Brooklyn Netsin pitäisi kiittää Kyrie Irvingiä kätensä pakottamisesta

Yksi NBA-toimiston vaikeimmista tehtävistä on tietää, milloin joukkue on kulkenut kurssinsa.

Aloita listan purkaminen liian aikaisin, ja vaarana on, että pelaajat jatkavat suurempia ja parempia asioita muualla. Odota liian myöhään, ja peruutat omaa rakentamistasi, kun et maksimoi tähteidesi tuottoa. (Tai vielä pahempaa, he lähtevät vapaasti ja jättävät sinut tyhjin käsin.)

Tästä syystä Brooklyn Netsin pitäisi olla kiitollinen siitä, että Kyrie Irving pakotti kätensä ennen 2023 NBA:n vaihtoaikaa. Pyytämällä vaihtoa – mikä johti siihen, että toinen tähti Kevin Durant seurasi perässä päiviä myöhemmin – Irving auttoi Netsiä nopeuttamaan uusintaprosessiaan sen sijaan, että tekisivät yhden viimeisen haukan mestaruuden, joka todennäköisesti epäonnistui.

Kun Nets erosi 18-2-sarjassa marraskuun lopusta tammikuun alkuun, se nousi itäisen konferenssin toiseksi siemeneksi ja näytti oikeutetulta tittelin haastajalta. Mutta kun Durant kaatui nyrjähtäneellä MCL:llä Miami Heatia vastaan ​​2. tammikuuta, pyörät alkoivat nopeasti irrota Brooklynille.

Nets hävisi neljä peräkkäin ja kuusi kahdeksasta ensimmäisestä Durantin putoamisen jälkeen. Ben Simmons on kokoonpanossa ja sen ulkopuolella selkä- ja polvivammojen vuoksi, Irvingin turhautuminen alkoi kuplia yli. Irvingin lähestyvä hyökkäys rajoittamattomaan vapaaseen agentuuriin näkyi myös Netsin etutoimistossa.

Tammikuun puolivälissä, Irvingin agentti kertoi Chris Haynes Bleacher Reportista, että hänellä ei ollut "tähän mennessä merkittäviä keskusteluja" pidennyksestä. "Haluamme tehdä Brooklynista kotia oikeanlaisella laajennuksella, mikä tarkoittaa, että pallo on Netsin kentällä kommunikoidakseen nyt, jos heidän toiveensa on sama", hän sanoi.

Muutamaa viikkoa myöhemmin Irving pyysi kauppaa useiden raporttien mukaan.

ESPN:n mukaan Nets oli "haluton kiirehtimään pitkäaikaiseen sitoumukseen ilman lisätodisteita siitä, että Irving voisi pysyä luotettavana, suorittaa korkealla tasolla ja pysyä kiistattomana". Adrian Wojnarowski. Hän jäi väliin suurimman osan kaudesta 2021-22, koska hänen kieltäytymisensä saada Covid-19-rokote teki hänestä pelikelvoituksen kotipeleissä, ja Nets määräsi hänet pelikieltoon aiemmin tällä kaudella, kun hän jakoi antisemitistisen elokuvan sosiaalisessa mediassa ja alun perin. kieltäytyi pyytämästä anteeksi.

Nets tarjosi Irvingille pidennystä "takuuehtojen" Shams Charanian, Alex Schifferin ja Law Murrayn mukaan. Athletic, mutta tarjous "ei otettu hyvin vastaan". Hänet vaihdettiin Dallas Mavericksiin Spencer Dinwiddieen, Dorian Finney-Smithiin ja suojaamattomaan vuoden 2029 ensimmäisen kierroksen valintaan.

Kaksi päivää Irving-kaupan jälkeen Wojnarowski kertoi että Durant "oli ollut tekemisissä [Netsin] omistajan Joe Tsain ja toimitusjohtajan Sean Marksin kanssa franchisingin suunnasta ja sen kyvystä olla mestaruusehdokas". Alle 48 tuntia myöhemmin Nets lähetti hänet Phoenix Sunsille Mikal Bridgesin, Cameron Johnsonin, Jae Crowderin, neljän suojaamattoman ensimmäisen kierroksen valintaan ja vuoden 2028 ensimmäisen kierroksen valintaan.

Netsin Irving-Durant-aikakausi päättyi yhteen pudotuspelisarjan voittoon neljässä vuodessa, mikä tuskin on sitä mitä he odottivat solmiessaan kaksikon vuonna 2019 vapaan agentuurin. Vaikka tämä kokeilu räjähti heidän kasvoilleen, he tekivät hyvin maksimoiessaan tuottonsa kahdelle supertähdelle sen sijaan, että takertuivat harhaanjohtavaan toiveeseen tehdä viimeinen otsikkotyöntö.

Kun jatkoneuvottelut katkesivat, Irving kertoi Netsille, että hän lähtisi vapaana agenttina heinäkuussa, jos he eivät vaihda häntä 9. helmikuuta mennessä Charanian, Schifferin ja Murrayn mukaan. Nets olisi voinut saada hänelle jotain takaisin tämän kesän allekirjoitus- ja vaihtosopimuksella, varsinkin jos hän olisi halunnut liittyä LeBron Jamesin ja Anthony Davisin seuraan Los Angeles Lakersiin, vaikka he eivät todennäköisesti olisi ylittäneet saamaansa pakettia. Dallasista.

