Ilmavoimat lanseerasivat 15 prosenttia C-17-laivastostaan ​​äskettäisessä purkausharjoituksessa

Pienellä ennakkovaroitusajalla 437. Airlift Wingin johto määräsi lentäjänsä nostamaan 24 C-17:tä – 15 % USAF:n laivastosta – ilmaan kahden päivän maksimiponnistusharjoitukseen tämän kuun alussa. Näky, ääni ja todellisuus 24 C-17:n lentoonnousussa 16 minuutissa oli tarkoitettu lähettämään viesti kamppailevista ilmavoimista. Se voi silti lentää.

Tammikuun 5. päivänä, kaksi päivää sen jälkeen, kun Joint Base Charlestonissa Etelä-Carolinassa sijaitsevan 437. AW:n henkilökunta ilmoitti palaavansa töihin uutta vuotta varten, kaksi tusinaa C-17 Globemaster III -lentokonetta lensi polkumuodostuksessa Charlestonin satamassa sijaitsevan maamerkin Ravenel-sillan yli ennen. hajoaa ottamaan erilaisia ​​tehtäviä viiteen toimintapaikkaan yhdessä muiden ilmavoimien, armeijan ja merivoimien kanssa.

ILMOITUS

Ohilentoa seuranneilla tehtävillä pyrittiin osoittamaan kyky toteuttaa Agile Combat Employment (ACE) -strategia, jota ilmavoimat ovat puolustaneet uudeksi toimintamalliksi Tyynellämerellä. Siellä pitkiä matkoja venytettyjen strategisten ja taktisten joukkojen on toimittava puoliksi itsenäisesti, todennäköisesti keskeytetyllä logistiikkatuella ja komento-ohjauksella.

Tällaisista hajautetuista operaatioista huolimatta massa on edelleen tärkeä, ja Ravenel-lentolento oli kaikkien aikojen suurin yhdestä tukikohdasta, joka oli täynnä 437. lentokoneilla. Ilmavoimien varastoissa on 157 Globemasteria (Ilman kansalliskaartilla 47, ilmavoimien reservillä 18), joten lento edusti huomattavaa osaa maan laivastosta.

Kaksi asiaa teki sen mahdolliseksi – kaikkien käsien raskas työ siivessä ja itse C-17:n luotettavuus. Päinvastoin kuin suurella osalla ilmavoimien laivastoa, nostokoneella on kunnioitettava mission capable (MC) -aste korkeasta 70 %:sta alhaiseen 80 %:iin.

ILMOITUS

Aseta vastaan kaluston laajuinen MC-nopeus (71.5 % vuonna 2021) suuri lentokone erottuu joukosta. Verrattuna vanhempiin lentokoneisiin, kuten B-1B Lancer (40.69 % MC vuonna 2021) ja vielä uudempiin lentokoneisiin, kuten F-35A (68.8 % MC vuonna 2021), se erottuu vieläkin enemmän.

Jos 24 hännän nostaminen ylös kerralla ja niiden käyttäminen kahden päivän tehtävän aikana muistuttaa taistelun vaatimuksia ja irrotettuja operaatioita, joita USAF voi odottaa, jos vihollisuudet puhkeavat Intian ja Tyynenmeren alueella, niin myös 437.:n kansalle annettu haaste. .

ILMOITUS

"Johtoni tiesi, mitä oli tapahtumassa", 437. Airlift Wingin komentaja eversti Robert Lankford selitti. "Mutta linjalla olleet lentäjät eivät tienneet, mitä oli tapahtumassa, ennen kuin he tulivat uudenvuodenloman jälkeisenä päivänä, ja minä annoin heille käskyn, joka sanoi: 'Ole valmis lähtemään.' Heillä ei ollut normaalia läpimenoaikaa tällaiseen. Se oli iso hissi."

Neljäkymmentäkahdeksan tuntia myöhemmin C-17:t lensivät massaa ennen kuin he ottivat vastaan ​​yksittäisiä tehtäviä. Harjoituksen suunnittelu aloitettiin itse asiassa viime syksynä eversti Lankfordin mukaan, mutta se pidettiin siiven aseupseerien joukossa, jotka selvittivät yhdistelmäjoukkojen tapahtumaa, jonka tarkoituksena oli sekä venyttää Air Wingin kapasiteettia että sen kykyä toimia kiistanalaisen ja huonontuneen taktisen ja komento- ohjausympäristö.

Kontekstiksi Lankford tarjosi seuraavaa: "Meillä ei ole mitään tämän kaltaista, mitä tulee lentokoneiden tuotantoon. Jonakin päivänä laukaisemme ja otamme talteen kuudesta kymmeneen lentokonetta pitkin päivää. 10th sai 437 C-24-konetta ilmaan vaihtamatta valmiuslentokoneita. Jokainen lentokone, jonka oli suunniteltu nousevan, nousi ajoissa pois. Vain kaksi Globemastereista tarvitsi jonkinlaista huoltoa ennen kuin heidät käännettiin määrättyihin tehtäviinsä välittömästi ohilennon jälkeen.

