Verinen taistelu Bakhmutista tarjoaa mahdollisen katsauksen siitä, kuinka Ukrainan sodan toinen vuosi jatkuu

Itä-Ukrainalainen kaupunki ei ole strateginen, mutta sillä ei ole merkitystä. Kun toinen vuosi alkaa päivien mittaiseksi ennustetusta konfliktista, Vladimir Putin heittelee venäläisiä siellä taisteluun ja ukrainalaiset tappavat heitä.

Tensimmäinen merkki siitä, että Bakhmutista tulee katastrofi venäläisille, tuli yhdeksän kuukautta sitten ja 30 mailia pohjoiseen kaupungista Itä-Ukrainassa.

Toukokuun 11. päivänä 2022 venäläisen moottoroitujen kivääriprikaatin osat – satoja ajoneuvoja ja tuhansia joukkoja – yrittivät tunkeutua Siverski Donetsk -joelle laajentaakseen Venäjän voittoja Ukrainan Donbasin alueella.

Ukrainalaiset droonit ja tarkkailijat saivat prikaatin kiinni puolivälissä. Ukrainalaiset ampuivat raskaan tykistön lentopallon toisensa jälkeen venäläisten joukkojen joukkoon, jotka olivat tiiviisti askelmia, rinta rinnan näkyvillä joen rannoilla.

Savun poistuessa kymmeniä venäläisiä tankkeja ja taisteluajoneuvoja makasi murskattuna mahdollisesti satojen kuolleiden venäläisten joukossa. "Jen ylitysyritys osoitti hämmästyttävän taktisen tajunnan puutteen," mukaan Institute for Study of War Washington DC:ssä

Kalkkuna-ampuminen loi pohjan Venäjän hyökkäykselle Bakhmutiin. Noin samaan aikaan kuin jokiverilöyly, kymmenet tuhannet huonosti koulutetut, ristiriitaisesti johdatetut venäläiset hyökkäsivät toistuvasti hyvin valmistautuneita ukrainalaisia ​​asentoja kohden Bakhmutissa ja sen ympäristössä. Kaupungissa oli ennen sotaa 70,000 10 asukasta ja joka sijaitsee XNUMX kilometriä lounaaseen Venäjältä. miehitti Severodonetskin, yhden Donbasin suurimmista kaupungeista.

Venäjän tappiot olivat niin jyrkkiä – arvioiden mukaan tuolloin jopa 50,000 XNUMX kuollutta ja haavoittunutta –, että Kreml järjesti joukkojensa täydentämiseksi hätävarauksen, joka kohdistui enimmäkseen kelvottomia, keski-ikäisiä miehiä kaukana Moskovan ulkopuolelta. Kreml aseistaisi nämä miehet kylmän sodan ylijäämäaseilla ja työntäisi heidät taisteluun vain muutaman päivän harjoittelun jälkeen.

Venäjän hyökkäys Bakhmutiin oli luultavasti toisen taistelun ensimmäinen ja ratkaiseva taistelu sodan vaihe. Venäjän provosoimattoman hyökkäyksen yllätys 24. helmikuuta 2022 oli laantunut. Nälkään pahoinpidellyt venäläiset prikaatit, jotka olivat yrittäneet ympäröidä Kiovaa, mutta epäonnistuneet, vetäytyivät, kun yhä kokeneemmat ukrainalaiset prikaatit, jotka olivat aseistautuneet uusilla länsimaisilla aseilla, ajoivat heitä takaa.

Se, minkä piti olla Venäjän isku Ukrainan yli, oli muuttumassa veriseksi meteliksi. Nopeasta sodasta oli tulossa kulumissota, jossa eniten tappavalla puolella on suurempi mahdollisuus voittaa.

Missään tämä kauhea laskelma ei ole niin ilmeinen kuin Bakhmutissa. Se oli ilmeistä jo viime kesänä, kun Venäjän tappioiden laajuus kaupungin ympärillä tuli selväksi. Se on vielä selvempää nyt, yhdeksän kuukautta myöhemmin, kun taistelu Bahmutista jyrää, Venäjän presidentti Vladimir Putin lupaa jatkaa taistelua, ja Ukraina, joka on saanut inspiraationsa oman presidenttinsä, entisen koominen näyttelijä Volodymyr Zelenskyn johdosta, ei osoita mitään perääntyä.

Miksi Bakhmut?

SJoillakin kaupungeilla on ilmeistä sotilaallista arvoa. He saattavat johtaa korkeaa maata tai olla hajallaan strategisten teiden, rautateiden tai purjehduskelpoisen joen varrella. Ne voivat olla säiliötehtaan tai muun tärkeän teollisuuden koti.

