50 miljoonan dollarin luoti Manchester City vältti

Jälkikäteen ajateltuna on helppo unohtaa, kuinka lähellä Cristiano Ronaldo oli Manchester Cityn sinisen paidan yllään.

Kesällä 2021 jäätyään ykköstavoitteestaan, Harry Kanen manageri Pep Guardiola, tarvitsi kipeästi vaihtoehtoa etukäteen.

City etsi markkinoilta vaihtoehtoista ratkaisua ja löysi rajallisia vaihtoehtoja.

Katalonian ja hänen tiiminsä vaatiman tason hyökkääjät olivat joko liian kalliita tai vaikeasti laskettavia.

Mutta kun kesän siirtoikkuna päättyi, ilmaantui järkyttävä mahdollisuus. Cristiano Ronaldo halusi pois Juventuksesta, ja huolimatta vakiintuneista yhteyksistään katkeraan kilpailijaan Unitediin, hän oli valmis tekemään vaihdon.

Sosiaalisessa mediassa Manchester Unitedin fanit menivät romahtamiseen, koska heidän entisen idolinsa liittyisi joukkueeseen kaupungin toisella puolella.

Kovat kannattajat kielsivät hänet, ja käytiin kiivas keskustelu sen vaikutuksista hänen "legenda"-statukseensa.

Tilanne kuitenkin kääntyi, kun sopimus oli lähestymässä. Ronaldo oli yhtäkkiä varma liittyvänsä Unitediin.

Portugalilaisen tähden entiset joukkuetoverit ja valmentajat olivat vakuuttaneet hänet 11. tunnilla olemaan liittymättä Cityyn.

Hän saapui Old Traffordille kahden vuoden sopimuksella, jonka arvo on lähes 50 miljoonaa dollaria.

Äskettäisessä pommissaan haastattelu Piers Morganin kanssa, Ronaldo selitti, kuinka lähellä hän oli ollut muuttoa.

"Rehellisesti sanottuna se oli lähellä. He puhuivat paljon ja Guardiola sanoi kaksi viikkoa sitten, että he yrittivät kovasti saada minut, hän kertoi mediapersoonallisuudelle.

– Mutta kuten tiedätte, historiani on Manchester Unitedissa. Sydämesi, tunnet samalla tavalla kuin ennen, ja se teki eron.”

Hän lisäsi, että hänen entisen pomonsa Sir Alex Fergusonin väliintulo oli ratkaisevan tärkeää.

"Sir Alex Ferguson oli avain", Ronaldo jatkoi, "puhuin hänen kanssaan "[ja] hän sanoi minulle, että "Sinun on mahdotonta tulla Manchester Cityyn". Ja minä sanoin "OK, pomo."

”Se oli hyvä hetki, kukaan ei odottanut sitä. Asiat muuttuivat 72 tunnissa."

City on kiistänyt tämän version tapahtumista. Sen vastaus haastatteluun oli lyhyesti paikalliset toimittajat sanoivat, että seura oli "kiinnostunut Ronaldon hankkimisesta", mutta kielsi yrittäneensä "ymmärryksessä tuoda hänet Etihadiin Ronaldon väittämissä määrin".

Pep Guardiolan sanat vuonna 2021 kertovat hieman toisenlaisen tarinan.

– Ronaldo päättää, missä hän haluaa pelata. En Manchester City, en minä itse", hän sanoi tuolloin

– Tämäntyyppiset pelaajat päättävät. [Lionel] Messi päätti mennä Pariisiin, he koputtavat oveen, he soittavat.

Nuo sanat kuulostavat melkein tuskallisen ironisilta nyt hieman yli puolivälissä kaksivuotisen Manchester United-sopimuksensa jälkeen, Ronaldo huomaa olevansa työtön, sopimus purettiin hänen räjähdysmäisen MM-haastattelun jälkeen.

Sen sijaan, että hän soittaisi mihin tahansa klubiin, johon hän haluaa hakeutua, Ronaldo jää pohtimaan muuttoa Saudi-Arabiaan, mikä on eurooppalaisten joukkueiden kiinnostuksen puutetta.

