Vuoden 2023 MLS-aikataulu voi tuoda pudotuspelien muutoksen, keskimääräisen osallistujamäärän laskun

Viikkojen spekuloinnin jälkeen Major League Soccer julkaisi vuoden 2023 runkosarjansa tiistaina, tuo mukanaan odotettuja muutoksia ja vihjaa lisää, joita ei ole vielä viimeistelty.

Kausi alkaa helmikuun viimeisenä viikonloppuna ja jatkuu lokakuun kolmanteen täyteen viikonloppuun, joka on samanlainen kehityskulku kuin usean viime vuoden aikana. Mutta enemmän kuin koskaan ennen, ottelut keskittyvät keskiviikko- ja lauantai-iltaisin osittain liigan uusien takia maailmanlaajuinen suoratoistosopimus Apple TV:n kanssa. Heinä- ja elokuussa on myös pidennetty tauko äskettäin luodulle Leagues Cup -kilpailulle joka sisältää kaikki 47 joukkuetta MLS:stä ja Liga MX:stä.

Aikataulun paljastavin seikka saattaa olla se, mitä ei ollut mukana: Vuoden 2023 MLS Cupin finaalin päivämäärä.

Tässä on se, mitä opimme tai saatamme päätellä uudesta ottelulistasta.

1) Pudotuspelien muoto saattaa muuttua

Kuten The Athletic kertoi ensimmäisen kerran lokakuussa, liiga näyttää harkitsevan pudotuspelimuotonsa laajentamista luodakseen lisää korkean panoksen pelejä uudelle TV-kumppanilleen.

Runkosarjan päättymisajankohta yhdistettynä pudotuspeleistä puuttumiseen viittaavat siihen, että näin on.

Tämän vuoden kausi päättyy 21. lokakuuta, ensimmäinen pelattava viikonloppu lokakuun kansainvälisen otteluikkunan jälkeen. Ja liigatiedotteessa sanottiin myös, että MLS on toimettomana marraskuun kansainvälisen otteluikkunan aikana, mikä oletettavasti tarkoittaa, että sen jälkeen pelataan kilpailukykyisiä otteluita.

Jos jälkikausi ulottuu marraskuun ikkunan ulkopuolelle, se ei todennäköisesti tule olemaan viime vuosien 14 joukkueen yhden eliminoinnin muodossa.

The Athleticin mukaan todennäköisin uusi muoto on World Cup -tyylinen jälkikausi, jossa kahdeksan joukkuetta kustakin konferenssista pääsee neljään, neljän joukkueen ryhmään. Round robin -pelin jälkeen kunkin ryhmän kaksi parasta joukkuetta etenivät konferenssin väliereihin, finaaliin ja sitten MLS Cupiin.

2) Keskimääräinen osallistujamäärä voi laskea

Vaikka MLS teki bruttokatsojamääräennätyksen vuonna 2022, vuoden 2017 keskimääräinen yleisöennätys, 22,113 2023 katsojaa ottelua kohti, on edelleen voimassa. Ja vuoden XNUMX keskimääräinen osallistujamäärä voi laskea liigan uuteen TV-sopimukseen ja liigakuppiin liittyvien aikataulujen vuoksi.

Ensimmäinen osa tästä on valtaosan pelien siirtyminen lauantai-iltoille, mukaan lukien kylmemmässä ilmastossa pelatut pelit, jotka aiemmin suosivat enemmän päiväpelejä kevät- ja syyskuukausille. Syynä tähän on se, että MLS tuottaa NFL Redzone -tyylisen show'n lauantai-iltaisin kattamaan kaiken toiminnan eri puolilta liigaa. Se olisi vaikeampi tehdä, jos pelit venytettäisiin 12 tunnin ikkunaan, kuten toisinaan edellisinä kevät- ja syyslauantaina.