Bakhmut ei täytä mitään näistä kriteereistä. Lähin strategista laatua oleva asia on sen läheisyys useille pääteille, jotka yhdistävät Ukrainan vapaat kaupungit Länsi-Donbasissa. Mutta Bakhmut ei ole tärkeämpi liikennesolmuna kuin esimerkiksi mikä tahansa satunnainen kaupunki sen luoteispuolella.

Se, miksi venäläiset iskivät Bakhmutiin, saattaa olla vähemmän tekemistä armeijan kanssa strategia kuin poliittinen strategia. Bakhmut-operaatio oli muutaman ensimmäisen kuukauden ajan päätehtävä Wagner Groupille, hämärälle palkkasoturiyhtiölle, jonka väitetään rahoittaneen entisen makkarakauppiaan ja Putinin suosikin Jevgeni Prigožinin.

Wagner-ryhmä työskentelee Venäjän armeijan kanssa, mutta se ei ole osa Venäjän armeijasta. Se on monella tapaa armeijan suurin kilpailija resurssien suhteen Moskovassa.

Analyytikot ovat tulleet siihen johtopäätökseen, että Wagnerin hyökkäykset Bakhmutiin olivat yrityksen tapa luoda narratiivi, jonka mukaan se oli ainoa venäläinen joukko, joka pystyi edelleen lyömään ukrainalaiset.

Ajatuksena ilmeisesti oli, että Wagner yhdistäisi taistelukentän maineensa poliittiseksi vaikutukseksi Moskovassa. Prigozhin "jatkaa vallan keräämistä ja on perustamassa sotilaallista rakennetta rinnakkain Venäjän asevoimien kanssa", ISW selitti.

Mutta poliittisena gambittina Bakhmut oli rintakuva.

Ihmisen aallot

TJatkaessaan hyökkäystä Bakhmutiin, Wagner palkkasi tuhansia venäläisiä veteraaneja, jopa rekrytoi yhden rohkean lentäjän, joka erotettiin Venäjän ilmavoimista vuonna 2012 Sukhoi Su-27 -hävittäjän varastamisesta ja kaatumisesta.

Yrityksen palkkaaminen antoi sille pienen edun kolhiintunutta Venäjän armeijaa vastaan, ainakin hetkeksi. Sama etu ei koskaan ulottunut sen operaatioihin ukrainalaisia ​​vastaan armeija. Puolustaakseen Bakhmutia Ukrainan kenraalikomento vaihtoi parhaita prikaatiaan – mukaan lukien viime vuoden lopulla 93. koneelliset prikaatit.

93. ei ole kirkkain Ukrainan kymmenistä etulinjan prikaateista, mutta se on yksi raa’asti tehokkaimmista. Prikaati viidellä panssari- ja jalkaväkipataljoonalla – yhteensä useita tuhansia sotilaita ja sata tai enemmän panssaroituja ajoneuvoja, mukaan lukien päivitetyt T-64-panssarivaunut – oli kestänyt laajemman sodan verisimpiä taisteluita.

93. ja muut ukrainalaiset prikaatit taistelivat voimakkaan 40. tykistöprikaatin isojen tykkien tukemana sitä vastaan, mitä Yhdysvaltain armeijan kenraali Mark Milley, Joint Chiefs of Staffs puheenjohtaja, vastaan, kuvataan "erittäin, erittäin onnistunut mobiilipuolustus."

Sen sijaan, että he itsepintaisesti pitävät kiinni jokaisesta kaivannosta, bunkkerista tai kellarista, kunnes ne ylitetään, ukrainalaiset vetäytyvät, kun he ovat tappion vaarassa. He lepäävät ja aseistautuvat ja hyökkäävät sitten vastahyökkäykseen, kun venäläiset ylentävät.

Tämä joustavuus säilyttää Ukrainan taisteluvoimat, mutta se vaatii kärsivällisyyttä ja ryhmätyötä. Joinakin päivinä saattaa tuntua, että ukrainalaiset häviävät Bakhmutissa, mutta vain siksi, että he ovat päättäneet vaihtaa tilaa aikaan.

Odota muutama päivä, ja ukrainalaisilla ei ole vain taipumusta saada takaisin äskettäin menettämänsä jalansijat, vaan he saattavat jopa alkaa marssia eteenpäin. Niin kauan kuin vanhemmat komentajat ymmärtävät yhden päivän vetäytymisen on hinta, jonka etulinjan prikaatit maksavat seuraavan päivän etenemisestä, liikkuva puolustus on pitkäaikainen voittaja lyhytnäköistä vihollista vastaan.

