Tampa Bay Buccaneers -fani Keith Kunzigilla on monia upeita muistoja 35 vuoden aikana "Big Nastyna"

Nuorten jalkapalloilijana Seminolessa, Fla., Keith Kunzig pelasi joukkueessa nimeltä Falcons. Marraskuussa 1977, kolme päivää kiitospäivän jälkeen, hänen isänsä vei hänet ensimmäiseen jalkapallootteluunsa, Tampa Bay Buccaneersin ja kyllä, Atlanta Falconsin väliseen otteluun.

10-vuotias Kunzig nautti pelinrakentaja Steve Bartkowskin ja Falconsin näkemisestä, mutta hän piti myös Bucsin kermanvärisistä univormuista, vaikka joukkue kärsi 25.^th peräkkäinen tappio (NFL:n ennätys 26) sen jälkeen, kun he aloittivat avauskauden edellisenä vuonna.

Nuoruuden varhaisina Buccaneers-vuosina Kunzig kiehtoi myös maskotti Baaad Bucista, joka hyppii sivussa.

"Katsolla taaksepäin, että monta vuotta sitten, ja olin hämmästynyt Baaad Buc", hän muisteli kotonaan Largo, Fla. viime viikolla. "Katso, mihin se kehittyi."

Siitä on kehittynyt yli kolmen vuosikymmenen horjumaton tuki "Big Nastyna", yhtenä National Football Leaguen tunnetuimmista faneista.

55-vuotias Ameriprisen taloudellinen neuvonantaja, joka kiittää Bucsin entisen puolustavan puolustajan Mark Cotneyn ystävällisyydestä, jonka hän näytti 13-vuotiaalle Kunzigille jalkapalloleirillä hänen kiinnostuksensa vahvistamisesta joukkuetta kohtaan, on saanut tarpeekseen. Hän aloitti viimeisen kautensa "Big Nastyna" Raymond James -stadionilla viikolla 3 Green Bayä vastaan.

Hän on käyttänyt paljon aikaa ja vaivaa 35 kauden aikana maalaamalla kasvomaalauksia ja ajamalla Tampa Bayn poikki nähdäkseen Bucsinsa. On ollut monia, monia iltapäiviä paistamassa auringossa ja kastelemassa sateessa, usein molemmat samalla pelineljänneksellä.

Aviomies, joka juhlii ensi vuonna 25-vuotista avioliittoa vaimonsa Debbien kanssa, ja Destinyn isä – ”Hän huutaa kovemmin kuin minä” – käy edelleen peleissä, mutta fanina, ei jonkun, joka on ollut mukana. lukemattomia tuhansia kuvia muista Bucs-faneista sekä vierailevista joukkueista. Kävely parkkipaikalta stadionille voi todellakin olla pitkä prosessi hänen saamansa huomion kanssa.

"Kun häviämme, minulta kestää 30 minuuttia kävellä stadionille parkkipaikalta", sanoi New Jerseyn syntyperäinen asukas, jonka perhe muutti Largoon vuonna 1975. "Kun voitamme, kävely kestää 60 minuuttia."

Bucs on voittanut ja voittanut isoja voittoja parin viime kauden aikana. Näin ei ollut lokakuussa 1988 Tampa-stadionilla, kun Kunzig ja hänen nuorempi veljensä Kenny ("Little Nasty") maalasivat ensimmäisen kerran kasvomaalauksen Bucsin ja Packersin välisessä pelissä Bay of Pigs -päivinä, jolloin molemmilla joukkueilla oli vaikeuksia. Kunzig halusi piristää veljensä tunnelmaa, joka erosi tyttöystävästään.

"Tuohon aikaan fanit tulivat pelipusseihin päänsä päällä", sanoi Kunzig, joka näki, kuinka Tampa Bay veti yhden pelin viimeisillä sekunneilla sinä päivänä. "Tässä tulemme peliin kasvomme maalattuina."

Muutaman vuoden ajan veljet seurasivat esimerkkiä, mutta vain pakkaajien ollessa kaupungissa. Vasta 1990-luvun alussa kasvomaaleista ja asusta tuli rutiini kotipeleissä (ja monissa maantiellä).

Juuri "The Big Sombreron" yläjuoksulla nainen lanseerasi tahattomasti lempinimen, joka on pysynyt kiinni kolme vuosikymmentä.

"Eräs vanha rouva antoi minulle lempinimen", sanoi Kunzig. "Olimme 50 jaardin linjalla, 63 riviä ylöspäin ja hän sanoo:" Sonny, tarvitset lempinimen. Jotain suurta ja jotain ilkeää."

Kuten sanonta kuuluu, loppu on historiaa.