ILMOITUS

"Työskentelimme ihmisiä kovasti", Lankford tunnustaa. "Se meni periaatteessa ilman ongelmia. En ole koskaan nähnyt mitään vastaavaa ylläpidon näkökulmasta, ja haastan kenetkään löytämään paremman ammattilaisryhmän kuin minulla täällä (437. huolto)lentueessa on.

Harjoituksessa keskityttiin toimittamaan omaisuutta ja henkilökuntaa toimintapaikkoihin kuvitteellisella konfliktialueella, joka ulottui Pohjois-Carolinan, Etelä-Carolinan ja Georgian yli. Joidenkin C-17-koneiden tehtävänä oli perustaa etätaktiikkakeskus Pope Armyn lentokentälle Pohjois-Carolinaan ja toimittaa erikoistaktiikkojen lentäjät laskuvarjopudotuksen kautta läheiselle pudotusalueelle, jossa he turvasivat likaisen laskeutumiskentän jatkooperaatioita varten.

ILMOITUS

Muut Globemasterit lensivät merijalkaväen lentoasemalle Cherry Point, NC hakemaan nopeaa HIMARS-laukaisinta (High Mobility Artillery Rocket System) ja toimittamaan sen paavi AAF:lle. Vielä muut 437. lentokoneet laskeutuivat MCAS Beaufort, SCSC
, tuoda kaasua tankkaamaan armeijan AH-64 ApacheKHT
helikoptereita integroidussa taisteluvuorossa.

437. C-17:t toimittivat logistiikkatukea simuloidun tulen alaisena Hunter Armyn lentokentällä Georgiassa ohjaten rahtia kuumalle laskeutumisvyöhykkeelle improvisoitujen lentoprofiilien avulla ja purkamalla taistelupaineen alaisena. "Meidän on taisteltava päästäksemme taisteluun", eversti Lankford sanoi. "Tämä harjoitus testasi kykyämme suorittaa tehtävämme maantieteellisesti hajallaan ja rajoitetulla viestinnällä."

Taistelu perille sisälsi sekä logistisia että taktisia esteitä. "Missä tahansa tulevassa konfliktissa", Lankford sanoo, "en usko, että pystymme luomaan CENTOM-mallia - suuria staattisia tukikohtia, joissa voimme tehdä keskitin- ja puolioperaatioita." Ilmakuljetuskapasiteetti leviää ja vastustajat haastavat sen hallinnan.

ILMOITUS

Tämä sisältää suorat kineettiset uhat 437:n lentokoneen nostajille. "Voi olla skenaario, jossa raskaat C-17:t saattavat tarvita hävittäjän saattajaa saapuessaan alueelle", Lankford selittää. "On täysin mahdollista, että nuo taistelijat joutuvat puolustamaan meitä osana iskupakettia." Mahdollisuus nostaa esiin saattajan lentokuljetustehtäviä, joita ei ole nähty Korean sodan ja sen heijastaneen harjoituksen jälkeen.

Yli 20 punaista ja sinistä ilmaa olevaa F-16-konetta Shaw Air Force Base, SC:stä ja McEntire Air National Guard Base, SC, taisteli ilmavoimien ylivoimasta useissa taisteluissa, kun C-17:t ja yhteisvoimien kumppanit siirsivät ihmisiä ja kappaleita. on tarpeen perustaa simuloitu ohjuspuolustusjärjestelmä. Vaikka suoria saattotehtäviä ei lentänyt, siniilmavoimien täytyi saavuttaa tarpeeksi menestystä, jotta ilmakuljetuskomponentti pystyi toimimaan.

ILMOITUS

Vaikka C-17:t lentävät tavallisella kolmen hengen miehistöllä (kaksi ohjaajaa ja kuormapäällikkö), useimmat harjoituksen lentokoneet lisäsivät toisen lentäjän/lentokoneen komentajan. 437.:n operaatioryhmän komentaja oli ilmassa myös operaation yleispäällikkönä. Siipilentueen komentajat asetettiin myös paikalle, kun ne saapuivat jokaiseen toimintapaikkaan.

"Kun he eivät tavoittaneet minua tai ilma-operaation komentajaa viestintähaasteiden vuoksi, heidän täytyi tehdä omat päätöksensä siitä, miten edetä", Lankford sanoo. Simuloidut ohjushyökkäykset joissakin paikoissa pakottivat paikalliset komentajat päättämään, pystyisivätkö he suorittamaan heille määrätyt purkaukset, lataukset, tankkaus- ja viestintätuen vai keskeyttämään tehtävänsä – nousemaan äkillisesti tai yksinkertaisesti kaatumaan maahan simuloitujen ohjusten törmääessä.