Ukrainan komentajat pitävät selvästi pitkää näkemystä. Kontrasti venäläisten komentajien kanssa Bakhmutin ympärillä ei voisi olla jyrkempi. Wagner-upseerit heittivät toistuvasti parhaat joukkonsa Ukrainan asemia vastaan.

Tappiot olivat jyrkät. Viime syksynä Wagner tarvitsi kipeästi uusia voimia. Venäjän armeija oli juuri kerännyt 300,000 XNUMX miestä epätoivoiseen pyrkimykseen parantaa omaansa. tappioita. Yhtä epätoivoisesti lämpimiä kehoja vastaan ​​Wagner nappasi yllättävää lähdettä: Venäjän vankiloita.

Yrityksen edustajat tarjosivat vangeille armahduksia vastineeksi muutaman kuukauden etulinjapalvelusta. Se oli aluksi houkutteleva tarjous. Wagner mobilisoi nopeasti 40,000 10,000 entistä vankia tukemaan XNUMX XNUMX ammattitaistelijaansa Bakhmutin ympärillä.

Nämä entiset vangit ryntäsivät etupuolelle käytännössä ilman valmistautumista, ja ne olivat pohjimmiltaan tykinruokaa. He antoivat Wagnerin pitää yllä hyökkäysvauhtiaan Ukrainan puolustusta vastaan, mutta heillä ei ollut paljon mahdollisuuksia murtautua läpi ja lopettaa taistelu Venäjän ehdoilla. "Heidän taktiikkansa on lähettää ihmisiä kuolemaan", Oleksandr Pohrebyskyy, Ukrainan 46. ilmailuprikaatin kersantti, kertoi ukrainalainen Pravda.

Wagnerin joukot onnistuivat etenemään Bakhmutin laitamille, mutta vain hetken. Kaupunkitaistelu vaatii "korkeasti koulutettua jalkaväkeä erinomaisella junioritason johtajuudella", Yhdistyneen kuningaskunnan puolustusministeriö sanoi.

Ukrainan prikaateilla on korkeasti koulutettu jalkaväki, osittain NATO-ohjaajien ansiosta. Heillä on myös hyvät nuoret johtajat sotilaallisen kulttuurin ansiosta jakaa vastuuta nuoremmille upseereille ja kersanteille sen sijaan, että se osoitettaisiin yksinomaan ikääntyville eversteille ja kenraaleille, kuten venäläinen tapa on.

Tähän mennessä jopa Ukrainan aluejoukot – Yhdysvaltain armeijan kansalliskaartin miehiä vastaavat – ovat taistelukarkaistuja ja tehokkaita. Yksi parhaista territoriaalisista prikaateista, 241., puolusti Bakhmutia pitkän taistelun kriittisessä vaiheessa viime vuoden lopulla.

Kun Bakhmut-kampanja alkoi joulukuussa seitsemännellä kuukaudellaan, ukrainalaisilla oli etu. "Tämäntyyppinen taistelu ei todennäköisesti suosi huonosti koulutettuja Wagner-taistelijoita", Britannian puolustusministeriö sanoi.

Joulukuun 21. päivänä Zelenski vieraili Bakhmut-rintamalla. "Venäjän armeija ja palkkasoturit ovat hyökänneet Bakhmutiin taukoamatta toukokuusta lähtien", hän sanoi. "He ovat hyökänneet sitä vastaan ​​yötä päivää, mutta Bakhmut seisoo."

Ainakin 4,000 Wagner-taistelijaa kuoli Bakhmutin ympäristössä vuonna 2022. mukaan Guardian. Vuoden 2023 alkuun mennessä tieto oli levinnyt Venäjän vankiloihin. Vapaaehtoisia oli yhä vähemmän, kunnes 9. helmikuuta Prigozhin ilmoitti, että Wagner ei enää värväisi vankeja. Itse asiassa tuomitut oli leikannut häntä pois päältä.

Vuosi edessä

DWagner riistettiin tärkeimmältä uuden työvoiman lähteeltä, joten se ei enää kestänyt hyökkäystä Bakhmutiin. Vähitellen, useiden viikkojen aikana tämän vuoden alussa, säännölliset venäläiset joukot, mukaan lukien hyvin koulutetut laskuvarjomiehet, korvasivat siellä taistelevat palkkasoturit.

Asteittainen vaihto "säilytti aloitteen Venäjän operaatioista ympäri kaupunkia", ISW sanoi. Lähimpänä läpimurtoa, jonka Kremlin joukot olivat saavuttaneet Bakhmutin ympärillä kahdeksan kuukauden säälimättömien ja kalliiden taistelujen aikana, venäläiset joukot valloittivat 12. tammikuuta Soledarin, pienen siirtokunnan, joka sijaitsee labyrinttimaisten suolakaivoksien huipulla aivan Bakhmutin pohjoispuolella.

