijoiden Justin Steelen ja Keegan Thompsonin painetta. Jälkimmäinen voi jopa työntää härkäpenkkiin, jos Kyle Hendricks palaa ja syöttää hyvin. Hendricks suljettiin virallisesti loppukauden 2022 ajaksi 22. elokuuta oikean kapselin repeämän vuoksi, mutta hän on ollut heittoohjelmassa jonkin aikaa ja edistynyt positiivisesti kohti paluuta. uusimpien raporttien mukaan. Vielä on epäselvää, milloin hän tarkalleen voisi palata kukkulalle, mutta jos hän palaa, terveen ja suorituskykyisen Hendricksin pitäisi parantaa Cubsin kiertoa entisestään.

Kolikon toinen puoli on härkäkynä, ja sielläkin Cubs ovat hieman kehittyneet. Päämuutos on Brad Boxberger, jonka pitäisi antaa manageri David Rossille kiinteä lähempi vaihtoehto, kun hän sellaisen haluaa. Boxbergeria ei ole käytetty kiinnityslaitteena juurikaan vuoden 2018 jälkeen, mutta hän pelasti 32 peliä Diamondbacksille sinä vuonna ja 41 Raysille vuonna 2015. Ja jos Codi Heuer, joka vaihdettiin Cubsiin vuoden 2021 määräajassa, pystyy palaamaan odotetaan parin kuukauden kuluttua kaudesta, hän vahvistaa korkeavipuvaikutteista sisävuororyhmää entisestään.

On liian aikaista sanoa, kuinka paljon parempi Cubs on tänä vuonna, mutta vuoden 500 toisella puoliskolla he olivat kahdeksan peliä yli 2022. Tuo 74-88 ennätys on enimmäkseen tulosta ensimmäisen puoliskon voittoprosentista 380. Ei ole yllättävää, että kun heidän pitchingnsä parani viime vuonna, niin myös kaikki muu. Henkilökunta keräsi kipinöivän 2.89 ERA:n toisella puoliskolla sen jälkeen, kun ensimmäisellä puoliskolla oli 4.83.

Yhdistä se rikokseen, jonka katto on paljon korkeampi vuonna 2023, ja Cubs voisi helposti näyttää paljon enemmän samalta kuin viime vuoden toisella puoliskolla. Kun otetaan huomioon kaikki joukkueen tekemät parannukset, on helppo ymmärtää, miksi Ricketts uskoo, että Cubs on käännekohdassa.

Ja jos se ei riitä, Cubsin vuoden 2023 palkkasumman arvioidaan olevan noin 184 miljoonaa dollaria, mikä on edelleen melko paljon luksusveron ensimmäisen tason alapuolella. Vapaiden agenttien markkinoilla ei ole paljon nimiä jäljellä, mutta joustavuus voi auttaa tulevissa kaupoissa, jos Cubs ovat valmiita ottamaan vastaan ​​sopimusdollareita muilta joukkueilta. Se auttaa myös, että he maksavat Jason Heywardille tämän vuoden jälkeen. 22 miljoonaa dollaria, jotka hän on velkaa, tulee vuoden 2023 jälkeen.

Ehkä heillä on aluksi matala rima, mutta monet joukkueet eivät ole tehneet yhtä merkittäviä parannuksia. Ehkä ei yhtään. On edelleen turvallista sanoa, että millään joukkueella ei ole ollut yhtä menestyksekästä välikausia kuin Cubsilla.