Tuloksena on, että Toronto, Philadelphia, New England, molemmat New Yorkin joukkueet, molemmat Ohion joukkueet, Chicago, Minnesota, Salt Lake ja Colorado isännöivät kaikki useita yöpelejä ennen viikonloppua 1. huhtikuuta. Ne voivat olla erittäin kovia myyntiä portilla .

Sitten kesällä liiga pitää 35 päivän tauon Leagues Cupissa heinä- ja elokuussa, jolloin runkosarjan osallistujamäärät ovat tyypillisesti korkeimmat. Ja mahtuakseen tähän kilpailuun, liiga pelaa viisi täyttä keskiviikon ottelupäivää, jotka kuuluvat keskimääräiseen amerikkalaisen kouluvuoden aikana. Kaksi niistä tulee toukokuussa ja yksi elokuun lopulla, syys- ja lokakuussa.

Joukkueet saattavat pystyä kompensoimaan vähemmän kuin ihanteellisista runkosarjan aloitusajoista menetetyt lipputulot myymällä enemmän lippuja Leagues Cupin otteluihin ja pidemmällä jatkokaudella. Mutta ihmisille, jotka tarkkailevat runkosarjan keskimääräistä osallistujamäärää liigan elinvoimaisuuden barometrina, yksi tämän uuden aikataulun seurauksista voi olla huono lehdistö, joka johtuu luvun laskusta.

3) Tämä voi olla ennätyspitkä MLS-kausi

Jos raportit mahdollisesta pudotuspelien laajennuksesta pitävät paikkansa, se tarkoittaa todennäköisesti sitä, että MLS Cupin finaali pelataan joulukuun alussa, kuten on ollut viime vuosina. Jos näin on, tämä yhdessä helmikuun lopun alun kanssa tekee tästä MLS-historian pisimmän kauden alusta loppuun.

Se on itse asiassa luultavasti hyvä asia, koska keskimääräisen MLS-joukkueen pelaamien gsamien määrä kasvaa vain hieman. Kolmen kuukauden tai lyhyempi offseason on normi kaikkialla maailmassa, vaikka se osuukin tyypillisesti kesäkuukausiin Euroopan suurimmissa liigaissa.

MLS:ssä joukkueilla, jotka eivät pääse pudotuspeleihin, on edelleen yli neljä kuukautta ilman kilpailullisia otteluita, jos kausi 2024 alkaa suunnilleen samaan aikaan kuin vuoden 2023 kampanja. Se on pidempi kuin useimmat valmentajat ja tekniset esikunnat haluaisivat, kun otetaan huomioon kuntotason ylläpitäminen kestävyyteen perustuvassa urheilussa.

4) MLS vaatii enemmän hallintaa klubeihin

Se saattaa tuntua pieneltä yksityiskohdalta, mutta MLS väittää, että ylivoimainen enemmistö aloituksista tulee klo 7 paikallista aikaa, edustaa vallankäyttöä seurojen suhteen, jota emme ole oikeastaan ​​nähneet ennen. Se ei myöskään välttämättä ole järkevää edes Applen uuden TV-sopimuksen nimissä.

Kesäisin lämpimissä ilmastoissa oleville joukkueille MLS voisi silti säilyttää jokaisen tunnin lopussa alkavien pelien yhtenäisyyden samalla kun Orlandon, Houstonin, Dallasin, Charlotten ja Miamin kaltaiset seurat voivat alkaa klo 8 paikallista aikaa.

Kesäisten säämallien vuoksi näillä markkinoilla on vahva mahdollisuus, että sää viivästyy joka tapauksessa myrskyillä, jotka puhkeavat usein alkuillasta.

Sama pätee myös aikaisempien kausien peleihin kylmän sään markkinoilla, kuten Salt Lake ja Colorado, jotka voisivat helposti alkaa tunti tai kaksi aikaisemmin paikallista aikaa noudattaen silti yleistä pelimallia, joka keskittyi lauantai-iltaisin klo 7. ja klo 30 itäistä aikaa.