Soledarin antautuminen ei tarkoittanut, että myös Bakhmut olisi välittömässä vaarassa kaatua. "Keskikohdan ja suurimman osan Soledarin vangitseminen Wagner-yksiköiden toimesta on kiistaton taktinen menestys", kirjoitti Igor Girkin, entinen venäläisen armeijan upseeri, joka oli avainroolissa Ukrainan Krimin niemimaan liittämisessä Venäjälle vuonna 2014. "Vihollisen rintama kuitenkin oli emme murtunut läpi. … Vihollisen komento hallitsee ehdottomasti tilannetta.”

Se oli totta vielä viikkoja myöhemmin. ISW "ei ennusta Bakhmutin välitöntä kaatumista Venäjän joukoille", ajatushautomo kirjoitti.

Jos venäläiset niin tekevät päätyä vangitsemaan Bakhmut, se voi johtua siitä, että ukrainalainen kenraali päätti lopulta vaihtaa kaupungin aikaan. "Ukrainan komento voi halutessaan vetäytyä sen sijaan, että riskeerattaisiin kohtuuttomia tappioita", ISW sanoi.

Bakhmut itsessään ei ollut koskaan niin arvokas Kiovalle, varsinkin kun siviilit ovat hylänneet sen. Sen tärkein arvo on ollut mahdollisuus – mahdollisuus tappaa venäläisiä.

Ukrainalaiset ovat tarttuneet tähän tilaisuuteen, ja venäläiset sitoutuivat, aivan kuten he tekivät Siverskyi Donetsk -joella viime toukokuussa. Viikosta viikkoon, kuukausi toisensa jälkeen venäläiset ovat hyökänneet Bakhmutiin alikoulutettujen joukkojen kanssa. Ukrainalaiset ovat tappaneet heitä sadoittain.

Parhaimmillaan pitkän kampanjan aikana Wagner-joukot etenivät 300 jalkaa päivässä, Prigozhin arvioi. Yhdeksässä kuukaudessa he ovat saattaneet marssia 15 mailia lähemmäksi Bakhmutia. Jokaisella maililla on kuitenkin useita satoja kuolleita venäläisiä.

Denis Pushilin, separatistisen Donetskin kansantasavallan johtaja Itä-Donbasissa, väitti, että Venäjän voitto Bakhmutissa raivaa polun Kramatorskiin ja Slovjanskiin, 25 kilometriä Bakhmutista luoteeseen.

Voi olla. Tai ehkä ukrainalaiset vetäytyvät Bakhmutista, jotta he voivat järjestellä uudelleen ja käynnistää vastahyökkäyksen, joka valloittaa kaupungin. "Tilanne voi muuttua puolessa päivässä", sanoi ukrainalainen kersantti Pohrebyskyy.

ISW sanoi, että Pushilinin odotukset teoreettisesta Bahmutin läpimurrosta "osoittivat edelleen, että venäläiset kohtaavat edelleen haasteita arvioida tarkasti ajan ja tilan suhdetta", kun on kyse Venäjän sotilaallisista voimavaroista.

Vuosi sitten Kreml toivoi valloittavansa Kiovan ja kaatavansa Ukrainan hallituksen muutamassa päivässä. Kolmesataakuusikymmentäviisi päivää myöhemmin, menetettyään jopa 270,000 XNUMX kuollutta ja haavoittunutta Ukrainassa, Kreml kamppailee valloittaakseen yhden elottoman, ei-strategisen kaupungin. Mutta se jatkaa yrittämistä.

Bakhmut on verisen taistelun symboli – ja mahdollinen seuraavan vuoden kovan taistelun ennakkoedustaja.

LISÄTIETOJA

LISÄTIETOJAUkrainasta loppuvat T-64-tankitBy David AxLISÄTIETOJAUkrainan miinojen ja tykistön murskaamassa Venäjän talvihyökkäys juuri maahan pysähtyi Vuhledarin ulkopuolellaBy David AxLISÄTIETOJAVenäläisten palkkasoturien ihmisaaltotaktiikka työntää Ukrainan joukkoja SoledarissaBy David AxLISÄTIETOJABakhmut on veressä, kun kahdeksan Ukrainan parasta prikaatia taistelee 40,000 XNUMX entisen venäläisen vangin kanssaBy David AxLISÄTIETOJAVenäjän korkean teknologian tykistöjärjestelmän piti voittaa Ukrainan sota. Mutta joukot eivät tienneet kuinka käyttää sitä.By David Ax