Ei voi kuin ihmetellä, kuinka asiat olisivat menneet, jos hän olisi allekirjoittanut Cityn.

Ronaldo: Legenda vs todellisuus

Ennen kuin hän allekirjoitti sopimuksen Unitediin, yksi syy siihen, miksi City yhdistettiin Ronaldoon, oli se, että yleisesti uskottiin, että portugalilainen tähti oli mukauttanut pelinsä hankalasta laitahyökkääjästä jyrkäksi keskihyökkääjäksi.

Vaikka on vaikea väittää, että hänen maaliennätyksensä olisi ollut jotain muuta kuin hyökkääjä, hän ei pelannut keskeltä, kuten hän nopeasti oppii saapuessaan Unitediin.

Ronaldo sen sijaan piti parempana ulkopuolista vasenta paikkaa, laidalla hän teki maaleja, mutta otti paikan joukkueessa, joka oli varattu normaalisti jännittävälle nuoremmalle pelaajalle.

Jadon Sanchon ja Marcus Rashfordin kaltaiset kyvyt muuttivat uuden tähden majoittumiseen, vaan heidän muotonsa heikkeni huomattavasti.

Cityssä Ronaldo olisi hylännyt pelaajia jo ennestään hyvin varusteltua asemaa vastaan. Viime kauden vaihtoehtoja olivat 100 miljoonaa dollaria Jack Grealish, Phil Foden ja Raheem Sterling.

Toinen myytti, joka murtui hänen United-uransa ollessa lapsenkengissään, koski työmäärää.

Kun hän allekirjoitti, tuntui, että Red Devils oli hankkimassa huippuammattilaista, miehen, jonka omistautuminen kentällä ja sen ulkopuolella olisi tarttuvaa.

Tuolloinen johtaja Ole Gunnar Solskjaer sanoi niin paljon, kun sopimus tehtiin ilmoitti.

”Halua ja kykyä pelata huipputasolla näin pitkän ajan vaatii hyvin erityistä henkilöä. Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että hän tekee jatkossakin vaikutuksen meihin kaikkiin ja hänen kokemuksensa tulee olemaan erittäin tärkeä joukkueen nuoremmille pelaajille”, hän huokaisi.

Ottelujen aikana kävi pian selväksi, että yli kolmekymppisellä miehellä ei ollut janoa sulkea vastustajia, jotka ovat tulleet luonnehtimaan nykyaikaista peliä.

Hän saattoi olla huippukunnossa, mutta se merkitsi hyvin vähän, jos hän ei ollut halukas tekemään kovia jaardeja kohti omaa maaliaan.

Uuden valmentajan Erik Ten Hagin tulo ei juurikaan auttanut tätä, entisen Ajax-managerin filosofia rakentui tukahduttaville vastustajille pallon hallussa.

Tarinoita jopa syntyi ehdotti, että Ronaldo "työnsi takaisin Ten Hagin menetelmiä kyseenalaistamalla tietyt painostavat harjoitukset", mikä sai hänet eroon joukkueesta.

Manchester Cityn taktisen strategian keskeinen periaate on kova työskentely pallosta, ja on vaikea kuvitella muuta tulosta kuin mitä tapahtui Ten Hagin kanssa Guardiolan kanssa.

Mutta kaiken tämän jälkeen olisi typerää ajatella, että City tekisi sopimuksen Ronaldon silmät kiinni.

Guardiolan on täytynyt tietää, että hän ei todennäköisesti paina ja pelaisi vasemmalla puolella.

Valmentajan aliarvostetuin ominaisuus on sopeutumiskyky, Robert Lewandoskista Andreas Iniestaan, Arjen Robbenista Raheem Sterlingiin, katalaani on saanut parhaan irti kaikista erilaisista pelaajista eri järjestelmissä.

City pelaa nykyään hyvin eri tyylillä kuin silloin, kun hän ensimmäisen kerran otti vallan, tai jopa verrattuna muutama vuosi sitten.

Et lyö vetoa sitä vastaan, että hän kehittää järjestelmän, joka sai Ronaldosta parhaan hyödyn, riippumatta siitä, kuinka paljon hänen siirtymisensä Unitediin näyttää tällä hetkellä vältetyltä luodilta.