Harjoituksessa pyrittiin myös vahvistamaan ilmavoimien "monikykyinen lentomies" -konseptia skenaarioissa, kuten Apache-tankkauksessa MCAS Beaufortissa, jossa C-17-miehistö otti kyytiin pari R-11-polttoaineautoa, lensi ne paikalle, siirsi. polttoainetta Globemasterista kuorma-autoihin, jotka sitten rullasivat pois lentokoneesta ja tankkasivat AH-64:itä.

ILMOITUS

Siipi lähetti pienen määrän omistautuneita tankkaushenkilöstöä C-17-koneisiin, mutta heidän lentomiehistönsä ja muun USAF:n henkilöstön täytyi kääntää kätensä siirtääkseen polttoainetta lentokoneista helikoptereihin. Sama koski 437. maatukihenkilöstöä Hunter AAF:n simuloidussa tulipalossa.

"He pystyivät tekemään [eri] asioita siellä, trukin ohjaamisesta siihen, kuka lataa", Lankford huomauttaa. ”Sen ei tarvitse olla vain yksi satamaasiantuntijoistani. Ehkä komentaja ajaa trukkia, ehkä kuormapäällikkö on."

ILMOITUS

Harjoitus oli myös tilaisuus altistaa henkilöstölle, joka on tottunut toimimaan alueella, jota eversti Lankford kutsuu "Charlestonin lämpimäksi mukavuudeksi", epäystävällisille (jos kuvitteellisille) olosuhteille, jotka ovat eronneet kotitukikohtansa tuesta. Ilmavoimien vuosikymmenen mittainen siirtyminen live-virtual-constructive (LVC) -koulutukseen voi vahvistaa menettelytapoja ja suunnittelutaitoa halvemmalla, mutta se ei voi välittää edes rajallista todellista vaihtelua simuloitujen tuliharjoitusten välillä.

437:n komentajan mukaan harjoitus ylitti kaikki hänen odotuksensa. "Pystyimme tekemään massasukupolven, vahvistamaan huoltoryhmämme kyvyt, suorittamaan ohituksen ja sitten todella toteuttamaan monimutkaisen skenaarion. Olemme oppineet paljon, ja olen varma, että pystymme tekemään tämän huomenna uudelleen, jos meidän on pakko."

Lankford myöntää, että parannuksia hajautettuun komentoon ja ohjaukseen tarvitaan ja ne kehittyvät, mikä viittaa siihen, että Air Mobility Commandin 618. lentotoimintakeskukseen (joka hoitaa useimmat C-17-tehtävät) Scott AFB:ssä lähellä St. Louisia. Se on "jotain, johon emme ole kouluttaneet", hän myöntää.

ILMOITUS

Oppitunnit irtautumisesta strategisten lentokoneiden keskitetystä komennuksesta ja hallinnasta muistuttavat toisesta Intian ja Tyynenmeren alueen taistelusta Vietnamissa, jossa ilmavoimien strateginen ilmajohto joutui ankaran kritiikin kohteeksi yrittäessään hallita B-52-tehtävän toteuttamista kaukaisesta turvallisuudesta. Amerikan keskilännestä.

"Siiven komentajana jopa 24:n hajallaan olevan suihkukoneen ohjaaminen tarkoittaa, että tarvitsen niitä [yksittäisiä C-17-miehistöjä] tekemään älykkäitä päätöksiä siitä, jatkanko pudotusalueelle vai purkausvyöhykkeelle todellisen uhan alaisena. -aika”, Lankford vahvistaa.

AMC-yksiköille, kuten 437.:lle, on vaikeaa varata aikaa tällaiseen harjoitukseen, koska niiden jatkuva "päivystys"-status vastaa maailmanlaajuisiin tilanteisiin, mutta siipi tarkastelee mahdollisuutta vuosittaisiin maksimiponnistusharjoituksiin. Eversti Lankford sanoo, että ensimmäinen niistä käsittelee tammikuun harjoituksia ja todennäköisesti sisältää muita C-17 Wings -siipiä.

ILMOITUS

Mutta yksinkertaisesti saada mahdollisimman monta sipulilentokonetta irti maasta ja alaspäin tehtävään on kyky, jonka kanssa ilmavoimilla on vielä liian vähän harjoitusta. Kuten Heritage Foundationin puolustusasiantuntija ja entinen hävittäjälentäjä John Venable totesi Air Force Times Viime vuonna julkaistussa artikkelissa MC-korot 70 %:n alueella eivät ole tarpeeksi korkeita kestämään pitkää taistelua suurta vastustajaa vastaan.

"Ajattele sodan käynnistämistä Venäjää tai Kiinaa vastaan, jossa sinun on tuotettava kaikki lentokoneesi, jotta se tapahtuu", Venable sanoi. "Se matematiikka ei lupaa hyvää."

Jos ilmavoimien ilmataistelujohto tai Global Strike Command pystyy saamaan yli 15 % miehitetyistä tai miehittämättömistä lentokoneistaan ​​irti maasta samankaltaisessa harjoituksessa, se edustaa jonkin verran edistystä palvelulle, jota on vaikea lentää.

ILMOITUS