Sunsin kiinnostus Durantia kohtaan juontaa juurensa viime kesältä, joten he olisivat todennäköisesti tavoittaneet häntä riippumatta siitä, milloin Brooklyn alkoi tehdä tarjouksia. Jos Nets olisi odottanut hänen vaihtoaan kesään asti, kaksi Sunsin tarjouksen avainta ei olisi ehkä ollut saatavilla. Johnson on menossa rajoitettuun vapaaseen agenttiin tänä kesänä – vaikka Nets olisi voinut neuvotella hänelle allekirjoitus-ja-vaihtosopimuksen osana Durant-kauppaa – kun taas Crowderista tulee rajoittamaton vapaa agentti.

Nets on hävinnyt kuusi ensimmäisestä seitsemästä uusien lisäysten myötä, mutta se on voittanut viisi viimeisestä kuudesta, mukaan lukien pelit Boston Celticsia ja Denver Nuggetsia vastaan. Brooklynissa on syytä pitkän aikavälin optimismiin, osittain siksi, että Bridges näyttää nousevan korkeamman käytön rooliin.

Kuten Nets äskettäin huomauttanut Twitterissä Bridgesillä oli enemmän 30 pisteen lyöntejä (neljä) ensimmäisissä yhdeksässä ottelussaan heidän kanssaan kuin (kaksi) 365 ottelussaan Sunsin kanssa. Hän on myös leimannut nimensä NBA:n historiankirjoihin vertaansa vailla olevalla yhdistelmällä maalintekoa ja tehokkuutta 10 ensimmäisessä Brooklyn-pelissään.

Bridgesillä on tällä hetkellä ensimmäinen kausi nelivuotisessa 90 miljoonan dollarin jatkosopimuksessa, jonka hän allekirjoitti Sunsin kanssa lokakuussa 2021. Hänestä tulee rajoittamaton vapaa agentti vasta kauden 2025–26 jälkeen, mikä tarkoittaa, että hän voi olla keskipiste. Netsin uudelleenrakennuksesta seuraavien vuosien aikana. Jos he lopulta päättävät kääntyä pidemmälle uudelleenrakennukseen, heidän pitäisi pystyä hankkimaan hänelle valtava nosto. Michael Scotto HoopsHype kertoi, että Memphis Grizzlies tarjosi Netsille neljä ensimmäisen kierroksen valintaa Bridgesille ennen kaupan määräaikaa.

Netsin on päätettävä ostaako Johnson uudelleen tänä kesänä, mutta hänen rajoitettu vapaa agentti toimii todennäköisesti heidän edukseen. Joukkueet ovat usein haluttomia allekirjoittamaan pelaajia tarjoamaan arkkeja, koska vakiintunut joukkue voi pitää palkkakattopaikkansa sidottuna 48 tuntia ennen ottelua.

Loukkaantumiset ovat haitanneet Johnsonia koko kauden 2022-23 ajan, mutta hän tekee uransa ennätyksen keskimäärin 15.1 pistettä ja on urallaan 39.2 prosentin kolmen pisteen heittäjä. Ei olisi yllättävää, jos hän saisi sopimuksen 20 miljoonaa dollaria vuodessa, jota Netsin ei pitäisi miettiä kahdesti. (Jos ei muuta, tämä sopimus olisi loistava palkkojen sovittamiseen jälkimmäisessä kaupassa.)

Nets on velkaa täysin suojaamattomat vuosien 2024 ja 2026 ensimmäisen kierroksen valintansa Houston Rocketsille James Hardenin vaihdosta tammikuussa 2021, ja Rocketsilla on oikeus vaihtaa ensimmäisen kierroksen valintansa Netsin kanssa vuosina 2023, 2025 ja 2027. Toisin sanoen, Netsillä ei ole mitään kannustimia räjäyttää listansa rikki ja tankata muutaman kauden ajan. Sen sijaan he pyrkivät todennäköisesti pysymään kilpailukykyisinä Bridgesin ja Johnsonin kanssa samalla, kun he toivovat pääsevänsä toiseen supertähteen.

Ehkä Bridgesistä kehittyy se pelaaja. Ehkä he löytävät helmen jommallakummalla kahdesta ensimmäisen kierroksen valinnastaan ​​​​tänä vuonna tai yhden Phoenixin suojaamattomista ykköspelaajista tulevaisuudessa. Vedonlyönti joukkueen pitkän aikavälin tulevaisuutta vastaan, jossa on 34-vuotias Durant ja 37-vuotias Chris Paul, voi osoittautua erityisen hedelmälliseksi tämän vuosikymmenen jälkipuoliskolla.

Vaikka Durant-Irvingin aikakausi ei päättynyt mestaruuteen kuten Nets toivoi, he ovat yllättävän vakaalla pohjalla välikauden turbulenssistaan ​​huolimatta. He eivät ehkä palaa oikeutettujen titteliehdokkaiden joukkoon seuraavan kauden tai kahden ajan, mutta heidän pitäisi pysyä tiukasti pudotuspeleissä, varsinkin jos Simmons voi pysyä terveenä ja lopulta saada takaisin All-Star-muotonsa.

Ellei toisin mainita, kaikki tilastot kautta NBA.com, PBPStats, Lasin puhdistaminen or Koripalloviite. Kaikki palkkatiedot kautta Spotrac or Päihdelinkki. Kaikki kertoimet kautta FanDuel-urheilukirja.