Berhalter-Reyna-saaga juontuu yhdysvaltalaisesta jalkapallokulttuurista

Ymmärtääksesi kuinka amerikkalainen joutuu rumaan saagaan, joka koskee kolmen vuosikymmenen takaista perheväkivaltatapausta sekä US Soccer -maajoukkueen valmentajan Gregg Berhalterin ja pelaaja Giovanni Reynan perheitä, voit kelata noin kuusi vuotta taaksepäin.

Tuolloin silloinen manageri Bruce Arena yritti pelastaa USMNT:n tuhoisalta alusta CONCACAFin maailmancupin viimeiselle kierrokselle, joka sai entisen managerin Jurgen Klinsmannin potkut. Ja historian taitavimpana yhdysvaltalaisena managerina – joka oli juuri ottanut uudelleen vallan maailmanlaajuisen jalkapallo-ikoneen eron jälkeen – hän puhui yhtä aggressiivisesti kuin kenties kukaan koskaan on ajanut amerikkalaisten jalkapallovalmentajien laatua. Wall Street Journalin haastattelussa.

"Ei ole mitään jalkapallosta, jota emme tiedä", Arena sanoi yhdessä haastattelun kulmakarvoja herättävimmistä osista. "Paljon valmennuksesta on kyse vain pelaajista silmällä pitämisestä, sen tiedosta, mitä he tekevät hyvin ja mikä ei, sekä kommunikoimista heidän kanssaan."

Arenan hieman uhmakas asenne oli varmasti ymmärrettävää, sillä historiassa on ollut amerikkalaisten pelaajien ja managerien syrjintää eurooppalaisessa seurapelissä ja sen ulkopuolella. Ja vaikka hänen pelastustarjouksensa päästä vuodelle 2018 epäonnistui, Yhdysvaltain jalkapalloliitto näytti taipuvan ajatukseen, että amerikkalaiset ovat yhtä päteviä kuin kuka tahansa johtamaan ohjelmaa eteenpäin.

Mutta tämä kysymys - oliko amerikkalainen valmentaja "riittävän hyvä" johtamaan maajoukkueen ohjelmaa korkealla tavoitteella - on saattanut hämärtää paremman syyn harkita ulkopuolisia ehdokkaita kaikenlaisiin valmennus- ja johtotehtäviin. Vaikka amerikkalainen pelaajajoukko on laajentunut dramaattisesti sen jälkeen, kun Arena oli ensimmäisen kerran vastuussa vuosina 1999–2006, Yhdysvaltain valmennusjoukko on noin sukupolven jäljessä. Ja palkkaaminen pienestä poolista, jossa jokainen on tuttu kokonaisuus, voi tehdä kenen tahansa johtajan haastavan ajaa ideoitaan ja itsenäisyyttään.

Tämä todellisuus on nyt keskittymässä, kun US Soccer käsittelee yhtä noloimmista skandaaleistaan ​​modernissa historiassaan. Ja kenen kanssa samaistuukin, on vaikea kiistää, että kitkan juuret ovat skenaario, jossa kaikilla avainhenkilöillä on epätavallisen pitkä historia keskenään, mikä johtaa ilmapiiriin, jossa ammatillisen ja henkilökohtaisen rajat hämärtyvät helposti.

Kertauksena tapahtuneesta:

Gregg Berhalter antoi tiistaina Twitterin kautta lausunnon, jonka mukaan joku oli lähestynyt häntä ja uhannut paljastaa tietoja perheväkivaltatapauksesta, jossa hän ja hänen vaimonsa Rosalind olivat molemmat alaluokkalaisia, jotka pelasivat jalkapalloa Pohjois-Carolinan yliopistossa, tarkoituksenaan poistaa Berhalter. Yhdysvaltain maajoukkueen valmentajana. (Berhalterin sopimus päättyi 31. joulukuuta, mutta molempien osapuolten uskottiin käyvän neuvotteluja jatkosta.) Lausunto välitti myös Berhalterin kertomuksen tapahtumasta, sen jälkivaikutuksista ja siitä, kuinka se muokkasi parin suhdetta nykypäivään. Samana päivänä US Soccer antoi myös lausunnon se oli teettänyt riippumattoman tutkimuksen Berhalterien tapaukseen sekä siihen liittyviin mahdollisiin kiristysvaateisiin.

Keskiviikkona, Athletic ja ESPN molemmat kertoivat, että Claudio ja Danielle Reyna, yhdysvaltalaisen laitahyökkääjän Gio Reynan vanhemmat, olivat olleet tämän tiedon lähde. ESPN:n mukaan US Soccerin lähellä olevat lähteet sanoivat, että Claudio oli uhannut jakaa tapahtuman historian julkisesti. Sekä Claudio että Danielle antoivat lausunnot, joissa he myönsivät keskusteleneensa asiasta yhdysvaltalaisen jalkapallon urheilujohtajan Earnie Stewartin kanssa. Mutta kumpikin kielsi uhanneen julkistaa tiedot tai halunneensa käyttää niitä vipuvaikutuksena lopettaakseen Berhalterin toimikauden maajoukkueen johtajana.