Kunzig, joka vietti kaksi kautta puolustavana linjamiehenä Bakersfield (Kalifornia) Collegessa sen jälkeen kun "täysi matka" Floridaan hajosi jalkapallo-ohjelman NCAA-rikkomusten vuoksi, on vuosien varrella kohdannut muutamia faneja, jotka muistuttavat häntä hänen vaikutuksistaan. on ollut niitä poissa stadionilta. "Big Nasty" onkin joillekin suuri sankari "Drugs are Nasty" -kampanjan ansiosta.

Aluksi Kunzig "Big Nasty" -asussa puhui paikkakuntansa ala-asteen oppilaille. Ohjelma kasvoi siihen pisteeseen, että hän puhui kaikkien luokkatasojen opiskelijoille Pinellasin, Hillsborough'n ja Manateen maakunnissa. Hän myös vei viestinsä muutaman kerran pois valtiosta.

Se, mitä Kunzig sanoi, oli "hienin asia, mitä minulle on koskaan tapahtunut", sai alkunsa eräänä aamuna noin tusinan heikommassa asemassa olevan oppilaan luokkahuoneessa. Hänen esityksensä sinä päivänä sisälsi puheen siitä, kuinka koulutus voi vetää jonkun pois vaikeasta paikasta. Hän kertoi heille myös, että yksi opiskelijoista, ei kukaan nimenomaan, käytti huumekauppaa.

Joitakin vuosia myöhemmin Bucs-pelissä nuori mies huusi toistuvasti Kunzigille: "Hei, Big Nasty!" – yrittääkseen saada hänen huomionsa.

"Hän on varmaan huutanut minulle viisi kertaa", hän muisteli. Sitten hän huutaa: 'Olet elämänmuuttaja.' Joten ihmettelen, mistä tämä kaveri puhuu. Olen tyttäreni kanssa ja yritän päästä paikalleni."

Kun Kunzig lähestyi, fani kertoi hänelle, että hän oli yksi lapsista, joille hän puhui sinä aamuna vuosia aiemmin. Hän muisti "Big Nasty" sanoneen, että huoneessa oli huumekauppias.

"Sanoin hänelle: "Joo, se on osa esitystä", sanoi Kunzig. "Sitten hän sanoi: 'Minä olin huumekauppias'."

Nuori mies selitti, että ennen luokkaan menoa ja Kunzigin kuuntelemista hänen piti valmistaa aamiainen pikkuveljelleen ja siskolleen, koska molemmat vanhemmat olivat vangittuna. Hän myi huumeita voidakseen ruokkia itsensä ja sisaruksensa.

"Hän sanoi minulle: "Sanoit minulle, että minulla oli outti ja että se tapahtui koulutuksen kautta", sanoi Kunzig, joka vieläkin vuosia myöhemmin tuntee muisteleessaan kohtaamista.

Nuori mies kertoi Kunzigille henkilökohtaisesta kehityksestä, mukaan lukien siitä, että hän osallistui Floridan yliopistoon akateemisella stipendillä.

"Se on yksi parhaista muistoista, joita minulla on ja tulee koskaan olemaan", sanoi Kunzig, joka on osallistunut useisiin hyväntekeväisyystapahtumiin, joista osa on ollut joukkueen kanssa.

Vaikka Kunzig ei liiku niin henkilökohtaisella tasolla, hänellä on monia muita mukavia muistoja, mukaan lukien joukkueen molempien Super Bowl -voittojen todistaminen. Vuonna 2020 hän oli yksi kuudesta Pro Football Hall of Famen faniluokkaan valitusta. Se oli kuitenkin itse asiassa vanha hattu, sillä hänet vahvistettiin aiemmin vuonna 2001 superfaninsa kunniaksi.

"Ne olivat mahtavia kokemuksia", hän sanoi vierailustaan ​​Kantoniin Ohioon, jolloin saatiin sormuksia, joita hän ylpeänä esittelee muiden muistoesineiden ja muistoesineineen olohuoneessaan.

Todellakin, 35 vuoden aikana on tapahtunut paljon. Hänen molemmat vanhempansa ja veljensä ovat kuolleet, kun taas Debbie ja Destiny ovat auttaneet "Big Nastya" jatkamaan perinnettä. Vaikka hän odottaa innolla osallistuvansa ensi vuoden peleihin fanina ja ilman fanfaaria, on vielä muistoja luotava muille faneille, jotka haluavat tavata hänet.

"Yritin aina mainostaa Tampa Bay Bucsia parhaalla mahdollisella tavalla", hän sanoi. – Tarkoitan tällä sitä, että jokaisessa pelissä, johon menen, haluan tehdä yhden ihmisen pelipäivästä ikimuistoisen. Voisin tehdä sen ottamalla vain valokuvan tai sanomalla rohkaisevia sanoja lapselle, joka kamppailee koulussa tai jotain."

”Big Nasty” on varmasti ottanut runsaasti valokuvia ja sillä on ollut monia rohkaisevia sanoja vuosien varrella.