Reynat sanoivat, että heidän turhautumisensa syynä oli, että he olivat pitäneet Gregg Berhalterin nuoruuden mahdollisesti vahingollisen rikkomuksen yksityisenä. Ja heistä tuntui, että Berhalterin olisi pitänyt tehdä sama heidän poikansa puolesta, kun hän sen sijaan paljasti – nimeämättä nimeä Gio Reyna suoraan – 20-vuotiaan miehen huonon reaktion kuultuaan, että hänellä olisi rajoitettu rooli vuoden 2022 jalkapallon MM-kisoissa.

Se on sotkuinen melodraama, jolla on ymmärrettävästi yhdysvaltalaisen miesten jalkapallo-ohjelman seuraajia, jotka valitsevat puolia. Mutta sen sijaan, että yrittäisi selvittää, kenen näkökulma on luotettavin tai ansaitsee eniten empatiaa, ehkä on parempi käyttää aikaa näiden suurempien kysymysten esittämiseen:

• Miksi yhdysvaltalaisen maajoukkuepelaajan vanhemmilla on suora yleisö ohjelman urheilujohtajan kanssa?
• Miksi maajoukkueen manageri tuntee olevansa riittävän uhattuna tuosta suhteesta, jotta hän uskoo, että se voi päättää hänen suhteensa Yhdysvaltain jalkapalloon?
• Miksi pelaajan perheellä olisi niin henkilökohtaisia ​​tietoja managerin käytöksestä 30 vuoden takaa?

Vastaus on, että nykyinen amerikkalaisten managerien, urheilujohtajien ja muiden johtajien joukko on edelleen hyvin pieni suhteessa pelaajajoukkoon, ja se koostuu ihmisistä, joiden juuret risteävät usein tavoilla, jotka kuvastavat lähemmin perhettä kuin keskimääräistä urheilullista työpaikkaasi.

Gregg Berhalter, Stewart ja Claudio Reyna pelasivat kaikki yhdessä Yhdysvaltain maajoukkueessa. Rosalind Berhalter ja Danielle Reyna asuivat yhdessä pelatessaan yliopistojalkapalloa Pohjois-Carolinan yliopistossa. Claudio Reyna osti myös Berhalterien pojan Sebastianin lainalla Austin FC:n urheilujohtajaksi Columbuksesta. Sebastian aloitti seurassa pian sen jälkeen, kun hänen isänsä lähti Columbuksesta maajoukkueeseen.

Tällainen skandaali ei ole täysin ennennäkemätön jalkapallomaailmassa tai muissa yleisurheilulajeissa. (Englannin maajoukkueen pelaajien Wayne Rooneyn ja Jamie Vardyn vaimoilla on ollut kuuluisa kiista, joka on johtanut kunnianloukkaussyytteisiin.) Ja on luultavasti mahdotonta pitää ammatillista ja henkilökohtaista elämää erillään urheilullisessa ympäristössä, jossa on epätavallisen paljon yhteistä matka-aikaa, yhteistyötä ja luottamusta pelaajien ja valmentajien välillä.

Mutta on hyvä käytäntö yrittää rajoittaa viivojen hämärtymistä mahdollisimman paljon. Ja USA:n miesten tai naisten maajoukkueen kaltaisessa ohjelmassa, jolla on kapea historia, on hyvä syy etsiä määrätietoisesti ulkopuolisia näkökulmia, vaikka amerikkalaisten valmentajien tai johtajien laadusta ei välttämättä puututa.

Hyvä uutinen on, että tämä on todennäköisesti lyhytaikainen ongelma. Tällä hetkellä US Soccer ja Major League Soccer keräävät valmentajiaan ja johtajiaan sukupolvelta, jolloin Euroopassa oli vain 10–12 MLS-joukkuetta ja vain kourallinen menestyviä amerikkalaisia ​​pelaajia. Seuraavassa sukupolvessa he saavat paljon laajemmasta entisistä pelaajista. Vuonna 2023 MLS:ssä on 29 joukkuetta. Ja korkealla tasolla Euroopassa pelaavien amerikkalaisten määrä on historiallisen korkea.

Tämä tarkoittaa sitä, että tulee päivä, jolloin laadukkaan amerikkalaisen johtajan palkkaaminen ei välttämättä vaadi sellaisen henkilön palkkaamista, jolla on paljon tuttuja pienessä piirissä. Siihen asti US Soccerin on nopeasti löydettävä tyydyttävä reitti pois tästä sotkusta. Panokset eivät voisi olla korkeammat, sillä vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoihin Yhdysvalloissa on vain kolme ja puoli vuotta.